Чтение онлайн

— Да, наш «общий знакомый», герцог Кощеев, — мрачно подтвердил Кудряшов. — Тот самый, кто сейчас громче всех кричит о предательстве Вавилонского.

В кабинете повисла тишина. Герцог Кощеев — человек, чьё имя в Российской Империи старались не произносить вслух. Он обладал огромной властью и влиянием. Именно он пролоббировал назначение Бобшильда в Лихтенштейн. Звучит странно, что герцог пролоббировал князя, но это странно для тех, кто не знал Кощеева. Кроме того, все присутствующие знали, что Кощеев — потерял всякую меру.

— По моим данным, — продолжил Кудряшов, понизив голос, — он провёл какое-то своё, тайное расследование по Лихтенштейну. И теперь настаивает на том, чтобы объявить Вавилонского и всё руководство Лихтенштейна предателями. Он требует показательной расправы. Он убеждает Императора, что Вавилонский — опаснейший враг, которого нужно уничтожить как можно скорее. Думаю, это связано с бегством его ставленника, Бобшильда. И потерей его влияния. Все мы знаем, какие теневые деньги крутились в этом крохотном государсве в центре Европы.

— Что ж, господа, — невесело заключил барон. — Боюсь, влияние герцога Кощеева настолько велико, что он может добиться своего.

— Но зачем ему это? — спросил министр финансов. — Какой ему резон разжигать войну с собственной территорией? Это же нелогично.

Граф Кудряшов обменялся взглядами с князем Овчинниковым — новым главой Тайной Канцелярии.

— Кроме Бобшильда? Ну-у-у… Есть некоторая информация… — начал Овчинников осторожно. — По моим каналам… Говорят, у Кощеева некоторое время назад были серьёзные проблемы с Даром. Магическое истощение, упадок сил. Он тогда чуть не слёг. Информацию, конечно, тщательно скрывали, но шила в мешке не утаишь.

— Вы хотите сказать… — генерал недоверчиво посмотрел на Овчинникова.

— Я ничего не утверждаю, — князь развёл руками. — Я рассказываю только то, что известно. А известно, что Кощеев внезапно исцелился. Раз! И он снова в строю. Бодр, весел, полон сил. Дар восстановился полностью. И именно после этого «чудесного исцеления» он и начал свою агрессивную кампанию против Лихтенштейна.

— Есть подозрение, господа, — продолжил Кудряшов. — Очень серьёзное подозрение, что он мог заключил сделку с Тенями. В обмен на восстановление силы. И теперь он не просто выполняет приказы Императора. Он выполняет приказы своих новых… покровителей.

По кабинету пробежал шёпот.

— Но, если это правда… — прошептал барон. — То это же…

— Это катастрофа, — закончил за него Кудряшов. — Это означает, что в самом сердце Империи завёлся предатель. И предатель этот обладает огромной властью. Если мы попытаемся выступить против него открыто, он уничтожит нас. Это может спровоцировать войну Родов, которая окончательно добьёт Империю.

Он посмотрел на карту мира.

— Но и мы сами тоже хороши. Мы не только не защитили Лихтенштейн, мы ещё и позволили Кощееву отвечать за всё княжество. Всё это время он докладывал наверх, что всё в порядке, ситуация под контролем. А на самом деле — просто скрывал правду, возможно, уже тогда готовя плацдарм для своих тёмных дел.

— Так что же делать, граф? Ситуация кажется безвыходной.

Кудряшов помолчал, а затем поднялся с кресла.

— Выход есть всегда. Я прекрасно понимаю все риски. Понимаю, что Вавилонский может ненавидеть нас. Понимаю, что, помогая ему, мы, возможно, растим будущего врага. Но! Я хочу знать правду! Я хочу сам увидеть, что там происходит! Поэтому я отправляюсь туда. Лично. Неофициально, разумеется.

Он посмотрел на всех собравшихся.

— Я поговорю с этим Вавилонским. Посмотрю ему в глаза. Попытаюсь понять, кто он на самом деле — герой или предатель. И только после этого мы будем принимать решение. В любом случае, они заслуживают того, чтобы их выслушали. А Империя заслуживает правды.

Я сидел на песчаном шезлонге (магия Земли — штука универсальная, может и мебель из песка слепить), потягивая трофейный коньяк и наблюдая за разворачивающейся картиной на экране планшета.

Рядом, в таком же импровизированном кресле, устроилась Лунь Чень, тоже не отрывая взгляда от своего гаджета. Остальные — мои гвардейцы, её «Розы» и китайские спецназовцы — расположились чуть поодаль, занимаясь своими делами.

Тишину нарушил тихий, мелодичный хлопок ладоней.

— Теодор, браво! — Лунь Чень оторвалась от экрана и начала аплодировать.

Её «Розы» тут же подхватили, хлопая с таким энтузиазмом, будто я только что в одиночку спас мир от нашествия Пустоты. М-да, культ личности у них, похоже, процветал в полную силу. Если принцесса хлопает — значит, надо хлопать. И неважно, чему.

— Мой народ сюда уже лет пятнадцать, если не двадцать, наведывается, — продолжила Лунь Чень, откладывая планшет. — Иногда небольшими группами, иногда и крупными силами… ну, скажем так, ради развлечений и изучения аномальных зон. И всё было относительно спокойно. Тёрки с местными, конечно, случались, но ничего серьёзного. Но стоило тебе здесь появиться, как всё завертелось с такой скоростью! Как тебе это удаётся?

Я отшутился, мол, талант не пропьёшь, и вообще, я тут ни при чём, оно само.

— Кстати, — тихо заметил один из гвардейцев, — даже в Лихтенштейне всё было относительно спокойно, пока господин Вавилонский не открыл там свой магазинчик. Совпадение? Не думаю.

— Нет, подождите, — возразила Лунь Чень. — Магазин Теодора — это серьёзно. Я сама там была. Из-за него могут схлестнуться многие силы, и не только так, по мелочи. Там ведь есть уникальные вещи, артефакты, возможно, сохранившиеся в единственном экземпляре во всём мире.

— И это самое главное, — усмехнулся я, подливая себе ещё немного трофейного коньяка. — Ты и десяти процентов не видела из того, что лежит на моих складах под лавкой. Даже двух процентов. Там такой антиквариат, что Лувр нервно курит в сторонке.

Глаза Лунь Чень загорелись азартом коллекционера.

— Покажешь? — её голос прозвучал почти умоляюще.

— Нет, конечно, — мгновенно ответил я. — Коммерческая тайна. Некоторые предметы ждут своего времени. Или удачной цены.

— Мой клан, — с гордостью заявила Лунь Чень, — имеет бюджет, превышающий бюджет Лихтенштейна в несколько раз. Мы можем купить всё!

— Ну, тут бы я поспорил… через годик-полтора, — парировал я, вспоминая свои экономические планы. — Но дело не в деньгах. Есть вещи, которые за деньги не купишь.

— Понимаю, — кивнула Лунь Чень. — Связи, одолжения, информация… Мой клан Розы может предложить многое. Только скажи, что тебе нужно. Мы найдём общий язык.

— И что ты надеешься там найти? — я решил немного подразнить её.

— Мне бы только одним глазком взглянуть, — настаивала Лунь Чень, игнорируя мою иронию. — Ну пожалуйста, Теодор! Ради нашей дружбы!