Чтение онлайн

Марко слишком хорошо знал это, но она?

– Кейт, – неуверенно начал он. – Я… то есть мы…

– Сейчас мы должны действовать только в направлении, касающемся предательства Таппена, причем очень быстро, – решительно прервала она его. – Алессандра намекнула, что временами, вы работаете с лордом Линсли. Вы знаете, как можно связаться с ним?

– Да. Я знаю, как отправить сообщение в случае крайней необходимости, – ответил он. – Это недалеко отсюда.

– У вас возникнет проблема, чтобы проникнуть в конюшни в этот час. – Девушка намеренно избегала встречаться с ним глазами. – Рядом с корытами с водой есть боковой вход, которым пользуются конюхи…

– Спасибо, но я знаком с расположением конюшен.

– Вы настоящий профессионал. – Кейт ускорила шаги, когда они достигли внешнего края лужайки. – Я давно подозревала, что вы преувеличиваете вашу беспутную испорченность.

– Кейт, – снова начал Марко, – то, что случилось между нами…

– То, что случилось между нами, сейчас не имеет никакого значения, – решительно прервала его Кейт. – Мы должны заняться гораздо более важным делом, чем наши отношения. – Она взмахнула юбками поверх обнаженных икр. – Господи, Гираделли. Я не жеманная девственница, способная упасть в обморок по поводу утраты своей невинности.

Марко ожидал, что ее цинизм принесет ему облегчение. Вместо этого он лишь усугубил его смущение.

– Разумеется, вы правы. Угроза мирного конгресса должна сейчас представлять первоочередную важность.

Он поймал ее за запястье и повернул лицом к себе. Налетел шквал ветра, и на декоративные растения упали первые капли дождя. В неловкой тишине они прозвучали громко, словно частые ружейные выстрелы.

– Но все равно нам придется обсудить это, – тихо добавил Марко.- Можете быть уверены.

Кейт слегка вздернула подбородок.

– На самом деле остается не так уж много, что можно сказать. Секс был приятным.

– Приятным? – эхом повторил Марко.

– Вы по праву заслужили свою репутацию.

Кейт подняла руку и медленно разогнула его пальцы. На ее ресницах лежали капельки воды, темные, как индийские чернила среди мрачных теней. Ее руки были холодны как лед.

– Вам, по-моему, не нужно выслушивать панегирики вашей сексуальной доблести.

– Нет, если только вы повторите это там, где тепло и сухо, – сказал он, скрывая за сарказмом свою неуверенность.

– Сейчас вам предстоит другая встреча, – возразила она. – Поторопись. – Указав на одну из боковых тропок, Кейт добавила. – Это самый короткий путь к конюшням, если ваша разведка не дошла до садов.

Марко неловко преступил с ноги на ногу, ему так не хотелось оставлять ее одну.

– Вы сами доберетесь до главного дома?

– Разумеется. – Кейт повернулась, сбившиеся влажные кудри скрывали выражение ее лица. – Не забывайте, что я дочь пирата и способна самостоятельно плавать по штормовым морям.

Кейт пробралась в свою темную комнату и тихо, закрыла за собой дверь, надеясь, что ее выпачканные туфли не оставили красноречивых следов в Коридоре. Она не зажгла свечу, чтобы рассеять мрак в комнате. За окном из-за горизонта поднимался серый, неровный рассвет. Грядущий день обещал быть сумрачным и безотрадным, но она слишком устала и вымоталась, чтобы это заботило ее.

Бросившись па кровать, Кейт обняла себя дрожащими руками и взглянула на свою смятую одежду. Апчхи. Она наморщила нос. Запах секса, должно быть, темным облаком висел над ее головой, густой и гибельный, как лондонский туман.

Апчхи. На этот раз резкий вдох должен был удержать жгучие слезы.

Дверь в смежную комнату приоткрылась, впустив колеблющийся свет свечи.

– Мисс Кейт?

– Да.

Она попыталась издать собранный, решительный звук, но едва узнала собственный голос.

Горничная пристально посмотрела на нее, переводя взгляд с забрызганного грязью подола юбки на перекошенный корсет платья и спутанные волосы, безвольно лежавшие на одном плече.

– Должно быть, я выгляжу как дешевая проститутка, – попыталась пошутить Кейт, однако дрожь в голосе на последнем слове смазала весь эффект.

Элис поставила свечу на столик и молча обняла хозяйку.

Кейт закусила губу и поморщилась. Припухшая от поцелуев кожица больно отозвалась от прикосновения.

– Я прикажу подать горячую ванну, – прошептала горничная.- И горячего чая.

– Но сейчас четыре часа утра, – указала Кейт.

– Ваш дед имеет целую армию слуг. Ничего не случится, если я кого-нибудь побеспокою.

Кейт не стала возражать. Идея понежиться в ванне неожиданно показалась божественной.

– Да благословит тебя Бог, Элис, – пробормотала она.

– Это не я нуждаюсь в божественном вмешательстве. – Элис усмехнулась. – Но так как ангел-хранитель вряд ли тут появится, вам придется довольствоваться услугами вашей горничной.

Действуя с присущей ей спокойной деловитостью, Элис предприняла необходимые усилия, и вскоре ванна стояла за лакированным экраном.

Скинув насквозь мокрую одежду, Элис с благодарным вздохом опустилась в горячую воду с ароматом лаванды.

– Я прикажу подать чай, – сказала Элис, тактично покинув комнату.

Взяв в руки кусок мыла, Кейт принялась соскребать грязь, намереваясь утопить все мысли о Марко и их занятиях любовью хотя бы на мгновение.

Черт подери, она погрузилась в такое количество проблем, что, казалось, было не до того, чтобы беспокоиться об этом.

Несмотря на всю ее решимость, ее подбородок скользнул вниз в пену, и с губ сорвался потопленный в воде вздох. Подняв вверх колени, Кейт прижала их к груди. Вода взволновалась, и на мгновение она поймала отражение своего лица.

В глазах светского общества Кейт пала ниже своего достоинства, хотя она и в грош не ставила мнение этих помпезных педантов. И все же почему-то она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, хотя и не смогла бы объяснить почему. Откровенно говоря, она нашла секс приятным занятием.

Это делает ее порочной и развращенной?

Ее чувственное поведение вовсе не вызвало отвращение у Марко. В действительности он имел широкие взгляды на этот предмет. Большинство мужчин были ханжами и отказывались делиться своими распутными знаниями с противоположным полом. Марко же весело признавал свои маленькие недостатки…