Чтение онлайн

Сквозь дым и огонь я видел, как защитники на площади под громкие крики офицеров занимают позиции. Минотавры с секирами легкой трусцой бежали первыми, на ходу собирая плотный строй, за ними — редкие «белые» с бронебойным оружием в руках. Паники не было, люди знали на что шли, и какие сегодня ставки.

— Первому ряду! — разнесся по площади спокойный и уверенный голос Рью. — Приготовиться!

Минотавры остановились, выпятив оружие с хмурыми лицами наблюдая за неумолимой волной врага. Даймоны были уже на краю площади, до столкновения двух рядов оставались считанные секунды. Казалось, что вопящая орда снесет редких защитников, но тут, в середину толпы с небес рухнула тяжелая фигура, сотрясая землю под собой, как метеорит. Раздались удивленные крики, в воздух взметнулись клубы пыли и полетели обломки асфальта.

Я невольно подался вперед и щурясь, выискивал в густом облаке одинокую, но такую знакомую фигуру. Там, в самом центре кратера, окруженный ослепительным светом и багровым ореолом ярости, на одном колене стоял Арес.

Бог войны медленно поднялся на ноги. Его доспех, медный, с оголёнными руками, блестел в лучах уходящего солнца, а обычно веселые, нагловатые глаза словно два угля горели алым пламенем. Мощная мускулистая рука с огромным мечом указывала на врагов, словно бросая им вызов. Лицо Ареса не выражало ни страха, ни ярости — только холодная, каменная маска прирожденного убийцы.

— Ну что же вы застыли, уроды? — процедил он сквозь зубы и внезапно совершенно кровожадно расхохотался, от чего у меня по спине пробежал холодок. Таким учителя я еще не видел. — Вы хотели драки?! Так вот же я! Идите сюда! Идите ко МНЕ!

И даймоны рванулись вперед. Кем бы ни был Арес, он был один против нескольких тысяч, и дети Кроноса явно считали, что этого достаточно, чтобы смести его с пути. Это был их первый просчет.

Стоявший ближе всех даймон с рогатой головой и огромными когтями едва успел прыгнуть на бога, как меч Ареса одним движением разделил его пополам. Не останавливаясь ни на секунду, плавным взмахом воин отсек голову второму врагу и двинулся дальше, разя мечом налево и направо. Клинок двигался так быстро, что почти жужжал, растворяясь в воздухе.

Толпа разбивалась о бога, словно волна о камень. К его чести, Арес никогда не останавливался на одном месте, не давал себя окружить и постоянно двигался, но при этом неизменно продолжал прорубать себе путь среди врагов с холодной уверенностью и расчетом. Один удар — один труп, не больше ни меньше. Каждое движение оттачивалось тысячелетиями и словно служило продолжением друг друга, вытекало одно из другого. Короткие, минималистичные даже, и убийственно эффективные. На моих глазах коротким взмахом меча Арес, пригнувшись, рассек шеи сразу двух даймонов, подскочивших с разных сторон. Другого врага, прыгнувшего на него сверху, бог безжалостно перехватил в воздухе за горло и с нечеловеческой силой впечатал в стену, оставив в ней кровавый отпечаток и разбитые кирпичи. Третьего пинком отшвырнул обратно в толпу.

Даймоны наседали, атакуя одновременно тройками и четверками, стремясь отвлечь, заставить сбить темп и ошибиться, но каждый раз Арес отражал нападения с потрясающей легкостью и грацией. Словно таран, он разбрасывал тела врагов вокруг себя, как безделушки, разбивая щитом ребра и отрубая мечом конечности, крушил черепа тяжелыми ударами ног и локтей. И в то же время, как вода, уходил от ударов.

Но самое страшное — он, не переставая, смеялся. Нет, хохотал даже в боевом азарте.

— Ко мне, ко мне, ублюдки! Вот так! — орал он, рубя и круша направо и налево. — Это все, на что способны дети титана? Я разочарован!

Со стороны защитников раздались радостные крики, когда Арес избежал еще одного подлого удара и рассек гигантского даймона размером со шкаф пополам. Люди и минотавры, как один, вздернули оружие и застучали, приветствуя своего защитника. Бойцы в небоскребах тоже времени не теряли: стрельба и взрывы возобновились и набирали темп с каждой секундой. Площадь наполнилась хаосом битвы, воплями боли, рёвом и звуком рвущихся тел.

Взрыв от гранаты с западной улицы разбросал куски бетона и осколки оконного стекла, вынуждая меня на секунду пригнуться. Когда я поднял взгляд снова, то увидел, как Арес уже возвращается к минотаврам, уничтожая всех на своем пути. Вид у него при этом был скучающий. В это же время слева от меня, на другой улице, один за другим раскрывались новые черные порталы.

Бой начался.

— Нам пора, — похлопал меня по плечу Аид. — Наше место в тылу.

Я кивнул. Владыка Подземного Мира прав. Как бы мне ни хотелось оказаться рядом с учителем, вместе сражаться плечом к плечу и чувствовать кровь врага на руках… Этого я позволить себе не мог. Сегодня я приманка. А потому…

— За мной, — приказал я двум десяткам гвардейцев Дома Лекс и, развернувшись, первым отправился к южной улице, оставляя за спиной рев разгорающегося сражения.

* * *

Агрон крепче сжал древко огромной боевой секиры, чувствуя, как холодная сталь приятно легла в ладонь. Глубоко вдохнув, минотавр напряг мощные плечи и тверже поставил ноги на разбитом асфальте.

В нескольких десятках метров впереди, среди клубов дыма и столбов взметающейся пыли, метался Арес, бог войны, подобный воплощенному кошмару. Тяжелый меч бога двигался быстрее, чем взгляд Агрона успевал уловить, каждое движение обрывала чью-то жизнь. С восхищением глядя на него, Агрон на мгновение позавидовал такой мощи, но тут же резко вернулся к реальности. Сейчас не время. Скоро и до него дойдет очередь.

Первая группа даймонов смогла миновать бойню с Аресом и атаковала минотавров, выстроившихся ровной линией прямо у входа на площадь. Где-то чуть позади и справа раздался рев могучего Астерия:

— Держать строй, телячьи дети! За Империю! За Дом Лекс и наше будущее!

Даймоны были близко. Агрон едва успел разглядеть ближайшего врага, когда тот уже стоял перед ним. Короткие рога, тело покрыто сероватой чешуей, глаза блестят холодно и безразлично, словно у змеи. Даймон прыгнул первым, метя когтями в горло Агрона, но тот резко взмахнул секирой и встретил его мощным боковым ударом. Лезвие вошло в грудь существа, хрустнули кости, и даймон рухнул на землю, брызгая кровью.

Ещё трое кинулись вперёд одновременно, крутясь и отпрыгивая в стороны с поразительной лёгкостью. Первый даймон, покрытый синеватой чешуей, легко, танцуя, уклонился от удара минотавра справа и резко взвился в воздух, выпустив когти и яростно щелкая клювом. Агрон отбросил оружие, вскинул руку и едва успел перехватить его, падая на одно колено. Клюв твари щёлкнул возле его лица, и минотавр с трудом оттолкнул даймона назад, чувствуя, как когти прочертили по его плечу глубокие царапины.

Взревев от боли и ярости, Агрон рывком поднялся, подхватил выпавшую из рук секиру и встретил противника, который уже снова взвился в воздух.

— Тварь прыгучая, — прорычал минотавр, обрушивая оружие на врага. — На!

Удар вышел не таким точным, как хотелось, и даймон, вместо того чтобы упасть замертво, взвизгнул и покатился прочь, оставляя на земле кровавый след.

Добивать времени не было. Рубка продолжалась, только набирая интенсивность. Справа уже другой даймон бился с минотавром поменьше и моложе — к удивлению и ужасу, Агрон узнал в нем Дороса, который должен был находиться в третьем или четвертом ряду, но зачем-то вылез вперед. Молодой минотавр безостановочно махал топором, но верткая тварь легко уворачивалась и, словно играя, то и дело оставляла длинные резаные раны на теле воина.