Чтение онлайн

– Но, но, Ри’Айдан, - покачал указательным пальцем принц с самой что ни на есть серьёзной интонацией.
– Это было бы некультурно в присутствии леди, а вы, как мы, верно, выяснили ранее, ею быть не желаете.

Девушка заливисто рассмеялась, запрокинув голову, отчего нотки жизни проступили на её каменном лице. Но она согласилась с таким выводом, благосклонно позволив принцу не покидать полюбившееся ему место. Ловя взгляды друг друга, они снова начинали смеяться, едва успокоившись. Но мгновение не могло длиться вечно, и Ри’Айдан вновь отрешилась от мира, а взгляд её блуждал за окном.

– Нордан, - неожиданно тихо обратилась Ри’Айдан к принцу, нарушив долгое молчание.

Но эта тишина не была угнетающей. Молчать в присутствии друг друга им было уютно. Каждый думал о своём, не чувствуя при этом себя покинутым и одиноким. И серое осеннее небо, казалось, становилось чуть светлее.

– Да?
– принц повернулся к девушке, но она не спешила продолжать, просто смотря в его глаза.

И хотя принц не давил на неё, Ри’Айдан так и не решилась сказать то, что собиралась, судя по переменившемуся лицу.

С задорной улыбкой она спросила:

– А не боишься ли, что люди говорить начнут.

– Люди всегда говорят. Что ты имеешь в виду?

– О твоих посещениях арестованной предательницы, - она сделала страшные глаза и соответствующие жесты руками, которые могли бы подойти для роли ведьмы в детской постановке.

Но принц её веселья по этому поводу не разделил и скривился, услышав такую формулировку.

– Знаешь, меня мало это волнует.

– А вдруг надумают чего? Такие встречи один на один выглядят странными, - продолжала забавляться она, заводя принца в словесную ловушку.

Нордан подошёл к девушке, стоявшей у окна с кружкой дымящегося чая. Его лицо оказалось слишком близко.

– И что именно может прийти им в голову?
– вкрадчиво поинтересовался Нордан, отчего Ри’Айдан нервно сглотнула, покрепче вцепившись в чашку.

Сама же и попалась. Она подарила ему улыбку и, ловко выскользнув под его рукой, присела на диван.

– Значит, тебе всё равно?

– Угадала. Я обещал женитьбу, а не вечную любовь и верность, - пожал плечами принц.

Девушка нахмурилась, такой поворот её явно напрягал, но Нордан и не стал продолжать.

– Но ты хотела сказать что-то другое, ведь так?

Она кивнула, отхлебнув чаю.

– Свадьба совсем близко.

– Слишком, - печально согласился принц, не отводя от неё взгляда.

Девушка снова смутилась. Она и хотела и не хотела одновременно слышать ответ на свой незаданный вопрос. Вернувшись к дивану, она забралась на него с ногами, прижала к себе колени и обхватила их руками, положив голову. Они снова молчали, думая о своём. Интуитивно Ри’Айдан почувствовала, что принц стоит за её спиной. Он ничего не говорил и не делал, и, казалось, даже не на неё смотрел, но по телу всё равно разливалось приятное тепло.

– Ты уже выбрал?
– говорить, не видя его глаз, было легче.

Нордан кивнул, но поняв, что девушка его не видит, повторил вслух.

– Скажешь мне?

Рука принца легла на её плечо. Девушка сжалась и всхлипнула.

– А ты хочешь этого?

– Нет, - честно призналась она.
– Всё равно, ответь. Я ведь узнаю. Но не хочу быть последней.

Принц обошёл разделявший их диван и присел перед ней на колени. Взяв её руку, он сначала вежливо поцеловал, словно по этикету на балу, а затем коснулся губами ладони, долго не отрываясь.

– Ты никогда не будешь для меня последней, - тепло улыбнулся Нордан.

– Не давай ложных надежд, - сказала она, но с благодарностью в голосе.
– И встань, не пристало будущему королю стоять на коленях перед преступницей.

Принц возвёл глаза к потолку.

– Да прекратишь ты это или нет?! Вот именно, что я почти король. Перед кем хочу, перед тем и стою на коленях. Не тебе решать.

Девушка пожала плечами, соглашаясь.

– Скажи.

Нордан смотрел не отрываясь, растворяясь в её голубых с оттенком синевы глазах.

– Алаида.

Брови девушки слегка изогнулись, но она кивнула.

– Я так и думала. Но объясни, почему? Другие были бы терпимей, для тебя, я имею в виду.

– Не желаю рушить жизнь Ингрид, она заслуживает большего. И не хочу выбирать наивного ребёнка, уж слишком её...

– Много?

– Да. Всегда и везде.

Ри’Айдан улыбнулась, явно понимая, о чём принц говорит. Милинда многих раздражала своим мало того что эгоистичным, но и излишне шумным, эмоциональным поведением. Избалованная маленькая девочка не знала, что такое самоконтроль.

– Но меня на самом деле интересует другое. Почему ты не ушёл? Мог ведь. Оснований, вполне официальных, предостаточно. Если хочешь, я даже помогу их сформулировать.

– Спасибо, но не стоит.

– Тогда в чём дело. И не говори, что ты здесь из-за меня остался, - лицо девушки стало очень серьёзным. Теперь она явно хотела знать ответ.

– Не буду. Я получил письмо, Ри’Айдан. От Совета. У меня просто нет выбора. Теперь свадьба стала не желанием двух суверенных государств, а политическим событием, затронувшим всех. Мне довольно конкретно намекнули о том, что назад пути нет.

<