Чтение онлайн

Однажды в мою комнату пришли люди в плащах и сообщили, что время пришло. На политической арене накалилась атмосфера. Речное королевство вырывалось вперёд, но всё ещё уступало Горной державе. Отношения между ними накалялись и единственное, что удерживало от открытого столкновения, был брак короля Эрнейда II и королевы Эрин, бывшей принцессы Горной державы.

И я отправилась в замок. Время оказалось удачно подобрано, как раз набирались фрейлины для маленьких принцесс. Старшей тогда было всего семь, но девочка уже обладала немалым гонором, отчего её фрейлины едва выдерживали неделю в замке. Мне было четырнадцать, и по отбору я проходила в кандидатки. Организация постаралась, чтобы меня выбрали. Так и случилось.

В ожидании подходящего случая я прожила в замке год. И единственной мыслью в моей голове было: «выполнить миссию». Тогда я бы стала свободной, тогда меня бы отпустили искать родителей.

Однажды выдался удобный момент, и я почти подобралась к королеве, но, - девушка издала неявный звук. То ли всхлип, то ли смешок.
– Меня поймал король. И, более того, я так прокололась, что он увидел мои способности. Я вырывалась, брыкалась, пыталась сбежать, но меня заперли в подвальной комнате. Это не была тюремная камера, скорее, комната охранника винного погреба, но даже это выводило из равновесия, но ничто не могло терзать меня сильнее, чем мысль о провале. Через два дня пришёл король. Один, без стражи. Он говорил со мной.

* * *

– Кто ты и зачем пыталась убить мою жену, - грозно спросил Эрнейд у сжавшегося комочком на кровати ребёнка.

Но девочка воображала себя тренированным бойцом, она гордо молчала. И тогда король сам начал рассказывать. Как несколько раз по чистой случайности резюме одной девушки попадало ему на стол, о том, как одна за одной слегли все фрейлины его маленьких дочерей, о том, как отозвали свои резюме другие участницы, все по весьма уважительным причинам. Но он взял её. Принял ко дворцу, зная, что пожалеет.

Он смотрел за девочкой и знал, что она не так проста, как кажется. И скромный взгляд, и реверансы перед монархом, и внимательный, подмечающий каждую деталь взор, казалось бы, рассеянный, но медленно скользящий по людям, видящий их как будто насквозь, такой, как бывает лишь у магов да сумасшедших, заставляли тревожный колокольчик в голове короля звенеть снова и снова.

И тут его разведка доносит о том, что снова Тень стала активизироваться. А потом он как бы невзначай проронил, что знает что-то, что, возможно, было бы интересно этой девочке.

Но Ри’Айдан молчала. Тогда король спросил её о родителях.

– Были ли они частью организации? Помнишь ли ты, глупый ребёнок, кто они, и хотела бы узнать об этом?

Ри’Айдан долго боролась с собой. Шли дни. А король снова приходил и спрашивал. И однажды опустошённая девочка, отчаявшись найти выход, уже больше не могла его игнорировать.

– Нет, - буркнула Ри’Айдан.

– На какой вопрос ты дала ответ?
– вежливо поинтересовался король.

– Мои родители никогда не были частью Тени, - почти рыча, произнесла Ри’Айдан.

И вот тогда Эрнейд предложил ей сделку. Информация за информацию, подкупая тем, что живой всё равно не уйдёт, ведь несостоявшейся убийце королевы путь впереди один - к палачу.

Пересчитав за и против, Ри’Айдан согласилась, понимая, что терять нечего, всё равно не отпустили бы домой.

«А если и отпустят, то Тень найдёт и убьёт за ошибку», - обречённо подумала она.

– У меня есть и свои источники, и собственное мнение, что бы там ни говорили. Поэтому, когда почти шестнадцать лет назад сообщили о предательстве двух магов, я не поверил. Я лично знал когда-то этих людей. Тогда и предположил, что есть что-то, о чём никто не знает. Но делиться подозрениями в Совете на тот момент значило подписать себе приговор. Совет уже принял решения, и я не мог идти против их желаний. Это бы уничтожило мою страну.

Тогда Ри’Айдан не понимала, зачем он это рассказывает, но внимательно слушала.

– Я стал следить, искать, собирать всё, что имело отношение к этим двум магам. И узнал, что они затерялись где-то в городах, просто растворившись. Предположил, что они притворились обычными людьми, всё так же отсекая сомнения в их неверности.

– Как их звали?
– спросила осмелевшая Ри’Айдан.

– Их именами были Батильда и Генрих, фамилий не было, они ведь маги.

Девочку пробрала дрожь. Король спросил, знакомы ли ей эти имена, но она могла лишь пожать плечами. И тогда Эрнейда произнёс:

– Так звали твоих родителей, Ри’Айдан.

– Нет! Я точно знаю, что моих маму и папу зовут иначе.

Эрнейд же кивнул, но заверил, что не могли прячущиеся маги называться настоящими, и если девочка покопается в глубине памяти, то вспомнит и поверит ему. И она вспомнила.

– Что с ними случилось. Где они сейчас?
– взволнованно спросила Ри’Айдан

– Они мертвы, - безжизненным голосом ответили ей.

Король ждал, когда Ри’Айдан задаст вопрос, тот, что мучил её давно. И на её вопрошающий взгляд он ответил, что они её искали, и однажды ему даже удалось с ними связаться и сказать, что верит им. Родители нашли похитителей своей дочери и нашли там же свою смерть, но забрали с собой большую часть организации. Тогда король спросил:

– Когда это было? Когда ты перестала видеть их всех?

– Я точно помню, что это было за полгода до моего отъезда в замок. Я стала слышать меньше голосов.

– Твои родители погибли полтора года назад, - сказал Эрнейд с сочувствием.

– Я совсем чуть-чуть не успела, - прошептала девочка, обняв колени.

– Не успела убить мою жену?
– король покачал головой.
– Они тебя искали все 10 лет. И всё время оставались верны идее Совета шести королевств, не извращённой организацией, а настоящей. А теперь выбор за тобой. Или умереть предательницей, или стать достойной дочерью достойных родителей.