Чтение онлайн

Прошел год, и Си Джей был отправлен в роту «Чарли» 1-го батальона 6-го полка морской пехоты. Там он хорошо вписался в коллектив и стал одним из самых дисциплинированных и самомотивированных морпехов — как раз то, что нужно для успешной службы в пехоте. Но его успех работал против него, и когда он проявил интерес к тому, чтобы попробовать себя в снайперско-разведывательном взводе, в его роте поняли, что он слишком ценен, чтобы его терять. И хотя Си Джей отчаянно мечтал стать снайпером, эта возможность быстро исчезла во время его первого срока службы из-за операции «Буря в пустыне».

Во время войны в Персидском заливе Си Джей был разочарован своим первым боевым опытом, хотя сама командировка в Ирак стала одним из самых пугающих событий в его жизни. Когда Саддам Хусейн пригрозил «матерью всех войн», капрал Си Джей, командир огневой группы, всерьез засомневался, доживет ли он до конца войны. Его представление о сражениях сформировалось благодаря ветеранам, воевавшим во Вьетнаме, Корее и в обеих мировых войнах. Си Джей полагал, что его участие в боях ничем не будет отличаться от других, и подозревал, что это великий конфликт его поколения. В ту ночь, когда американские войска пересекли границу Саудовской Аравии, он со своим отделением сидел в одиннадцатом по счету плавающем бронетранспортере (AAV), вошедшем в Ирак. Забившись в кузов набирающей скорость машины, морские пехотинцы сидели в темноте. Си Джей старался не терять бдительности, но страдал от тошноты и головокружения, потому что два верхних люка были закрыты и задерживали вонь дизельного топлива и выхлопных газов в боевом пространстве. Хуже всего была беспомощность, которую испытывал капрал, когда снаружи рвались артиллерийские снаряды, сотрясавшие машины. Защититься от этого было невозможно. Когда, наконец, пришло время встретиться с врагом, Си Джей ожидал боя всей своей жизни, но вместо этого ему довелось зачистить лишь несколько окопов. К сожалению, через четыре дня война закончилась, и ему так и не довелось испытать себя в бою, к которому так упорно готовился.

Вернувшись из Ирака, он был демобилизован из морской пехоты. Будучи человеком, ориентированным на достижение целей, он придерживался своего плана и переехал домой в Иллинойс, чтобы заняться правоохранительной деятельностью, но со временем обнаружил, что армия сформировала его жизнь таким образом, что работа в полиции не соответствует тем дисциплинарным стандартам, которые он ожидал. Через восемь месяцев он понял, что эта работа не для него.

Си Джей надеялся снова поступить на службу в морскую пехоту, но из-за сокращения штатов в Корпус не принимали тех, кто уже отслужил — на вербовочном пункте капрал услышал плохие новости. Выйдя из здания, он остановился, чтобы поговорить со своим другом, армейским рекрутером. Когда его приятель выяснил, что морская пехота не берет Си Джея, он воспользовался случаем и уговорил его пойти в сухопутные войска.

В 1997 году, отслужив пять с половиной лет, Си Джей ушел из армии и снова попробовал свои силы в правоохранительных органах. Он вернулся в Иллинойс и поступил на службу в местную полицию, а вскоре перевелся в департамент шерифа, где смог присоединиться к команде SWAT [41] , а также стать специалистом кинологической службы. Там же ему довелось встретить и свою жену. Однако вскоре он вспомнил, почему ушел из полиции.

Он привык делать свою работу, делать ее правильно и со стопроцентной отдачей. В этом же отделе все было иначе. Казалось, командование хочет, чтобы он выполнял свою работу только в случае необходимости, чтобы умиротворить людей и избежать сложностей. Ему также было трудно понять, почему он не может арестовывать определенных людей, которые якобы были связаны с кем-то «очень важным». Для Си Джея этого было недостаточно. Для него существовал только принцип «все или ничего».

В 2001 году, через четыре года после увольнения из армии, он снова оказался в офисе рекрутера морской пехоты, поскольку работа офицером полиции его разочаровала. Поначалу дежурный морпех не решался работать с Си Джеем из-за его возраста — ему шел тридцать первый год. Но, легко пройдя тест на физическую подготовку, Си Джей отправился в пехоту.

Его новым подразделением стали «Ублюдки Бетио» из 3-го батальона 2-го полка морской пехоты. Си Джей сразу же приметил батальонных снайперов и подружился с большинством из них. Время, проведенное в армии, позволяло ему делиться идеями по тактике, но некоторые морпехи были настроены недоброжелательно. Кое-кто почувствовал угрозу, что он может занять их место во взводе, но по мере того как они проводили с ним все больше времени, становилось ясно, что это не входило в его планы. В линейной роте ребята помоложе начали отпускать над стариком шутки, но его опыт превосходил опыт большинства морских пехотинцев. Несмотря на все это, Си Джей легко влился в коллектив, и вскоре вместе с батальоном он был переброшен на Окинаву, Япония.

Прошел год, и батальон оказался в Твентинайн Палмз, штат Калифорния, где проходил подготовку в пустыне. Си Джей был прикреплен к штабной роте и являлся помощником батальонного ганни. Он помогал обучать морских пехотинцев батальона нескольким системам оружия и работе с оптикой. Но как бы ни было весело делиться своими знаниями, ему очень хотелось попасть в снайперско-разведывательный взвод. Это желание продолжалось уже более десяти лет. В конце концов офицер, его командир, понял, что это одна из его карьерных целей, и отпустил его, несмотря на то, что он терял хорошего морского пехотинца. В то же время военнослужащие снайперского взвода знали, что Си Джей хочет присоединиться к ним, и планировали провести его через курс «индок» без его ведома.

Их целью было проверить, насколько хорошо он умеет держаться. Из-за его возраста и коренастого телосложения в нем сомневались, но после двух недель, проведенных в пустыне, сомнения в его способностях исчезли. Для Си Джея эти две недели оказались тяжелыми, но он прошел аттестацию и был зачислен во взвод.

Через некоторое время он поступил в школу снайперов-разведчиков. Во время обучения Си Джей внимательно следил за новостями и видел возможность новой войны с Ираком. Сообщения о том, что его батальон перебрасывают в этот район, взволновали его, потому что он знал, что к тому времени станет «кабаном» и будет носить снайперскую винтовку.

И действительно, через несколько недель после окончания снайперской школы 3-й батальон 2-го полка морской пехоты отправился на Ближний Восток. В Кувейте Си Джей был готов к боевым действиям. Он втайне надеялся, что эта война не будет похожа на «Бурю в пустыне», потому что ему хотелось повоевать. На этот раз он был командиром снайперской команды, а его напарником стал Джереми, хороший друг, который учился вместе с ним в снайперской школе. Интеллектуал по натуре, Си Джей поначалу скептически относился к Джереми, ведь они являли собой полную противоположность, но после того как они провели вместе больше времени, Си Джей не хотел видеть в качестве напарника никого другого. Двое других военнослужащих команды были во взводе «свинками», новичками.

Прибыв в Кувейт, Си Джей разместился в небольшом палаточном лагере под названием Кэмп-Шуп, расположенном примерно в тридцати милях от иракской границы. Тревожное ожидание боевых действий истощало морпехов. Они так много тренировались, что не могли дождаться начала настоящих действий. По мере того как накапливались боевые и транспортные машины и снаряжение, Си Джей понимал, что наступление уже не за горами, но проходили месяцы, пока им наконец не дали команду выдвигаться в Ирак.

Батальон Си Джея входил во 2-е экспедиционное соединение морской пехоты, имевшее название «Тактическая группа “Тарава”», и 21-го марта 2003 года тактическая группа вступила в бой. На этот раз Си Джей отправился в Ирак на семитонном грузовике, являвшемся частью бесконечной колонны зелено-коричневых машин. Поездка была долгой и утомительной, и он не мог вспомнить более жалкого времени — он сидел на ящике с водой, его лицо и одежда были покрыты пылью. Ирония судьбы заключалась в том, что они часами чистили оружие и снаряжение, но тщетно, потому что после первого же дня все оказалось покрыто грязью.

Прошло два дня, и Си Джей засомневался, увидит ли он бой вообще. Поступали новости о боевых действиях других батальонов, но он все еще не сделал ни единого выстрела. Затем он узнал, что у него может появиться шанс, поскольку его подразделению была поставлена задача захватить 11-й инженерный парк иракской армии, расположенный в южном городе Насирия.

Еще до прибытия батальона морские пехотинцы уже вели ожесточенный бой. Никто не ожидал такого сопротивления в городе. Все началось с того, что транспортное подразделение армии США заблудилось, и въехало в город, угодив в хорошо подготовленную засаду противника. В отличие от большинства иракских подразделений, эти бойцы были готовы сражаться. В ходе последовавшей атаки американские солдаты были убиты, а многие армейские машины уничтожены. Когда иракцы ликовали от маленькой победы, морские пехотинцы прибыли в Насирию и вступили в бой, стремясь захватить опорные пункты на двух мостах, ведущих в город. Когда батальон Си Джея достиг города, бои развернулись в полную силу. Он не мог дождаться своей очереди пострелять, но она выпала только на следующий день.

Той ночью он и его команда получили задание провести разведку 11-го иракского инженерного парка. Снайперам сообщили, что там будут находиться особо важные цели и что их нужно уничтожить, если представится такая возможность. После заката Си Джей и его команда смогли организовать за парком наблюдение из комнаты в близлежащей школе. Со своей позиции Си Джей видел, что территория охраняется слабо, и перед рассветом снайперы обнаружили свою цель. Это был иракский полковник, командовавший этим районом. Си Джей держал его на прицеле, ожидая разрешения открыть огонь, но когда они связались по рации с батальоном, им приказали быть наготове — батальонная разведка хотела захватить пленного. Следуя приказу, Си Джей держал его в перекрестье прицела, но не стрелял. В конце концов полковник уехал, так и не узнав, насколько близок он был к смерти.