Чтение онлайн

Габи казалось, что звучало все вполне внушительно, но Элен хоть и слушала с вниманием, однако особого энтузиазма не проявила.

— Слишком много дыр и слишком много условностей, но раз уж ты правда хочешь чем-то помочь, то действуй, — махнула она рукой. — У меня свои способы. Нужно позвонить генералу Тобайлу, да и парням из «Обозревателя»… Но сначала я впрямь вздремну.

Элен поднялась на ноги, встав рядом с дочерью настолько близко, что в какой-то момент мелькнула мысль, будто она готова на объятия. Габи даже дыхание затаила, однако все быстро прошло — лишь пахнуло восточными духами, когда Элен направилась к лестнице.

Уже взявшись за перила, она оглянулась и тихо добавила:

— Габриэлла…

— Да?

— Знай, что я рада. Столько лет злилась на мать за то, что она забрала тебя к себе, не спросив меня… Но сегодня я правда рада, что ты моя дочь. Моя, а не их. И всегда была только моей.

Габи вздрогнула, открыла было рот, но не знала, что ответить. А Элен уже выпрямила спину в идеально прямой армейский разворот, стряхнула с плеч это покрывало слабости, которое было с ней так недолго, и поднялась наверх со стуком каблуков по ступеням. Идеальная и несокрушимая. Легенда, о самом трудном подвиге которой никогда не узнает общественность.

***

До позднего вечера Анджей помогал Норе убирать бардак. Дэниэл на его звонок отреагировал с энтузиазмом: его еще не допускали к полноценной службе из-за трещин в ребрах, и друг откровенно скучал без дела. Капитан без лишних вопросов отпустил его из части, и уже к закату Дэниэл ненадолго заехал и подтвердил, что мистер Коллуэл будет рад сотрудничать — старик абсолютно в своем уме.

Хорошие новости Габриэлла восприняла достаточно прохладно. Она тоже оставшуюся часть дня прибиралась в своей спальне, но ее задумчивость и отрешенность наводила на мысли, что разговор с Элен был непростым.

— Мне просто нужно кое-что обдумать, — сказала она, когда Анджей заглянул перед сном. — Завтра поедем в пансион, хочу еще взять с собой Мел.

Она слабо улыбнулась, когда Анджей поцеловал ее в висок и пожелал спокойной ночи. Не хотелось оставлять ее в таком странном состоянии, но увы: Элен не спала, судя по звукам из кабинета. Не стоило наводить ее на подозрения в слишком тесных отношениях с Габи.

Анджей уже и сам собирался улечься в кровать, но когда вышел в коридор, его позвала Элен:

— Зайди, мне нужно поставить на место стол.

Он послушно прошел к кабинету и прикрыл за собой дверь. На ходу закатал рукава рубашки, чтобы снова двигать мебель. Элен сидела на подоконнике и курила в приоткрытое окно, и судя по тому, что на ней был лишь золотистый шелковый халат — она не так давно поднялась с постели. Зато успела нанести фирменный макияж с темной черничной помадой. Стараниями Норы в комнате уже царила чистота, разве что отодвинутый к стене массивный дубовый стол обозначал недавний беспорядок.

— Туда же, где был, напротив окна? — уточнил Анджей, примеряясь к тяжелой конструкции.

— Да, — Элен выпустила новую струю дыма, задумчиво за ним наблюдая. — Как там твой друг, что выяснил по поводу старика Коллуэла?

— Все, как мы и предполагали: он в своем уме и может дать разоблачающее сына интервью. Главное, чтобы после него полиция устроила у Нейта обыск, а большего и не требуется, — спокойно отчитался Анджей и упер ладони в столешницу.

Стол со скрипом пробороздил по полу, разворачиваясь на прежнее положение. Усилие потребовалось немалое, вздулись вены на предплечьях, и немного неловко было чувствовать на себе пристальное внимание Элен. Она положила ногу на ногу, и полы халата разошлись, открывая вид на бедра почти неприлично высоко — Анджей моментально отвел взгляд.

— Что-то еще, полковник? — спросил он, отряхивая ладони.

— Да. Есть кое-что еще, — Элен вдавила окурок в стоящую сбоку от нее пепельницу и пространно заметила: — Тяжелый был день. Но я рада, что о Габи было, кому позаботиться. И судя по всему, заботишься ты… с полной самоотдачей.

Она усмехнулась, поднимая пронзительный черный взгляд на Анджея, заставив его моментально вытянуться в струну. Он машинально свел руки за спиной, гадая, чем мог выдать особые отношения с Габи, и коротко обозначил:

— Я действую исключительно в рамках нашего с вами контракта и ваших приказов.

— Как здорово, что ты сам напомнил мне о нашем контракте, немчонок. — Элен плавно соскользнула с подоконника и направилась к нему, огибая только что вставший на место стол. — Мне нравится твоя исполнительность. Я даже думаю, что как только закончится вся эта канитель с репортерами — мы можем завершить наш союз досрочно. Как и обещала, я буду ходатайствовать о представлении тебя к новому званию.

Анджей сухо сглотнул. Он знал, что времени рядом с Габи ему отведено не так много, но чтобы его сократили еще сильнее… Логики Гарпии, конечно, не занимать: да, раз больше дочь больше не угроза предвыборной кампании, то и в телохранителе-соглядатае необходимость отпадает. Еще недавно идея поскорее вернуться в казармы воодушевила бы, но сейчас, не мигая смотря в глаза медленно наступающей на него словно лавина Элен, он смог лишь проронить сухое:

— Буду… признателен.

— Что-то не вижу особой радости. Похоже, ты хорошенько вымотался на этой службе, — рука Элен покровительственно легла ему на плечо, а затем пальцы скользнули вдоль ворота. — Я тоже сегодня немного… выбита из седла.

От нее пахло крепким табаком и чужими духами, но отстраниться от ее касаний Анджей не мог. Только смотреть мимо ее лица в окно на сгустившуюся за стеклом ночь, пока в висках нарастал гул. Особенно когда Элен начала неспешно расстегивать на нем рубашку.

— Что вы делаете, полковник? — глухо спросил Анджей, сдерживая порыв отбросить от себя ее руки.

— Отдаю прямой приказ, — не дрогнула она, взяв властные нотки: — Хочу, чтобы ты провел со мной эту ночь. С полной самоотдачей, разумеется.

Тело отреагировало быстрее сознания: он перехватил длинные ледяные пальцы Элен, которые уже расправлялись с третьей пуговицей, и сжал их, кажется, непозволительно сильно.

— Вы в своем уме? — процедил он, сводя лопатки от напряжения и снова заглянув в непроглядную тьму глаз напротив.

— Это тебе надо прийти в себя, раб, — в тон ему ответила Элен, обличающе прищурившись, и вывернула руку из его хватки. — Прямой приказ. У тебя нет подобных ограничений в контракте. Значит, ты обязан исполнить мою волю, если хочешь однажды оказаться на свободе, а не за решеткой.

Анджей застыл в понимании, что она абсолютно права. Сам виноват, решил, что для Гарпии касаться немца — хуже смерти. И ошибся. Никакого выхода, никаких лазеек. Ты раб, значит, подчиняешься или нарушаешь закон — без вариантов. Насилие чистого вида, против которого никто не может ничего противопоставить.