Чтение онлайн

Нордан, тем временем отвернувшийся, дабы скрыть ликование на лице, подобрался.

– Если её величество не против и готова благословить сей союз, я выбираю её высочество принцессу Алаиду.

Жордин молчала, и воздух от тишины, повисшей в комнате, стал тяжелеть. Она нахмурила брови, затем задумчиво пожевала губу и наконец, придав своему лицу каменное выражение, произнесла:

– Считаю твой выбор наиболее верным из всех возможных. Ты не разочаровал меня, сын мой, и я готова поддержать это решение.

Нордан учтиво поблагодарил матушку и отпустил её от себя, не имея больше намерений задерживать королеву. Улёгшись на кровать прямо в одежде, он остался дожидаться лекаря, довольно улыбаясь потолку.

* * *

Церемониймейстер объявил начало ужина после того, как король занял своё место во главе стола. Когда Эрнейд позволил всем своим гостям присесть, на лицах присутствующих появилось непонимание. Как по указанию они дружно посмотрели на пустующее место принца, затем на королеву и уже потом снова на Эрнейда.

Король посылаемые ему вопросительные сигналы не понимал или старательно делал такой вид. Поприветствовав королеву, он приступил к разговорам о важности свадьбы как политического события. Долго и подробно король перечислял все плюсы этого взаимовыгодного брака и сулил только хорошее.

Принцессы на ужине не присутствовали. Это было сделано по этическим соображениям: король прекрасно осознавал, что после оглашения имени навести порядок в присутствии принцесс не удастся. И то, что они устроят, предсказать сложно, но по репутации всего двора и королевской семьи это ударит сильно. Поэтому решено было подать принцессам ужин в их крыло замка и туда же отправить четверть стражи, контролирующей, чтобы никто не покидал и никто не проникал в Цветочное крыло.

Попытки саботажа возникли ещё до начала мероприятия. После того как принцессы убедились в невозможности покинуть крыло, они тут же привели в действие давно разработанную схему шпионажа с использованием горничных. Каждая из принцесс, снарядив свою служанку помимо приказов ещё и советами, отправила её бой, но стража короля сработала быстро, переловив горничных, в разных направлениях покидавших крыло, включая и подземный ход, ведущий из погреба. Они вернули их госпожам, подавленных и печальных, и более не выпускали, оставив бедных служанок выслушивать упрёки принцесс.

Второй попыткой были официанты, но и здесь ничего не вышло. Как оказалось, и им было запрещено покидать крыло до окончания ужина.

Король же, тем временем, совершенно не беспокоился о попытках своих дочерей выведать всё раньше срока и продолжал сулить радужные перспективы, открывающиеся перед двумя государствами. Королева Жордин поддерживала беседу, но при этом старательно всем своим видом доносила до каждого присутствующего, какое одолжение она делает.

К моменту, когда десерт был подан, а присутствующие вовсе перестали понимать, что здесь происходит, королева поднялась

Весь ужин был разыгран как неожиданное событие. Это было идеей королевы Жордин, при организации внёсшей свою лепту, и то, что эта идея была совершенно алогична, учитывая участие церемониймейстера, её не волновало.

В какой-то степени сюрприз всё-таки был. Отсутствия его высочества принца Нордана никто не ожидал, и теперь каждый терялся в догадках, чем же всё закончится. Тихий шёпот, теряющийся в звоне приборов, скользя меж гостей, радикально предлагал версии начиная от отказа принца от брака, заканчивая смертью его высочества. Но обсуждать это никто не решался.

Церемониймейстер привлёк внимание присутствующих, взгляды которых и без того были прикованы к королеве.

– Её величество владыка Заозёрного края - королева Жордин.

Королева поправила юбки и развернулась к Эрнейду: разговаривать она должна была именно с ним, остальные гости здесь были немыми свидетелями.

– Ваше величество, я бы хотела сообщить вам, что наследным принцем Заозёрного края сделан выбор. И сегодня, именно здесь и сейчас я желаю его огласить.

– Это благая весть. И я готов узнать ваше решение. Сегодня окончательно должно быть объявлено, которая из принцесс сочетается браком с его высочеством принцем Норданом.

– Проведя много дней в вашем дворце и пообщавшись с каждой из кандидаток на роль своей королевы, принц Нордан выбрал одну, наиболее достойную занять это место, - хорошо поставленным голосом отрепетировано провозгласила королева и выждала паузу.

Гости даже перестали дышать, боясь не расслышать, что, учитывая громкий голос её величества, было практически невозможно.

– Я, представляя наследного принца Заозёрного края, называю невестой её высочество принцессу Алаиду.

Последние звуки произнесённого имени потонули в аплодисментах. Порядка соблюсти так и не удалось, церемониймейстер хватался за сердце, но стойко держался. Выждав пару минут, пока угаснет пыл присутствующих, устанут ладони и закончатся восторженные и расстроенные восклицания, он сумел восстановить тишину. Едва гомон стих, все тут же повернулись к королю.

– Я принимаю этот выбор и согласен выдать свою дочь, принцессу Алаиду, - завершил церемонию Эрнейд.

Зал снова утонул в шуме, и теперь уже его прекратить никто не пытался. Церемониймейстер сдался и незаметно опёршись о стену, старался по ней не сползти и не сводил с короля озабоченного взгляда. Но, к его удивлению, король Эрнейд довольно улыбался, совершенно не гневаясь.

Остаток ужина прошёл в бурных обсуждениях, в которых сама королева, король и даже вечно хмурые министры принимали активное участие. Впрочем, Арий Аспийский, сидевший по правую руку от короля, от бесед воздержался. Его губы изогнулись в подобии улыбки, но на этом он проявление эмоций ограничил.

* * *

Несмотря на то, что всё закончилось, как сообщили, успешно и самому принцу даже не пришлось участвовать, неприятное чувство тревожности не покидало Нордана. Сон долго не шёл. В конце концов, разболелась голова. Но даже погружение в лёгкую дрёму не принесло облегчения. Принц уже забыл, когда в последний раз нормально высыпался. Вероятно, ещё дома, несмотря на подъёмы на рассвете и поздние отбои. За всю жизнь его дар не был так активен, как за последние недели.