Чтение онлайн

— Ситуация непростая. На нас надвигаются серьёзные силы. Разведка докладывает о движении не только армий одержимых, но и, что хуже, мёртвых. Похоже, Папа Легба не только Маг Тени, но и сильный Некромант. Нам предстоит тяжёлый бой, но мы справимся. Куда нам деваться?

Я указал на несколько точек на карте, отмеченных красными кружками.

— Я тут, пока ждал вас, немного побродил по окрестностям и случайно обнаружил несколько пустующих крепостей. Вот здесь замок, здесь, здесь и здесь. Совершенно пустые, но в отличном состоянии. Как будто их только вчера покинули. Предлагаю вам их занять. Они помогут закрепиться и создать оборонительные узлы. Разбирайте, кому какой больше нравится.

— В смысле, обнаружил? — переспросил Гао Линь, с подозрением глядя на меня. — Целые замки? Просто так стояли посреди пустыни?

— Ну да, — я снова пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — Случайно нашёл пустующие крепости. Вам они точно пригодятся для обороны.

Китайцы переглянулись, но спорить не стали. Кто будет отказываться от готовых крепостей?

Я вызвался проводить отряд клана Белой Лошади к одной из таких крепостей — той, что находилась ближе всего к предполагаемому маршруту движения армии нежити.

По дороге мы столкнулись с первыми отрядами врага. Это были зомби — сотни, тысячи ходячих трупов, поднятых из земли тёмной магией Легбы. Они шли напролом, не обращая внимания на выстрелы, не чувствуя боли. За ними двигались скелеты, вооружённые ржавыми мечами и копьями.

— Огонь! — скомандовал Гао Линь.

Завязался бой. Воины клана Белой Лошади открыли огонь, используя всё свое современное снаряжение — энергетические винтовки, плазменные резаки, гранатомёты. Лучи прожигали гниющую плоть, оставляя дымящиеся дыры.

Но нежити было слишком много. Они продолжали идти вперёд, пока их тела просто не разваливались на части. А боекомплекты и заряды артефактов быстро заканчивались.

В бой вступили Одарённые китайского клана — Маги Огня выжигали целые ряды зомби, Маги Воздуха создавали смерчи, разбрасывающие мертвецов, как кегли.

Но нежити было слишком много. Десятки тысяч! А может, и больше! Поле боя буквально кишело ими.

Тогда я тоже вступил в бой. Каменные шипы вырастали из-под земли, пронзая мертвецов. Земля под их ногами превращалась в трясину, затягивая их в свои недра.

Я осознал истинную мощь Папы Легбы. Этот старый ублюдок был не просто Магом Тени. Он был Некромантом высочайшего уровня! За прошедшие годы он мог поднять каждого умершего не только здесь, но и в соседних странах!

Это объясняло его уверенность и ту лёгкость, с которой он бросал в бой всё новые и новые волны нежити. Некроманты такого уровня могли за год поднять армию в миллионы мертвецов!

Сами по себе эти зомби были глупы и предсказуемы — просто шли напролом, не обращая внимания на потери. Но они были отличным способом измотать противника, заставить его потратить ценные ресурсы: артефакты, боеприпасы и энергию.

С трудом прорвавшись сквозь ряды нежити, мы наконец добрались до указанной крепости. Воины клана Белой Лошади, измотанные боем, заняли позиции на стенах, готовясь отражать новые атаки.

В этот момент мой коммуникатор ожил. Сигнал был слабым, прерывистым, но я смог разобрать голос Скалы. Наши союзники, отряд клана Юного Лотоса, попали в засаду на пути к другой крепости — в какой-то разрушенной деревне. Их окружили Тени и мертвецы, и они сейчас отчаянно отбивались.

— Похоже, им нужна помощь, — пробормотал я. — Гао Линь, держите крепость!

Не теряя времени, я спрыгнул со стены замка. Песок под моими ногами тут же закрутился смерчем, подхватил меня и понёс над пустыней, как сёрфера на гребне волны.

Через несколько минут я был на месте. Картина была… печальной. Разрушенная деревня, сожжённые дома, оплавленный песок — здесь явно было жарко. Теневые порталы зияли тут и там, изрыгая всё новые порции Теней и мертвецов.

Воины клана Юного Лотоса, человек сто пятьдесят, отчаянно сражались, окружённые со всех сторон. Их было слишком мало против этой орды.

А на возвышенности неподалёку, как дирижёр оркестра, стоял Папа Легба в своём дурацком цилиндре, опираясь на посох. Рядом с ним — около двенадцати мрачных фигур в тёмных одеждах. Старики-некроманты. Похоже, его ближайшие ученики и помощники.

Заметив меня, Папа Легба чуть заметно махнул рукой и даже, кажется, приподнял свой дурацкий цилиндр в знак приветствия. А затем его спутники подняли руки. Сгустки тёмной энергии сорвались с их пальцев, полетели в небо и дождём обрушились на моих людей.

Воины клана Юного Лотоса отчаянно защищались: активировали доспехи, защитные артефакты, пытались разрубить сгустки мечами. Но тёмная энергия была слишком сильна. Она истощала их силы, даже будучи отражённой. А нежить и Тени неумолимо наступали, сжимая кольцо.

Один из стариков-некромантов отделился от группы и быстро спустился с холма. Он приблизился к сражающимся, легко увернулся от удара меча, сделал кувырок и выпустил мощнейший поток теневой энергии. Взрыв! Два воина клана Лотоса разлетелись на куски.

Старик спокойно пошёл дальше. За ним спустился ещё один. Остальные остались наверху, рядом с Легбой.

Поле боя было буквально забито врагами, их было не меньше тридцати тысяч. А может, и больше.

Папа Легба повернулся ко мне и жестом указал на сражающихся людей: «Смотри, смотри». Он явно предлагал мне спасти их, заставляя потратить драгоценные силы.

Я вздохнул.

— За кого ты меня принимаешь, старый ублюдок? За обычного адепта? Хочешь поиграть? Что ж, давай поиграем.

Мои глаза вспыхнули золотистым светом. Чистая, первозданная энергия Земли вырвалась наружу. Песок вокруг меня пришёл в движение. Он окутал моё тело, формируя лёгкий, но прочный доспех — плащ и капюшон, скрывающий лицо. На песчаной ткани засияли золотые руны усиления и защиты.

Это была магия, которую я ещё почти не применял в этом мире — создание стихийных доспехов на ходу с возможностью мгновенного усиления рунами.

Затем я направил свою энергию на сражающихся союзников. Песок вихрем закружился вокруг них, мгновенно заключая каждого в твёрдую оболочку. Каменные коконы, непробиваемые для тёмной магии и когтей нежити.