Чтение онлайн

— Нет.

— Я почему-то так и подумал, — с откровенной насмешкой прокомментировал Палач.

Они наконец достигли конца собирающейся на казнь толпы и вышли к ограде Дворца Наёмников.

— Отсюда я сама, — торопливо сказала Роанна и остановилась, — можно?..

Она указала на кулон, который Палач ей так и не отдал, держа в руке.

— Уверена, что дойдёшь?

— Да, — кивнула Ро и запоздало добавила, — спасибо. Если я могу как-то…

— Улыбнись, — не дослушав, перебил Палач.

— … Что?

— Ты спросила, можешь ли ты меня как-то отблагодарить. Улыбнись мне.

— И всё? Долг списан?

— Долг, — хмыкнув, повторил Палач, — по-твоему, жизнь можно приравнять к долгу?

— Да.

— Хорошо. Я тебя понял. Тогда — да. Долг списан.

Роанна улыбнулась, постаравшись сделать это искренне.

С минуту Палач смотрел на неё, чуть склонив голову, с каким-то неопределённым, отсутствующим выражением лица, и сама Ро невольно начала изучать его в ответ.

— Ты будешь улыбаться, пока я не скажу «хватит»? — иронично осведомился Палач, и Роанна, опомнившись, тряхнула головой.

— Ну я тогда… пойду?

— Приятно было поговорить, Роанна.

— Почему вы мне вообще помогли? Могли мимо пройти.

— Скажем так, — в этот момент лицо Палача впервые стало совершенно серьёзным, — у меня долг перед твоим отцом.

Не дожидаясь реакции, он протянул руку с кулоном и жестом попросил её оттянуть лиф.

Закусив губу, Ро сделала вдох и сумела сдержать вскрик, когда кулон снова впился ей в грудь.

— Всё, иди, крошка, — Палач напоследок коснулся её плеча и, развернувшись, направился куда-то по своим делам.

Роанна торопливо подобрала юбки и поспешила к воротам.

Год 146 от Восстания. Дворец Наёмников

Роанна лежала, закинув руки за голову, на крыше, всматриваясь в постепенно бледнеющие звёзды. Светлая полоса на горизонте становилась всё больше; стоял четвёртый час, и большинство обитателей Дворца спокойно спали. Не спалось лишь одной Ро, и она, понимая, что заснуть не сможет, с самого отбоя забрала плед и поднялась на площадку. Разглядывать Город не хотелось — за прошедшие полгода она побывала там не десять и даже не двадцать раз, сперва с мелкими курьерскими поручениями на час-полтора, затем с чем-то более серьёзным. Пару дней назад Эридан поручил ей проследить за одним из соучеников, который впервые должен был выйти в Город.

Чутьё ли заставило Эридана отдать этот приказ или какая-то наводка, но он не ошибся — мальчишка, едва выйдя за ворота, кинулся по совершенно иному маршруту, чем планировалось, прямиком в один из отдалённых бедных районов.

Что в итоге стало с мальчишкой и тем, к кому он так торопился в гости, Роанна не знала, но больше среди учеников его не видела.

Крышка с чердака откинулась, ударившись о плиты, и оттуда показался Эридан.

— Не спится? — он сел рядом, скрестив ноги, и Ро чуть подвинулась.

— Угу.

— Ты заметила, что каждый год перед Днём Рождения не спишь всю ночь? — слегка задумчиво спросил отец.

— Правда? — удивилась Роанна и тут же поняла, что так оно и есть.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да нет. Просто захотелось на звёзды посмотреть… Скажи, Эридан, а почему отменили второе испытание? С убийством заключённых?

Эридан нахмурился.

— Откуда ты об этом узнала? Да, когда я учился, такое практиковалось.

Роанна прикусила язык. О том, что встречалась с Палачом, она, разумеется, умолчала, поэтому решила свернуть с темы.

— А что это за яркая звезда? В созвездии Гидры?

— Её название в переводе означает «одинокая», — проследив за её жестом, ответил Эридан, — рядом с ней на самом деле нет звёзд на многие-многие световые годы. Хотя и кажется, что она ими окружена.

— Как грустно, — задумчиво произнесла Ро.

… Спать она так и не вернулась, просидев на крыше с Эриданом до самого подъёма, а затем сразу же, заскочив переодеться, вышла на полигон бегать.

За прошедшие годы все уже смекнули, что пробежка не является обязательным элементом обучения, поэтому больше половины учеников с чистой совестью спали на час дольше или использовали это время, чтобы заняться своими делами. Среди них была Раминия, которая с рассветом уносилась полировать своего драгоценного идола. Не бегала Юнис, которая предпочитала побродить по заброшенным коридорам в поисках мух и пауков, которых периодически требовала её наполовину змеиная сущность. Спала на час дольше Лира, которая после отбоя не ложилась, а ходила в оранжерею, караулить цветение мотыльковых цветов — те распускались только с заходом солнца в ночные часы. Обнаружившийся у Лиры талант алхимика вселял в Роанну надежду, что изящная хрупкая девушка, которая даже меч поднимала с трудом, найдёт-таки себе место в рядах наёмников.

Таким образом, из шестерых друзей бегали на постоянной основе лишь сама Ро, Нонна и Ризан. Нонна, впрочем, стояла особняком в картине мира Роанны — другом с большой буквы она не была, держалась отстранённо, язвительно отвечала почти на любой вопрос, особенно о своём прошлом. Она по-прежнему собирала кости своим омерзительным божествам и посвящала им каждую свою победу в тренировочной схватке. А в тех редких случаях, когда проигрывала — вырезала на своей руке какую-то одной ей известную руну и не позволяла целителю её лечить. Волосы она теперь регулярно обрезала и со спины напоминала худощавого парня.

Роанна вышла на полигон, отмечая знакомые лица. Как обычно, человек двадцать, не больше.

Дожидаясь друзей, Ро разминалась, завязав рукава комбинезона на талии. Кажется, намечался дождь — в предчувствии дождя её несколько раз сломанные и сросшиеся пальцы начинали неприятно ныть.

В целом, весна выдалась приятной — запахи цветения перебивали вонь из канав и прорванных труб, а мясники, кажется, наконец привыкли разделывать туши не на улицах, а внутри магически охлаждаемых помещений.

Многочисленные деревья, плоды которых Рианнон использовала у себя в лаборатории для создания ядов, начинали цвести, и внутренний двор Дворца пестрел разнообразием красок.

— Здорово, Гидра, — Нонна подошла сзади, хлопнув её по плечу, и Роанна, хмыкнув, кивнула в ответ.

Кличка «Гидра» приклеилась к ней как-то сама собой, после того, как Ро рассказала друзьям об увлечении звёздами. Никто из них подобного хобби не разделял. Нонне было скучно рассматривать неподвижные звёзды, Раминия, напротив, боялась гнева своего Отца Дождя, если будет слишком долго смотреть в «его обитель». Остальным тоже было неинтересно, хоть они и не показывали этого так же демонстративно, как Нонна.

— Где Риз? — обычно они приходили вместе, и Роанна вытянула шею, всматриваясь в окружающее пространство.

— Он тебя ждёт во Дворце. Просил позвать.

Ро подняла брови, но от немногословной Нонны ожидать каких-то разъяснений было глупо.

Она направилась обратно ко входу и нырнула в дверной проём.

— Ро! — Ризан, стоявший спиной, обернулся и широко улыбнулся. В руках он держал пышную красную розу, — с Днём Рождения.

Роанна замерла, хлопая глазами.

— Откуда ты узнал? — наконец собравшись с мыслями, спросила она, глубоко вздохнув.