Чтение онлайн

Люди и Духи вошли в дверь и, прошествовав ряд залов, соединенных коридорами, поднялись по лестнице на второй этаж. Будто бы не заметив коридора, уходящего влево, Век повел всех направо, затем еще по лестнице вверх, пока не привел в зал, отличавшийся от других, уже виденных, арочным потолком и четырьмя дверями - по одной в середине каждой стены. В какую из них вошли люди и духи, определить было уже невозможно, поскольку зал представлял собой правильный квадрат, стены которого были зеркальным отражением друг друга. На полу лежала печать серебряной пентаграммы. Стены были исписаны магическими узорами, выполненными индиговой краской и окантованные серебром, и все это было изысканно красиво, хотя и довлело над человеком, принижая его силу перед силой магии.

– Мы здесь!
– громогласно объявил Век.

Друзья попятились и замерли в центре зала, встав спиной к спине. В этот миг двери разом распахнулись и из них вышли дочери Стражей Границ - нынешние Высшие Маги Арланды. По жребию судьбы сэр Роберт оказался как раз перед той дверью, из которой появилась Пираллида. Он закашлялся в смущении и поспешил перевести взгляд на других девушек.

– Господи, - вырвалось у него.
– Да они же совсем дети!

И действительно, кроме Пираллиды, три других дочери выглядели лет на десять, ну самое большее, на двенадцать. Не доверяя своим глазам, крестоносец напрямую спросил девушек об их возрасте.

– Десять!
– Сэр Роберт услышал то, что хотел услышать.

– А Лыка... он здесь?
– обратился он к Пираллиде.

– Он ушел. Но вы напрасно полагаете, что если мы молоды, то не справимся со своими обязанностями! Есть Высшая Сила - и мы в ее власти и ласке!
– с вызовом отчеканила девушка.
– Просите, что вы хотели! Мы отблагодарим вас за избавление Арланды от Торнтона.

– Ты стала надменной, Пираллида, - тихо промолвил сэр Роберт.

Глаза девушки затуманились.

– Мой удел определен. И ничего не должно измениться.

– Я понимаю.

– Я рада...
– Пираллида помедлила, глядя в глаза крестоносца, и вдруг, изменившись в лице, воскликнула: - Просите же!

– Мне ничего не надо, - спокойно отозвался сэр Роберт.
– Хотя нет, мне нужен ответ - просто ответ на вопрос: мертвым, как я понимаю, уже нет хода назад, а потому до гибели их плоти им суждено пребывать в Арланде?

– В Мортвилле.

– Конечно, - отозвался сэр Роберт.

Пираллида бросила на крестоносца смущенный взор и после минутного молчания твердо произнесла:

– Вы ведь сами знали ответ... Мертвым этот путь нужен для того, чтобы мы окончательно закрепили ваши живые души в мертвых телах. Но ваш возврат в ваш мир, - Пираллида дважды сделала ударение на слове "ваш", - невозможен, ибо для него вы мертвы. Этот путь также нужен для того, чтобы вы привыкли к Арланде, ибо здесь вам предстоит провести остаток дней. Помимо вас, он нужен только Элементалям. Они должны пройти его вместе с оживленными ими мертвецами для того, чтобы доказать, что они воскрешали людей не для черных целей, что они способны отвечать за свои поступки и их волю довести мертвецов до цели не сломить ничем! Выполнив это условие, Элементаль может покинуть Арланду, ибо теперь он знает, чего стоит его поступок.

– Я так и думал, - подвел черту сэр Роберт.

Стало тихо. Почувствовав тяжесть паузы, разглядывающий узоры Фредерик кашлянул в кулак и совершенно спокойно заявил:

– Мне тоже ничего не надо.

Тогда вперед выступил Дикорос.

– И мне ничего не надо, - пробасил он.

Глаза Элементаля округлились. Дернув великана за рукав, он удивленно воскликнул:

– А как же родина, Дикорос?! Ты же хотел домой!

– Я понял, что служил не тем хозяевам.
– Дикорос склонился над Элементалем, для чего ему пришлось согнуться почти вдвое.
– Еще отроком я покинул Русь, и сейчас для меня родина, к сожалению, не больше чем воспоминание. Когда же я говорил о том, что мне не нравиться Арланда и живущие в ней люди, я лукавил душой. Мне полюбилась эта страна. Под людьми же я имел в виду Чертову Дюжину. Но ее уже нет, и если сэр Роберт возьмет меня на службу, я думаю, что все будет хорошо.

– Я возьму тебя, Дикорос, - согласился крестоносец.
– Хоть не хочется думать о плохом, но случится может все, что угодно: верные люди нужны всегда!

– И мне ничего не надо, - смущенно пробормотал Виктор и пожал плечами.

Элементаль вознес руки - никому ничего, оказывается, не надо. Не выдержав внутреннего напряжения, он схватил Виктора за руку и затряс ее в неистовом рвении.

– Но ты же хотел видеть детей и внуков! Проси же!

Гигант смутился; по его лицу скользнула виноватая детская улыбка.

– Вы...
– Он помедлил, поперхнувшись.
– Вы сможете сделать это?..

– Да, - кивнула Пираллида.

Элементаль едва не подпрыгнул от радости. Он хотел заговорить, но в этот миг в двери позади Пираллиды вспыхнула искристо-зеленая пелена света и в зал размеренными шагами вошел Лыка. Его глаза сияли светом удовольствия.

– Приветствую квадрат Высших Магов!
– объявил он и не громко, и не тихо и склонил голову в почтительном поклоне.

Из всех, находившихся в зале, появлению ведуна удивились только дочери Стражей Границ. Оторвав взор от лица сэра Роберта, Пираллида обернулась на свет.

– Лыка!
– воскликнула она.
– Вы же говорили, что мы никогда больше не увидимся!

– Все в руках Высшей Силы!
– Ведун приблизился к стоящим в центре зала мужчинам.
– Мне было видение...
– Лыка вскинул пятерню к магическим символам на потолке.
– Если на то будет ваше позволение, то я останусь здесь, чтобы помогать вам и защищать вас!

Пираллида по очереди посмотрела на остальных девушек.

– Мы будем рады видеть тебя в Башне Магов, - выдержав паузу, объявила она, но тут голос ее дрогнул и смягчился: - Нам нужен опытный маг.

Лыка вновь склонил голову. Выдержав минуту благоговейного молчания, он по кругу обошел девушек, останавливаясь на мгновение возле каждой из них, после чего, сделав второй круг, рассмотрел гостей с таким видом, будто бы впервые их видел. Он долго смотрел в голубые глаза Дикороса, а затем в зеленые монсеньора Без имени. Опустил взор к Элементалю и после перевел его на сэра Роберта. Изучил Фредерика и Виктора. Все это напоминало какой-то обряд, хотя и не было таковым, но люди чувствовали, как постепенно со всех них спадают путы напряжения последних сорока дней, отчего сознание становилось кристально чистым и готовым к восприятию высокого. Наконец Лыка обратился к девушкам:

– Разрешите же мне от имени квадрата Высших Магов продолжить беседу с гостями.

В знак согласия девушки опустили глаза. Приняв их ответ, Лыка поворотился к мертвецу Без имени.

– Чего хотите вы, монсеньор?

– Я... я хочу, чтобы вы освободили моего сына!

– Хранителя источника Вечной Энергии?!
– Лыка бросил мимолетный взгляд на Пираллиду.
– Это трудно...

– Зачем же вы тогда спрашиваете?!
– закричал мертвец Без Имени.
– Про то, что это невозможно, я уже слышал и от предыдущих Четырех Старейшин!