Чтение онлайн

Наступив на острый камень, я вздрагиваю и вскрикиваю от боли. Затем поднимаю ногу и растираю ступню, чтобы избавиться от жжения в подушечке пальца. Я готова проклинать себя за то, что, выходя из той кухни, позволила своей глупости руководить мной. Если бы я хоть немного подумала, то собрала бы немного припасов, потребовала бы выдать мне целый мешок монет, запаслась бы оружием – и надела сапоги, прежде чем идти в лес! Конечно, раскаленные пески Корозеанской пустыни закалили мои ступни, но палки и камни, разбросанные по этой незнакомой местности, уже доставляют мне неудобства.

Я смахиваю несколько камешков с пяток и смотрю на темное пятно от земли. Подушечкой пальца я веду по этой глубокой черноте и не могу не думать о костяных чарах, что я привыкла видеть каждый день. За столь короткий промежуток времени изменилось столь многое, что кажется, будто мои сердце и разум играют в догонялки.

Я смотрю вниз и пытаюсь представить, как бы выглядела моя рука, если бы на ней была не земля, а мерцающие костяные чары?

Слова Тарека вихрем проносятся в моей голове: он предложил мне стать одной из «скорпионов». Я прогоняю странные мысли из головы и опускаю ногу, выпрямляюсь и еще раз оглядываюсь. Затем вздыхаю и качаю головой: у меня нет ни малейшего представления, куда идти.

Я знаю, что замок находится у меня за спиной, а шум волн, разбивающихся о скалистый берег, доносится справа. Солнце, как ориентир, использовать невозможно – его закрывают облака. А еще я беспокоюсь, что с наступлением ночи пойму: здесь мне подмигивают совсем другие звезды. Если так, то я не смогу попросить этих мерцающих в небе незнакомцев указать мне путь. И что я тогда буду делать?

Я откидываю голову назад, из горла вырывается стон. Как такое возможно? Я наконец-то обрела свободу и тут же поняла, что мне некуда пойти!

Реальность быстро впилась мне в шею, и я начинаю беспокоиться, как смогу выжить в мире, о котором мне ничего не известно? Единственное, чем я владею в совершенстве, – это навыки борьбы, убийства и умение заткнуться. Последнее, кажется, перестало работать: в последнее время я часто высказываю свои мысли вслух, и ничего хорошего из этого не вышло. Да даже если я доберусь до какого-нибудь города или деревни, как, проклятая луна разбери, я смогу устроить там свою жизнь?

– Нет, – приказываю я себе и с силой бью рукой по воздуху.

Мое «нет» отскакивает от коры окружающих меня деревьев. Они клонятся ко мне так, будто с нетерпением ждут услышать от меня какую-то тайну, но они могут так прождать вечно – никаких секретов у меня не осталось. Я все их раскрыла трем незнакомцам, назвавшимся в честь частей тела и паукообразного. И теперь я брожу по бескрайнему океану деревьев, не представляя, какого хрена я делаю.

Я вздыхаю и продолжаю путь. Неважно, что у меня не будет ответов, говорю я себе. У меня их не было никогда, но я всегда находила выход из положения. И сейчас все будет точно так же. Я найду выход, но теперь я сделаю это как свободная фейри.

Я улыбаюсь: тихие радость и шок кружатся в моей голове.

Я свободна.

– Я свободна! – кричу я деревьям, будто они могут со мной поспорить.

Я закрываю глаза и наслаждаюсь тем, как они шумят в ответ, будто они могут разделить этот момент со мной. Я останавливаюсь, вскидываю руки и кружусь, пока мои торжественные возгласы не уносит прочь ветер. И тут же вся тяжесть этих слов обрушивается на меня: я падаю на колени, темная земля смягчает удар. Теперь я вижу все в совсем ином свете.

Теперь я сама по себе.

Впервые с тех пор, как я себя помню, у меня нет хозяина, и никто не дышит мне в затылок. Нет чужих требований, которые и движут мной, нет ожиданий, коим я должна соответствовать. Никто не стоит позади меня со свернутым кнутом наготове, чтобы наказать меня за какую-нибудь глупость или провинность. Я не должна больше никому уступать и ни с кем соглашаться просто потому, что мне так приказали. Мне больше не нужно – и не будет нужно – ни перед кем вставать на колени.

Я с недоверием смотрю на свои руки.

Я сделала это.

Я покинула Приют.

Капля воды целует мою ладонь, я поднимаю голову, чтобы посмотреть, не собирается ли медленно надвигающийся шторм наконец-то встретиться со мной и немного поиграть. Но это не дождь.

Это я. Я провожу рукой по щеке и смотрю на мокрые кончики пальцев. Из меня вырывается порывистый смех, слезы льются по щекам. Я зарываюсь пальцами в мягкую лесную подстилку и сгибаюсь, пока лоб не коснется почвы. Я мою землю слезами и понимаю: все это – реально.

Грудь разрывает от ярости и благодарности, решимость и облегчение наполняют душу. Каждый мой шаг теперь принадлежит только мне. Каждое мое достижение или провал тоже будут моими, и осознание этого одновременно приятно и потрясает до глубины души.

Через некоторое время я сажусь и вытираю лицо рукавом туники, затем встаю, смахиваю грязь и прилипшие веточки с рук и делаю глубокий, успокаивающий вдох. Я хочу подольше растянуть этот момент, хочу купаться в нем, впитать его в себя. Но окружающая меня действительность настойчиво скребется в панцирь моего вновь обретенного покоя. Нравится мне это или нет, но мне нужно подумать о том, что делать дальше, при этом не позволяя гневу или страху направлять меня.

Если «скорпионы» правы – а у меня нет причин не верить в их правоту, – мир, в котором я оказалась, так же опасен, как и Приют. И я должна быть охотником в этой новой реальности – других вариантов у меня просто нет. Больше нет. Но как мне им стать?

Я вытираю руки о тонкий материал, стараюсь изо всех сил что-нибудь придумать. Но как бы я ни старалась прогнать их подальше, три знакомых лица продолжают врываться в мое сознание. Я знаю их совсем недолго, и все же мне кажется, что они будут преследовать меня вечно – в каком-то смысле.

Заботливый взгляд Тарека. То, как Курио наблюдает за мной, упиваясь моими эмоциями, как будто не может насытиться. Игривый блеск во взгляде Риалла – это одновременно и угроза, и приглашение поиграть.

Я представляю их под слоем магии – такими, какими увидела в Приюте. А потом чары исчезают, и я вижу, кто они на самом деле. Ох, как же мне хочется, чтобы при мысли о них грудь не сжималась, а в легких хватало воздуха – но его совершенно недостаточно для того, чтобы нормально воспринять то, что все это время скрывалось под чарами. Я не хочу любоваться пухлыми губами и сильной линией челюсти, их сногсшибательное телосложение и острый ум не исправят того, что они со мной сделали. Я не могу допустить, чтобы меня околдовали их жаркие взгляды и теплые обещания.