Чтение онлайн

— Ты в курсе, что после душа можно взять полотенце и только потом одежду? — проворчала Ро, отодвигаясь от уже скопившейся на лавке между ней и Ризаном лужицы.

— Забыл. С утра какое-то странное чувство, — Риз смешно поморщился и помотал головой. Роанна кивнула. Она тоже чувствовала это нервное возбуждение буквально каждой клеткой.

Сражение с Палачом, то самое, первое настоящее испытание, кажущееся когда-то далёким и зыбким, стремительно приближалось. Первая группа из десяти учеников отправилась в тренировочный зал, едва рассвело. И никто из них не вернулся.

От второй группы новости поступили уже куда оптимистичнее — из десятка нанести Палачу один удар смогли четверо, двое парней и две девочки.

Третья группа, помимо прочих, включала Нонну и Юнис. За Юнис Роанна переживала сильнее — Нонна, как оказалось, и до попадания во Дворец наёмников неплохо сражалась врукопашную, а теперь, два года спустя, и вовсе могла уложить на лопатки любого.

Ризан входил в следующую группу, и сама Ро — тоже.

Двери столовой распахнулись, и, как по команде, все присутствующие вскинули головы. Пара мальчишек, настолько неинтересных Роанне, что их имена за два года даже не отпечатались в сознании, ворвались внутрь с ликующими восклицаниями и кинулись к одному из столов. Навстречу им с поздравлениями поднялись друзья. Остальные же, чьи друзья были в третьей группе, продолжали напряжённо следить за дверьми.

Показалась слегка прихрамывающая на левую ногу Нонна и криво ухмыльнулась, увидев вскочивших с места Ризана и Роанну.

— Ты смогла! — Ризан, не удержавшись, порывисто обнял Нонну, и та скривилась от боли, но улыбнулась в ответ.

— А ты сомневался, Риз?

— А где?.. — начала Роанна, но Нонна, прервав её резким жестом, ответила:

— Юнис тоже прошла, но она в медотсеке. Что-то там с рёбрами.

Ро выдохнула с облегчением и села обратно.

— Не думала, что она справится, — Нонна задумчиво поскребла порез на щеке, — видать, её раздвоенный язычок на что-то, да сгодился.

— Нонна, — поморщившись, бросил Ризан, и та с насмешкой подняла руки в примирительном жесте.

Роанна прикусила губу и встала.

То, что Юнис выжила и смогла пройти, как ни крути, было настоящим чудом, Нонна, хоть и грубо, но выразила ту же мысль. Что будет с Раминией и Лирой?

Не обращая внимания на окрик Ризана, Ро бросилась из столовой. Она только что поняла, что если её подруги не пройдут испытание, она их больше не увидит.

Где искать Раминию, думать даже не надо было — идол в заброшенном коридоре уже мог служить отдельным источником света, отполированный бесчисленными поглаживаниями.

Вот и сейчас девочка сидела на коленях перед статуей, а рядом, на блюдце, горкой высились подношения — монетки, какие-то стекляшки и глубокое блюдце с дождевой водой.

— Рани, — выдохнула Роанна, присев на корточки. Раминия подняла голову и спокойно улыбнулась.

— Привет. Третья группа уже всё?

— Да. Наши прошли.

— Я знаю, — улыбка Рани стала чуть шире, — я ведь за них молилась. И за тебя помолюсь, Ро. И за Ризана, и за Лиру.

— А за себя?

— Отцу Дождя не принято молиться за себя, Ро. Если на то его желание, я должна уйти.

Роанна смотрела на мирную улыбку Раминии и понимала, что начинает завидовать. Такой крепкой веры, как у Рани, не было ни у воинственной Нонны, хоть та и собирала периодически мелкие кости дохлых птиц и мышей, складируя в самых тёмных углах для своих Врановых Царей; ни у Юнис и её Повелителя Повреждённых. И уж тем более у самой Роанны. Выросшая среди наёмников, она верила только в себя и своё оружие.

Но сейчас ей как никогда хотелось такой вот спокойной, абсолютно железной уверенности в том, что кто-то невидимый, но очень сильный, защитит её и не даст проиграть Палачу. А если и даст, то примет в загробной жизни и лучшем мире.

Ро вздохнула.

— Я пойду найду Лиру. Ты со мной?

— Мне нужно ещё немного времени, — Раминия вновь блаженно улыбнулась и закрыла глаза, опустив голову и закрывшись, как занавесом, волной своих тёмных волос.

Лира, светловолосая девочка, которой Ро при первой встрече не дала бы больше десяти, нашлась снаружи. Осень выдалась тёплой, но дождливой, мелкий дождик не прекращался ни на день, превращая остатки дорог в месиво из грязи и осколков кирпичей.

Девочка стояла у самых дверей, защищённая от дождя небольшой верандой с колоннами. Утончённая, изящная и поразительно красивая, Лира никак не походила на наёмницу. Будь она дочерью зажиточных торговцев или аристократов, обосновавшихся в отдалённых районах, то непременно имела бы оглушительный успех у мужчин. Но она была здесь, среди убийц и отравителей, готовых ломать кости и шеи, чтобы прожить хоть ещё один день. И именно за Лиру Роанна не просто волновалась, а до дрожи боялась.

— Привет, — Лира оглянулась и улыбнулась. Не спокойно, как Раминия, а, скорее, как-то обречённо.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Ро, хотя, в принципе, ответ знала.

— Хочу напоследок увидеть что-нибудь красивое.

— Лира…

— Я сегодня умру, — на этом моменте голос дрогнул, и девочка всхлипнула, обернувшись к Роанне и с силой обхватив её за пояс.

— Не умрёшь, — отстранённо пообещала Ро, поглаживая её по белым, совершенно бесцветным волосам.

Тут позади, за приоткрытыми дверями, раздался усиленный магией голос, уже давно привычный, оповещающий о начале занятий, отбое и перерывах на еду.

— Группа номер три!

— Я должна идти, — отстранившись, Роанна напоследок сжала Лирины запястья в своих.

— Удачи, — Лира улыбнулась, — ты будешь хорошей наёмницей, Ро. Правда.

Роанна, не ответив, направилась обратно, а Лира снова повернулась к дождю.

На полпути Ро влилась в третью группу и кивнула Ризану. Все ученики были в абсолютно идентичных спортивных штанах, кроссовках и безрукавках; на поясе крепились простые охотничьи ножи.

Перед входом в тренировочный зал стоял Эридан и по одному пропускал их на испытание.

Все десять человек, не сговариваясь, распределились по коридору, ожидая своей очереди.

— Как настроение? — не без иронии спросил Эридан, когда Роанна подошла к нему.

— Нормально, — Ро чуть передёрнула плечами. Прямо перед дверьми в зал, где находился легендарный ликвидатор Совета, Палач, о котором ходило столько слухов, как ни об одном боге, её страх почему-то пропал. Но на его место пришло не спокойствие, а какая-то опустошённость, подавленность.

— Ты не проиграешь, — без капли сомнения произнёс Эридан, — или что, дочь главы наёмников не сможет нанести одного удара?

Роанна невольно улыбнулась, и тут изнутри тренировочного зала в дверь раздался удар.

— Заходи, Ро, ты первая. У тебя пятнадцать минут. Как только они истекут, ты автоматически считаешься проигравшей, — Эридан протянул ей облегающую маску из плотной тёмной ткани с прорезями для глаз, и Роанна натянула её поверх собранных в пучок волос.

— Удачи, — совсем тихо, на самой грани слышимости, добавил он.

— Удачи, Ро! — крикнул Ризан. Обернувшись, она кивнула и толкнула двери, входя в зал. Они тут же захлопнулись за спиной, отрезая все звуки с той стороны.