Оранжевый рассвет
Шрифт:
* * *
Уже прошёл час, как Нордан прятался в самом отдалённом уголке сада, перелистывая накопившиеся за последнее время отчёты своих людей. Тем временем прислуга с ошпаренным видом металась по замку в его поисках, пока безуспешных. Были проверены даже покои леди Ри’Айдан, в том числе и те, в которых она находилась в заточении.
Девушку неожиданные гости позабавили. Она честно отчиталась, что принц был, но давно покинул это место и о своих действиях распространяться, увы, не счёл нужным. Воспользовавшись случаем, а именно большим количеством взбудораженных людей, она в привычной манере отдала распоряжение принести ей парочку книг из библиотеки, а они, ещё не отвыкшие боятся Орил, живо выполнили, заодно проверив библиотеку на наличие венценосной особы.
Нордан же расположился в своём убежище, ничуть не беспокоясь о подобном налёте. Сад прочесали первым делом, и пока возвращаться сюда никто не спешил. По плану, в случае чего, Уил должен был предупредить, но что-то подсказывало принцу, что его друг сейчас находится в незавидном положении и подвергается допросу с пристрастием, проводимым королевой лично.
Жордин и правда была так взбешена недальновидным поступком сына, что поначалу собиралась сама отправиться его искать, но затем, рассудив, перешла к более действенным мерам. Хотя и они особого результата не давали, но королева надежд не оставляла.
– Уилфред, вы забываетесь, - осуждающе сказала королева.
– Нисколько, ваше величество, - попытался встать и поклониться он: сидя делать это было ещё неприличнее, чем не кланяться вовсе.
Два стражника, ранее охранявшие покои принца, жёсткой рукой королевы поставленные по обе стороны от Уила, дружно надавили ему на плечи и вернули его на стул, стоящий посреди гостевой комнаты покоев принца.
– Ваше величество, не думаю, что принцу Нордану понравится нахождение такого количества незваных гостей в его гостиной.
Королева фыркнула.
– Ещё больше ему не понравится то, что я устрою этому взбалмошному мальчишке.
– Ваше величество...
– Молчать!
Нордан, верно оценивший положение Уила спасать его не спешил, ибо сам находился не в лучшей ситуации. Буквально через четверть часа состоится торжественный ужин со всеми полагающимися церемониями. Этот день виделся ему если не самым тяжёлым за всё время пребывания в Речном королевстве, то вторым в этом достойном списке. Сегодня ему предстояло огласить свой выбор, но душа противилась, и, не зная, что предпринять, принц решил урвать ещё несколько свободных минут одиночества. Только вот чем ближе был назначенный час, тем яснее он понимал, что никуда не пойдёт.
– Неужели я обязательно должен участвовать во всех этих схожих с фарсом действиях?
– он шумно захлопнул папку.
Со стороны дорожки, ведущей к замку, показались фигуры двух человек. Приблизившись на расстояние двух шагов, они отдали честь принцу и доложили, что направлены сопроводить Его Высочество.
– Сами нашли или Уил выдал?
– умиротворённо разглядывая облака, спросил принц, совершенно никуда не спешивший.
– Не понимаем, о чём вы, ваше высочество. Будьте добры проследовать за нами.
Нордан неохотно встал.
– Буду.
Как ни в чём не бывало, он появился на пороге своих покоев, поприветствовал матушку и, не обращая внимания на остальных, прошествовал через комнату. Излишне медленно он открыл книжный шкаф и долго в нём копался, словно что-то искал, а не найдя, пожал плечами и хотел было удалиться в свою комнату, но в отражении стекла заметил уставившиеся на него лица. Он медленно развернулся, окинув взглядом собравшуюся аудиторию.
– Прошу прощения?
– Нордан, ты сейчас же мне всё объяснишь.
– Всенепременно, матушка, как только пойму, объяснения какого рода вы желаете услышать.
От лица королевы отлилась кровь - верный признак её гнева.
– Ты. Сейчас. Должен. Быть. Внизу.
– Вы имеете в виду ужин, матушка?
– выказал лёгкое удивление принц.
– Именно. Я рада, что мой сын так проницателен.
– Я подумываю его пропустить. Не голоден, - Нордан попытался скрыться в своей спальне, но королева перегородила дорогу.
– Нордан, возможно ты забыл, - начала она сладким голосом, не предвещавшим ничего хорошего, - но сегодня у нас особенный ужин.
Принц задумался. Его лицо приняло надлежащее ситуации выражение. Он провёл пальцами по волосам, слегка их взъерошив, и с самым что ни на есть грустным видом сообщил:
– Прошу прощения, но, видимо, я не смогу на нём присутствовать ввиду плохого самочувствия.
Гнев королевы тут же бесследно угас. Являясь по своей сути крайне подозрительной натурой, она обладала единственной слабостью, которой и был её сын. Здесь уже ни доводы рассудка, ни явное переигрывание не могло остановить любящую мать перед спасением своего нерадивого ребёнка.
– Необходимо срочно вызвать лекаря!
– воскликнула она, переменившись в лице.
– Уилфред, чего расселся?
– Так, это...
– беспомощно показал он на двух почти нежно вдавливающих его в стул стражей.
– Живо!
Уил, преодолевая все законы сопротивления, практически взлетел. Такое рвение могло бы насторожить королеву, привыкшую видеть сонную леность любимого слуги сына, но её разум был заполнен заботой, и прочим думам места не нашлось.
– Нордан, если ты действительно плохо себя чувствуешь, приляг. Невесты и ужины это хорошо, но здоровьем принца рисковать ради этого я не намерена!
Нордан кивал, соглашаясь с каждым её словом, а сам тем временем просчитывал варианты в голове, боясь прогадать. Матушкина забота могла выйти боком.
– А как же выбор?
– Ах, это? Пустяки. По регламенту твоё присутствие вовсе и не обязательно. Я вполне могу сделать это сама. Королева я или нет?
– Конечно же, матушка. Мне кажется, то, что вы объявите решение, будет даже лучше выглядеть.
Королева подозрительно посмотрела на сына, не отличавшегося ранее покладистостью, но согласилась.
– И чьё же имя я должна назвать, сын мой?