Чтение онлайн

Солнце, ярко светящее из окна, слепило глаза из-за резкой смены освещения, но Нордан всё же сумел различить вуаль. Стараясь ничем не выдать яростно стучащее в грудной клетке сердце, он расслабленно облокотился на книжную полку, давая время глазам привыкнуть.

– И с кем же имею честь столкнуться?
– будничным тоном спросил принц, а затем неожиданно для напавшей шутливо поклонился, целуя руку.

Девушка шагнула ближе, закрывая спиной яркий солнечный свет, и откинула вуаль. Нордан с интересом принялся её разглядывать, а неизвестная не собиралась нарушать тишину библиотечной комнаты.

– Вы, несомненно, прекрасны, ваше высочество, но, увы, ваше лицо мне ни о чём не говорит, - слукавил принц. Происходящее его явно веселило, чего нельзя было сказать о принцессе.

– Ингрид, - хмуро сообщила девушка и прошла вглубь стеллажей.
– Уйдите с прохода, нас не должны видеть вместе.

– Да, это было бы нежелательно, иначе мне придётся жениться на принцессе.

Ингрид фыркнула, но без раздражения.

– Ах да, я ведь и так помолвлен, - продолжил рассуждение Нордан, проходя вдоль стеллажей библиотеки.

Ингрид безразлично пожала плечами и скрылась за одной из полок.

– Не со мной же.

– Отчего такая уверенность?

– Я не гожусь на роль королевы, - без единой нотки сожаления сообщила девушка, выглянув, и улыбнулась тёплой улыбкой.
– Ничего не имею против вас лично, принц.

– Сердце уже занято?
– понимающе кивнул Нордан.

– Именно, - ответила принцесса и выдержала паузу.
– Только не моё, - она заговорщически улыбнулась.
– Я никому не скажу, не волнуйтесь, и, более того, даже готова предложить свою помощь. Не подумайте, не ради вас. Ради Ри. Она в беде.

Всё напускное веселье Нордана растворилось. Лицо его стало серьёзным и сам он весь напрягся. Он впился в принцессу взглядом подозрительно прищуренных глаз.

– Знаю. И я работаю над этим.

Принцесса подошла к Нордану поближе.

– Спасибо, хотя вы и не обязаны. Но её больше некому защитить, - девушка схватила его за руку и с мольбой в голосе продолжила: - Она хорошая, правда. Не слушайте ничего, о чём судачат во дворце, наговоры все это.

– Не пытайтесь её оправдывать, - грустно усмехнулся принц и, выдержав паузу, добавил: - В этом нет никакой необходимости.

– Значит, вы ей верите?
– Ингрид с любопытством посмотрела на принца. Он удивлял её снова и снова. Принцесса всё больше уверялась в словах подруги, пусть и не рассказанных, а случайно обронённых или проскользнувших в контексте. Ри’Айдан вообще скупа на эмоции.

– Абсолютно во всём.

– Она не ошиблась.

Теперь пришёл черед Нордана удивляться.

– В чём?

– В вас.

Они помолчали.

– Меня не пускают к ней. В целях безопасности, как сказали, но я не верю. Если кто-то оклеветал Ри, значит он всё ещё здесь и продолжает ей вредить. Вы найдете его?
– маленькая принцесса с надеждой посмотрела на Нордана.

В её глазах он был сильной, значимой фигурой, способной что-то изменить. Будущий король. И принц не собирался рушить эти надежды, раскрывая собственное отчаяние.

– Я постараюсь, - пообещал он.
– Принцесса, не вмешивайтесь ни во что. Ведите себя как можно более отстранённо.

Ингрид смотрела на него непонимающе. Но затем смятение сменилось осознанием, и она присела за один из столов.

– Что может быть отстранённее чтения?
– задумчиво произнесла она и раскрыла случайно выбранную из стопки книгу.

Нордан уже уходил, когда девушка снова заговорила:

– Вы уже решили, на ком женитесь?

– Да.

– Это и правда не я?

– Не вы, принцесса.

– Спасибо.

– Было бы за что. Если бы мой выбор пал на вас, все было бы намного проще. Но я не посмею.

* * *

Дворец гудел с раннего утра и до поздней ночи. Приготовления развернулись на всей его территории, и заправляла этим действием королева. Хозяин замка малодушно удалился в свой кабинет, стараясь выбираться из него как можно реже, чтобы не попасться на пути Жордин.

Принцесс особо не подпускали к подготовке, но иногда королева приглашала их с собой, дабы молодые леди приобщались к управленческим делам. Тогда три разодетые девушки, окружённые ахающими фрейлинами, чинно следовали за выглядевшей не менее величественно королевой и внимали её словам о том, что красные розы - это слишком вульгарно для свадьбы молодой пары, а белые - скучно. В данной процессии принцессам отводилась роль цветов - украшать, но в самом действии их участие было весьма косвенным. По глупости Алаида попыталась влезть в деятельность королевы, но была быстро осажена.

– Мне кажется, было бы прелестно, если бы, как в давние времена, на свадебных церемониях отец подвёл невесту к алтарю.

– Моя дорогая, вы очень молоды и неопытны, и, видно, не в состоянии понимать, что это нам не подойдёт. Вы, к сожалению, путаете свадьбы обычных аристократов и королевское бракосочетание. Это не семейный ужин с плясками подвыпивших родственников, по статусу являющихся аристократией, а по виду конюхами. Нет, принцесса, нет. Не бывать такому непотребству на величественной церемонии.