Чтение онлайн

Перед ней стоял Палач.

Сперва Роанна увидела ноги в дорогих ботинках и джинсах, потом подняла взгляд выше. Две пары глаз — её, светло-карие, и его, желтовато-зелёные, — с любопытством уставились друг на друга.

На вид Палачу было лет тридцать пять. Тёмно-русые волосы, насмешливое лицо; правую бровь пересекал кривой шрам. Ро, конечно, ожидала, что со своим невысоким ростом будет ниже, но мужчина напротив неё выглядел просто огромным на фоне её хрупкой фигурки.

Роанна поняла, что уже добрых полминуты не может сделать вдох. При виде этого человека, однозначно ей не знакомого, её посетило ярчайшее чувство узнавания. Буквально каждый нерв в теле кричал «Ты его знаешь!»

Но откуда? Откуда она может знать того, кого ни разу не видела не то что вживую, но даже на картинках?

В сознании всплыл странный образ. Ветер, шевелящий красное платье, искрящаяся зелёным завеса и солёный привкус на губах.

Это ещё откуда взялось?

К сожалению, а, скорее всего, и к счастью, дольше думать времени не было. Палач повёл головой, приглашая девочку подойти ближе, и Роанна отметила, что пока он не сказал ни слова.

Она подошла, сжимая вытащенный из крепления на поясе нож, и встала напротив, глядя ему точно в глаза.

— Тебе никто не говорил, что так смотреть неприлично? — шепнул Палач; схватку начинать он, кажется, не торопился. А вот Роанне не терпелось поскорее начать, но что-то словно мешало ей первой наброситься на него. Возможно, здравый смысл.

Мужчина вздохнул и пожал плечами. Деловито сунув руку за пояс, он достал свой нож — ничего необычного, как две капли воды похож на её собственный.

Первое же его движение Ро бездарно пропустила, засмотревшись на нож. Она только моргнуть успела, а Палач уже сорвался с места, и девочку тут же отбросило назад мощным ударом. Куда он пришёлся, она не поняла; проехавшись спиной по плитам пола, она мгновенно вскочила и бросилась в ответную атаку. Мужчина ушёл от неё легко, почти мимолётно.

По-настоящему Роанна включилась в драку только спустя несколько секунд, а может, и минут — время в этой схватке было так же смазано, как и все окружающие предметы. Чётким оставался лишь силуэт противника. Дрался Палач так же легко, почти играючи. Видимо, он даже не воспринимал противника всерьёз. Возможно, лично с ней это не было связано, и этот человек ко всем относился точно так же, но Ро это неимоверно раздражало. Она сконцентрировалась на схватке. Только бы ударить его ножом хоть один-единственный раз, и никто больше не будет относиться к ней с презрительным снисхождением.

Роанна каким-то чудом увернулась от удара лезвием, но тут же получила ощутимый толчок в живот; выпад ножом оказался простейшим обманным маневром. Она упала на одно колено, но тут же бросилась на пол и, откатившись, вскочила, избежав нового удара. Ро поняла, что до этого момента лишь защищалась, ушла в глухую оборону. Нужно было срочно менять тактику, если она хотела победить.

Роанна перекатилась на бок и сделала выпад ножом, целясь в незащищённый бок. Но Палач отреагировал мгновенно, перехватив её руку и отбив удар. Не отпуская её запястье, мужчина с силой дёрнул её на себя и отшвырнул в сторону. Ро ударилась щекой о плиты, кажется, даже под маской содрав кожу, и едва успела увернуться от следующего удара.

Мужчина, тем временем, резко сделал выпад вправо, и Роанна, занятая другими мыслями, машинально сделала то же самое, только в самый последний момент поняв, что это очередной обманный маневр. Каким-то замысловатым движением, которое в любое другое время ни за что не смогла бы повторить, она увернулась, и лезвие ножа лишь чуть-чуть распороло кожу на боку.

Ро отскочила, уворачиваясь от повторного удара, и попыталась тоже провести обманный маневр, отступив дальше к краю зала. Палач поддался, отведя руку с оружием в сторону, и Роанна немедленно бросилась к нему, пытаясь воспользоваться моментом и ударить в открытый правый бок.

Только когда мощный удар буквально впечатал её в пол, Ро запоздало сообразила, что это была очередная уловка, которых, должно быть, у него в запасе немало.

Палач наступил на её руку с ножом, чуть выше запястья, и присел на корточки, сжав рукой её горло. Минута или две прошли в молчании; наконец мужчина сильнее надавил на её руку.

— Брось, — в голосе у него не было ни злости, ни усталости. Но что-то подсказывало, что стоит его послушаться.

Роанна разжала пальцы, и Палач её отпустил, но вставать не торопился.

Ро выждала ещё пару секунд без движения и свободной рукой с силой толкнула его в грудь, вскакивая на ноги. Мужчина этого явно не ожидал, но сориентировался просто мгновенно, перекатившись через плечо и первым схватив её нож с земли. Роанна напряжённо застыла напротив; теперь у Палача было два ножа, а у неё — ни одного.

Мужчина, прищурившись, следил за её движениями. Впрочем, пока Ро медлила, плохо представляя, что собирается предпринять.

Палач сунул один из ножей за пояс и, поймав момент, когда Роанна отвлеклась, бросился вперёд и сбил её с ног.

Ро попыталась отползти, но Палач схватил её за ногу и подтянул к себе одним мощным рывком. Роанна отклонилась и ударила его локтем в челюсть. Хватка немного ослабла, и она выскользнула, снова вскочив на ноги. Чувство того, что с ней просто развлекаются, исчезло. Теперь Палач сражался в полную силу; времени на мысли больше не было. Она едва успевала отбивать удары, защищаться и уклоняться от выпадов ножом. Пару раз лезвие вспарывало кожу, оставляя кровоточащие глубокие порезы, но свою жизнь Ро пока успешно отстаивала.

Не успела эта позитивная мысль мелькнуть в голове, как Палач ловко сделал подсечку, и Роанна упала, ударившись затылком об пол. Противник сжал её руки, вдавливая в мрамор; их лица оказались напротив друг друга, совсем близко.

— Набор в этом году просто жалкий, — произнёс Палач. Вероятно, он хотел сказать что-то ещё, но тут Ро с силой двинула ему коленом между ног, и, как только хватка на её руках разжалась, схватила с пола нож и с силой всадила ему в шею.

Всё произошло настолько быстро, на одних рефлексах, что Роанна не то что осознать, но даже подумать о том, что делает, не успела. Кровь из шеи Палача закапала, потом полилась ручейком, заливая закрытое маской лицо.

Отплёвываясь, Ро выскользнула, оставив нож, и стянула маску, вытирая с лица кровь.

— Надо же. Моим собственным оружием, — послышался позади чуть хрипловатый голос, и Роанна резко обернулась.

Палач задумчиво вертел окровавленный нож в руках, и помимо этого ничто не напоминало о том, что это лезвие минуту назад пронизывало его горло.

Дыхание Ро перехватило от страха. Она, конечно, слышала все эти жуткие истории о Палаче, но никогда всерьёз не думала, что он… кто? Бессмертный?