Чтение онлайн

На следующий день, когда морские пехотинцы захватили парк, снайперская команда вела наблюдение. Атака прошла быстро и без выстрелов, пока вдруг в парк не въехал грузовик. Через прицел Си Джей видел, как морпехи обстреляли машину и убили всех ее пассажиров, кроме одного. Когда тот, спотыкаясь, выбрался наружу, снайпер увидел, что это был иракский полковник.

Спустя несколько часов Си Джей со своей командой собрался в расположении парка, на вершине здания под названием «Цитадель», где наверху находились и другие снайперские команды. Все соблюдали осторожность из-за гигантских дыр в крыше, оставшихся после авиационных налетов. Выставив охранение, команда Си Джея с еще одной командой ушла на запад, вниз по главной дороге, а третья, крайняя команда направилась на юго-запад. Вдали на северо-востоке виднелись мосты, где сражалось другое подразделение. Между снайперами и мостами стояли легкие бронетранспортеры LAV [42] , обеспечивающие охранение с флангов. Из-за периодически вспыхивающих боев в этом районе бронемашины часто вели огонь через реку.

Окружающая местность сильно отличалась от пустыни, по которой они ехали. Рядом с рекой росла пышная зеленая растительность и пальмы, а вдоль дороги, за которой наблюдал Си Джей, выстроились вереницы домов и зданий. Со своей позиции он мог просматривать оживленный город на 1000 ярдов. На тротуарах толпились мирные жители, а улицы были забиты машинами.

Прошло два часа, и Си Джей уже оторвался от своего оружия, поглощая сухой паек MRE, как вдруг наблюдатель закричал:

— РПГ, РПГ!

Оставив все дела, снайпер бросился к своему оружию. В этот же момент другой снайпер, наблюдавший на запад, дважды выстрелил. Наблюдатель пояснил, что на машине подъехали люди с АК и РПГ.

— Где они? — спросил Си Джей.

— Ушли вниз по главной дороге, — ответил наблюдатель. Пока он пытался найти цель, Си Джей ощутил прилив энергии. Толпа вдалеке мгновенно исчезла, и снайпер увидел нескольких мужчин, бегущих через дорогу с оружием. Их пикап был припаркован на левой стороне дороги, а сами они передвигались справа. Это были либо бойцы иракской армии, либо «Саможертвующие» Саддама Хусейна, больше известные как федаины Саддама. Си Джей знал, что это федаины, потому что всякий раз, когда они появлялись, мирные жители исчезали.

— Дальность? — спросил Си Джей у наблюдателя.

— Девятьсот, — ответил тот, осмотрев здание позади людей.

Быстро покрутив барабанчик прицела, Си Джей прицелился, наведя прицел на одного из людей в черной одежде. Дистанция была достаточно большой, и после выстрела Си Джей увидел, как пуля шлепнулась о стену позади человека.

— Ты на один фут выше! — сообщил его наблюдатель. Разочарованный и расстроенный, Си Джей снова запросил дистанцию. Напарник снова пробил ее по стене позади человека, и расстояние оказалось таким же. Прицелившись, Си Джей понял, что относительно стены человек находится ближе к ним.

Хотя человек визуально воспринимался как находящийся рядом со стеной, на таком расстоянии нельзя было уверенно определить, находится он рядом с ней или нет. Это был вопрос восприятия глубины. Сделав в уме расчёты, Си Джей прицелился в ноги, зная, что пуля уйдет выше. По воле судьбы мужчина остановился, дав снайперу достаточно времени, чтобы стабилизировать прицельную картинку. Пуля вылетела из ствола, и на этот раз стрелок попал в цель. Боевик свалился, словно тонна кирпичей, и начал отползать к ближайшему зданию. Уголком глаза Си Джей заметил, что снайпер, державший периметр на юго-западе, тоже спешит вступить в бой. В одной руке он держал винтовку, в другой — коробку с патронами и бежал по бетонной плите шириной в два фута, маневрируя между дырами в крыше. Си Джей даже представил, как он свалится и убьет себя, но у снайпера были другие планы. Перебравшись через тропинку, он занял позицию, приготовившись стрелять, и позже заметил человека с РПГ, двигавшегося с востока на запад и прятавшегося между зданиями. Снайпер понял, что боевик пытается подобраться к бронетранспортерам. Когда гранатометчик оказался в 100 метрах от машины, он совершил роковую ошибку, выставившись из укрытия, и меткий стрелок выстрелил ему в грудь. Позже Си Джей узнал, что командиром экипажа бронетранспортера LAV, по которому велась стрельба, был его двоюродный брат.

Тем временем Си Джей прикрывал участок, куда он попал первым. Снайпер, находившийся рядом с ним, вел огонь по людям, передвигавшимся поблизости. Цели спасались бегством, и Си Джей успел сделать еще один выстрел, прежде чем они полностью исчезли. Он выстрелил в человека, пытавшегося скрыться в кустах. Его очертания были отчетливыми, и, похоже, он упал после выстрела, но Си Джею и его наблюдателю не удалось подтвердить попадание.

После Насирии боевые действия стихли. Си Джея назначали в группу личной охраны, на проведение рейдов и контрзасады, но, к его разочарованию, перестрелок больше не было.

Когда основная наземная война была объявлена оконченной, 3-й батальон 2-го полка морской пехоты отправился домой. Вернувшись в Северную Каролину, Си Джей попросил назначить его инструктором в школе снайперов-разведчиков 2-й дивизии морской пехоты. Выбор был прост, и командование приняло его предложение, а после того как начальство увидело его работу, Си Джей был назначен на должность главного инструктора. Он полностью принял эту роль и почувствовал, что ему повезло работать с другими инструкторами, которые также имели боевой опыт. Вместе они смогли передать необходимые знания, которые требуются для успешной работы снайпера в бою.

Шли месяцы и годы, и Си Джей почувствовал, что ему необходимо вернуться в Ирак. Было очевидно, что его братья по оружию ведут совсем иную войну от той, какую он знал. Вернуться в бой его побудили истории об уничтожении целых снайперских команд и других печальных событиях. Ему захотелось сразиться с новым врагом — повстанцами. И по стечению обстоятельств, к убытию на операцию «Свобода Ираку-3» готовилось его старое подразделение, 3/2-й батальон.

Несколько старших офицеров и рядовых морских пехотинцев предложили Си Джею вернуться в батальон, и этот жест стал важным фактором его возвращения на очередную боевую службу. Когда он вернулся в свой старый взвод, то стал старшим снайпером-разведчиком. Будучи инструктором в снайперской школе, он работал с большинством морских пехотинцев из взвода и знал, что их старшие снайперы очень способны, однако некоторым не понравилось, что старшим снайпером-разведчиком будет Си Джей. Каким бы строгим он ни был, ему не хотелось мириться с образом «ковбоя», который с удовольствием изображали некоторые снайперы. Однако зная, что через полтора месяца они окажутся в неумолимой провинции Аль-Анбар, все быстро отбросили свои разногласия.

Третья боевая командировка Си Джея в Ирак началась в феврале 2005 года. Он прибыл в северо-западный город Аль-Каим и вместе с батальоном разместился на старой железнодорожной станции неподалеку. Одна рота и команда из восьми человек разместились в Кэпм-Гэннон, который находился в нескольких милях от города Хусайба.

В роли просоленного старшего снайпера-разведчика Си Джей уже не был тем робким юношей, каким он являлся, впервые попав в Ирак в 1991 году. С тех пор он успел побывать офицером полиции и опытным оператором в армии и морской пехоте, поэтому к своей третьей иракской командировке он был более чем готов. Для него и его напарника боевые действия начались с выполнения заданий в составе подразделения силовой разведки морской пехоты. Вдвоем они оказывали поддержку этому специализированному подразделению в течение первого месяца пребывания в стране. Задача Си Джея заключалась в прикрытии морских пехотинцев во время их налетов на дома и здания с целью их прочесывания и задержания особо важных целей, а также в пресечении и предотвращении засад. Хотя им нравилось участвовать в таких операциях, после одного крупного взрыва Си Джей вместе со своим напарником были вызваны на территорию беззакония, в город Хусайба.

В Кэмп-Гэннон рота «Индиа» и снайперская команда из восьми человек сменили роту «Бейкер» из 1-го батальона 7-го полка морской пехоты. С первого дня, как морские пехотинцы ступили на территорию лагеря, они подверглись обстрелу. Еженедельно их приветствовали огнем из АК и пулеметов, а также минометов и РПГ. Из-за периметра часто стреляли из близлежащих зданий, иногда для нападения на лагерь собирались группы людей, но неизменно получали отпор. Несмотря на непоколебимую дисциплину морских пехотинцев, фанатичные повстанцы были полны решимости совершить нападение, равного которому еще не было.

Однажды утром, в марте 2005 года, повстанцам удалось проникнуть в лагерь и взорвать два заминированных автомобиля со смертниками. Когда это случилось, Си Джей находился в Аль-Каиме. Атака началась со шквала метких выстрелов из минометов и РПГ. Лагерь накрыло облако пыли от огня противника, который стрелял из стрелкового оружия и РПГ по сторожевым вышкам, заставив морпехов укрыться. В это же время к лагерю подъехали три машины. Впереди шел самосвал. Под прикрытием пылевой завесы он врезался в два небольших грузовика, служивших заграждением на въезде в лагерь, водитель боевиков прорвался сквозь заслон, но из-за поднятой пыли свернул на старый заброшенный таможенный пост и взорвал машину на открытом месте. Окрестности потряс мощный взрыв. За ним последовал второй автомобиль — пожарная машина. Оглушенные морпехи открыли огонь, но ее окна и двери были усилены броней и пуленепробиваемым стеклом. Пожарная машина въехала в периметр лагеря и взорвалась в том же месте, что и самосвал. Грохот был оглушительным, а от взрыва во все стороны полетели обломки. Недалеко от эпицентра взрыва находились два снайпера, они стояли у палатки, когда в двадцати футах от них взорвалась передвижная бомба. Их жизни спасла стенка высотой семь футов и шириной пять футов, заполненная землей, называемая заграждением HESCO [43] , которая и приняла на себя бoльшую часть осколков. Однако на лагерь посыпались куски бетона и металла. Снайперы были ранены, им потребовалась медицинская эвакуация. Третий автомобиль, начиненный взрывчаткой, был выведен из строя еще до того, как он смог причинить ущерб. Хорошо скоординированная атака не привела к гибели морских пехотинцев, но заставила их задуматься о том, к какому еще виду насилия готов прибегнуть противник. Поскольку оба снайпера оказались ранены, Си Джей и его напарник вызвались подменить их в Кэмп-Гэннон.