Чтение онлайн

Туманным ранним утром следующего дня путешественники на лошадях достигли разрушенного Замка Магов. Некогда величественное здание, о котором по Арланде бродило тысячи слухов, еще сохранило две высоких башни, пиками устремленных к небу, и некое, как казалось теперь, подобие пристройки к основному готическому прямоугольнику. Была ли это на самом деле вычурная задумка зодчего или нет, ныне сказать было уже невозможно. Запорошенные руины оскалились на мир грудами отдельно торчащих глыб, похожих на гнилые зубы старца - они источали холод и мрак, и от их вида по коже пробегал мороз. Словом, осколки замка произвели на всех гнетущее впечатление сломленности и покорства силе. И все это только усугубилось нечеловеческой усталостью - друзья не спали вторые сутки напролет. Обессиленные, они приближались к руинам, и руины вздымались перед ними, неровной линией отрезая нижний полукруг висящей над горизонтом бледной луны.

– Там свет!
– крикнул Элементаль, указывая на окно пристройки.

Дикорос приподнялся на стременах.

– Да, карлик прав. Кто же обитает в этих забытых Богом развалинах?

– Сейчас посмотрим, - спокойно отозвался сэр Роберт.

Они подскакали поближе и были уже на расстоянии прямого полета стрелы, когда дверь пристройки распахнулась и в проеме возникла огромная фигура. Идущий из помещения свет вычертил взбитую шапку волос, косую сажень плеч и мощный торс; широко расставленные ноги выдавали уверенность в своих силах. Меж тем удивление и смутная догадка пронзили разум Элементаля, стоило ему опустить взгляд к ногам незнакомца - даже с такого расстояния было видно, что он бос. Не обращая внимания на подобный пустяк, незнакомец сделал шаг вперед, ступив голыми пятками в снег, и первым приветствовал путешественников:

– Доброе утро!

Мертвец Без имени расцвел в улыбке:

– Виктор! Это ты, дружище?!

– Да, монсеньор.

Друзья спешились. Мертвец Без имени и Виктор обнялись, как давние знакомые. Сэру Роберту и Фредерику гигант просто пожал руки, зато уж Элементаля так похлопал по плечу, что только звон пошел.

– Эй, потише!
– счастливо заверещал карлик.
– У тебя же не руки, а мельничные крылья!

Виктор разразился хохотом, но в этот миг из-за спины крестоносца показался Дикорос. Тотчас признав славянина, гигант поперхнулся и, изменившись в лице, стал серьезным; даже вечная детская улыбка сошла на нет, выровнявшись в жесткую линию побелевших от напряжения губ. Мертвец Без имени поспешил развеять его опасения:

– Он с нами, Виктор. Он помог нам одолеть Торнтона.

– Серый Дракон мертв?!

– Нет, но он уже не сможет никому причинить неприятностей.

– Пока он жив, сможет!
– отрезал гигант.

Сэр Роберт подошел вплотную и, чтобы хоть как-то успокоить его, коснулся руки, но гигант оставался безучастным. Он так огорчился тому, что Торнтон еще жив, что даже забыл пригласить гостей внутрь. Пришлось Элементалю намекнуть об этом:

– Мы бы погрелись.

– Да-да, - смущенно пробормотал Виктор.
– Заходите.

Элементаль, сэр Роберт, Мертвец Без имени и Фредерик прошли внутрь. Последним в пристройку вошел Дикорос...

За окном уже вовсю разгоралось утро, птичий хор приветствовал появление солнца, а в тесной пристройке Замка Магов царило молчание. Добравшись до тепла, друзья погрузились в дрему. Они полулежали за грубо сколоченным столом и воспаленными от бессонницы глазами смотрели на очаг, занимавший весь дальний угол низкого и небольшого помещения. Там жили своей жизнью языки пламени и крепко трещали дрова, разбрасывая угольки в разные стороны; утка на вертеле истекала соком, и по всему помещению плыл будоражащий желудок аромат, отчего спать хотелось еще сильнее.

Разговор начал Элементаль:

– Тебя принес сюда Лыка...
– скорее утвердительно пробормотал он.

– Я не знаю, что произошло, - откликнулся Виктор.
– В бою за славный город Соверен и правителя Артахея я был ранен и потерял сознание, а очнулся уже здесь и почти сутки приходил в себя. Это было так тяжело!

– Еще бы, - поддержал его Фредерик.
– Очнуться мертвому...

Виктор стал белее полотна. В одно движение вскочив на ноги, он едва не опрокинул стол - круглый хлеб упал вниз и покатился к очагу.

– Что?!
– закричал гигант.
– Повтори! Мертвому?!

Фредерик оставался невозмутим.

– Ну да.

Виктор покачнулся. Уцепившись за край стола, он сумел-таки устоять на ногах, постарался выпрямиться, но из этого ничего не вышло: оцепенев в полунаклоне, он опустил голову - казалось, его разом покинули все силы.

– Значит, я мертв...
– изменившимся голосом прошептал он.

– Да, - подтвердил Элементаль.
– Ты не чувствуешь, но от тебя пахнет вереском.

Испустив горький стон, Виктор в изнемождении опустился на скамью. Он упер расставленные пальцы в щеку, отчего глаз скрылся в складке собравшейся над ногтями кожи - открытое и ясное лицо гиганта вмиг изменилось до уродства. После долго молчания он наконец-таки оторвал руку и заговорил, глядя на огонь:

– Жаль одного: теперь я не увижу своих детей...

– Почему?
– спросил сэр Роберт.

Гигант пропустил вопрос мимо ушей.

– Мне нравится Арланда. Это хорошая страна и до появления Торнтона в ней жили славные люди, по крайней мере, в Соверене. Возможно, раньше было хуже - старики рассказывали что-то о войнах, - но я здесь не так давно. И до Торнтона я жил в ладу с людьми и совестью...
– Виктор всхлипнул носом, как ребенок.
– Ведь я сам ушел в Арланду. Ушел, поссорившись с женой, за лучшей долей. Об Арланде мне поведал колдун, и он же помог мне сюда попасть. Позже я понял, как глупа и мелочна была наша ссора, но изменить уже ничего не мог. Так, постепенно я привык к этой стране и принял ее. Лишь одна мечта меня терзала по ночам: я хотел увидеть детей. Я мечтал о том, что ко мне подойдет маг и скажет: "Виктор, я открою тебе врата - ступай, посмотри на своих детей!" И я пойду, посмотрю на них и вернусь обратно. Увижу их семьи, моих внуков. Увы, теперь это невозможно... Сколь дорого стоит одна ссора!

– Но почему не увидишь?!
– удивился Элементаль.

Виктор опустил голову. Сэр Роберт бесшумно поднялся из-за стола и подошел к очагу. Присев на корточки спиной к столу, он заговорил тихо-тихо, словно сам с собой:

– Я так и думал. Только так все будет правильно и истинно.

– О чем вы?
– окликнул крестоносца Элементаль.

– Ты догадывался об этом?
– вместо ответа Элементалю не понятно к кому обратился сэр Роберт и тут же уточнил: - Фредерик, ты догадывался о том, что мы никогда не вернемся в Англию?

– Да, сэр. Скажу вам больше: после Олина я принял решение не возвращаться. Так что когда в моем разуме созрела и утвердилась мысль о том, что мертвецам нет возврата в свой мир, я даже не горевал.
– Поднявшись, Фредерик пошел вдоль стола.
– В самом деле, что мне делать в Англии, где моим знаниям нет применения, где высокородные сэры хотят лишь того, чтобы я превратил железо в золото или сотворил эликсир вечной молодости. И тут же обвиняют меня в чернокнижии, потому что не верят в то, что я - тот, который знает суть механизмов, метафизических превращений, лекарств и прочего!
– не может исполнить их просьбы! Мои идеи для них отвратительны, мои мысли - ужасны... Гонимый отовсюду, я опустился до разбойничьего промысла, так что смерть была для меня лучшим выходом.

На короткое время воцарилось молчание. Не выдержав напряжения, Элементаль в порыве бросил шляпу на скамью и вслед за друзьями стал медленно привставать из-за стола. Прилипшие ко лбу волосы застилали ему глаза, и на кустистых бровях сверкали капли пота.

– Я понял так, что мертвецы никогда не покинут Арланду...
– едва слышно пробормотал он.

– Да, - ответил Виктор.

– Да, - повторил сэр Роберт.

– Но как же так... Страж Границ, он же говорил, что...
– Элементаль задохнулся.