Чтение онлайн

– Я сказал "трудно", а не "невозможно"!
– твердо произнес ответ Лыка, подходя к монсеньору.
– Нужна замена. В Арланде нет пустот! Каждый должен заниматься тем, для чего призван!

Почувствовав обжигающий взгляд Пираллиды, Лыка вдруг отступил назад.

– Есть замена, - сказала Пираллида.
– Торнтон - вот кто станет Хранителем источника Вечной Энергии! Он будет жить, но не сотворит более зла, ибо не сможет удалиться от источника дальше, чем на сотню шагов. И он не сможет взять от него энергии больше, чем нужно для жалкого существования.

Мертвец Без имени возликовал. Его лицо прояснилось: в зеленых глазах загорелись давно умершие огоньки счастья, и на высоких скулах заиграли морщинки улыбок от глаз и губ. Меж тем Лыка уже смотрел на Элементаля.

– У меня есть одна просьба, помимо отправки домой, - пролепетал карлик.

– Говори.

– Можно, я посижу здесь до полуночи. С вами. Поброжу чуть-чуть. Трудно разом расстаться со страной, в которой... ну, в общем... Все понятно...
– закончил он.

– Как скажешь, Элементаль. Ты - герой. Сегодня твой день, и все твои пожелания выполняются незамедлительно.

– Но мне больше ничего не нужно, - прошептал карлик.

– Тогда идемте!

Лыка обернулся и взмахом руки погасил пелену света. Распахнув дверь, он повторил приглашение:

– Идемте же! Высшие Маги не всех удостаивают чести отобедать с ними!
– Почувствовав прикосновение ноготка Пираллиды к своей руке, ведун продолжил заметно мягче: - Но всех нас много что связало за эти дни. Идемте!

...Обед еще был в самом разгаре, когда Элементаль выскользнул из-за стола и вновь вошел в зал с четырьмя дверьми и пентограммой. Посредине него на почтительном расстоянии друг от друга стояли сэр Роберт и Пираллида.

– Мы больше не увидимся, - произнес крестоносец.

– Нет.

– У тебя высшее предназначение...

– Ты все правильно понял.

В порыве девушка бросилась к сэру Роберту и поцеловала его. Но, тотчас отпрянув, попятилась назад и двигалась так, не спуская глаз с сэра Роберта, пока не скрылась за дверью в противоположной стене. Сэр Роберт обошел Элементаля и толкнул дверь за его спиной.

Смущенный, Элементаль сделал шаг вперед, не видя ничего перед собой. До полуночи было уже совсем немного времени, а ему так хотелось побыть в одиночестве. Все оставались в Арланде, а он возвращался в Англию. Он мечтал об этом, и все-таки ему было грустно.

Будто во сне карлик бродил по коридорам Башни Магов, спускался и поднимался по лестницам, входил и выходил из каких-то залов, пока... пока не понял, что окончательно заблудился. Он бросился бежать, но от этого стало еще хуже: он начал попадать в тупики, которых раньше попросту не замечал. Вконец обессилев, он опустился на пол. И услышал, как где-то в пустоте коридоров начали размеренно и громко бить часы.

"Навсегда в Арланде!" - пронеслось в голове Элементаля.

Когда где-то поблизости раздалось мяуканье кошки.

"Ага! Кошки чуют врата!" - всплыло в его памяти.

Он вскочил на ноги, ударом распахнул дверь и увидел рыжего котенка. Тот терся о ножку стула и, уперев взгляд в одну точку на стене между стульев, беспрестанно мяукал.

Часы пробили пять раз...

"Где же, как же?!" - Сознание раскалывалось от мятущихся вопросов.

Элементаль опустил руку в карман и достал два опала. Не мешкая ни секунды, он положил их к ножкам стульев. В тот момент, когда часы начали бить в восьмой раз, между камней ударила молния. Мгновение, и перед карликом развернулась пелена света.

– Чуть не опоздал пожелать всего хорошего!
– перед носом Элементаля возник Век.
– Как же ты так: раз, и ушел! Все же с ног сбились!

Часы били десятый раз.

– Прощай, Век! Я не знаю, где выйду, но мне надо в свой мир.
– Элементаль вознес ногу для шага, но остановился.
– Где Гений? Что-то я его не вижу!

– Теперь ты его никогда не увидишь.
– Век посмотрел мимо Элементаля.
– Он тут - вот у тебя за плечом, - но теперь ваше общение будет другим: вы станете общаться душой, а душе не нужны глаза. Гений будет с тобой до конца дней, и я, право, не знаю, благо для тебя это или нет.

У Элементаля сбилось дыхание. Вздохнув через силу, он шагнул в пелену света.

Эпилог

Элементаль очнулся между двух валунов, лежащих у пыльной накатанной дороги. Он огляделся по сторонам. Обычный пейзаж: сенокос, лес, речка вдали - ничего такого, что могло бы объяснить, в какой стране он оказался.

Элементаль снял шляпу и тряхнул волосами. "В конце концов что это за страна, не имеет значения, - рассудил он.
– Главное, суметь добраться до Англии! А для этого лучше быть обывателем". Приняв такое решение, карлик сбросил за валун ремень с ножнами и клинком, а следом, щелкнув застежками, скинул с предплечий защищающие их раструбы. Подспудно он отметил про себя, что за весь поход по Арланде на раструбах не появилось ни единой царапины. "Будто бы вовсе и не дрался!" - с обидой подумал карлик. Едва он разоружился, как услышал несущуюся издалека песню: пели на итальянском, что-то нежное и красивое. Он различил бы этот язык среди множества других, поскольку видел однажды итальянских актеров, чье представление оставило сильный след в его душе.

Перекрестившись на удачу, Элементаль вышел из-за валунов - и увидел повозку, вслед за которой брели люди. "Пойду-ка я с ними, люди всегда куда-нибудь да выведут!" - решил про себя карлик... Пристроившись в хвост процессии, он зашагал по дороге. Сначала на него косились, но позже привыкли к его присутствию, как привыкают ко всему, что долго находится перед глазами. К полудню Элементаль уже знал о том, что находиться в Италии. Это обстоятельство его несколько огорчило, но все же не до такой степени, чтобы впасть в уныние. Он любил жизнь.

К вечеру Элементаль увидел море - процессия достигла ворот большого портового города. Замерев перед воротами, Элементаль как зачарованный вглядывался в синюю бесконечную гладь теплого моря. Казалось, что белые барашки волн ревниво красуются перед мохнатыми облаками, стремясь доказать им свое превосходство. За горизонт уплывали два корабля, и чувство полного покоя стало охватывать карлика, разливаясь по его душе морем тепла. Сожалея о том, что ему не забрать всю эту красоту с собой, он шагнул в распахнутые ворота.

В городе Элементаль сразу же поспешил на рыночную площадь: там он всегда чувствовал себя в безопасности. По пестрым лентам, украшавшим площадь, он без труда догадался о том, что город готовится к празднику. Увидев перед глазами таверну, карлик вошел внутрь.

– Что за праздник?
– праздным голосом на ломаном итальянском осведомился он у стоящего за прилавком хозяина.

– Младший сын Леонардо Де Мондо принимает власть в свои руки, - в свою очередь, на ломанном английском ответил ему хозяин.