Чтение онлайн

Волна жара ударила в лица, воздух наполнился горечью дыма и запахом горелого мяса. Подопытный и солдат исчезли в огненном клубке, разлетевшемся на клочья. И Ярослав Косой понял – даже эти чудовищные твари не всесильны. Граната разорвала монстра на куски.

Четверо, ворвавшиеся в строй, лишились одного из своих, и на миг линия Антона получила передышку. Люди смогли перевести дух, перезарядить автоматы.

Но Ярослава потрясла не сама смерть – он видел её слишком часто. Его пронзило то, как солдат ушёл: без крика, без красивых слов, без попытки показаться героем. Будто выполнял простейшее поручение – словно бросал мешок с мусором в канаву.

Косой отвернулся. Он не хотел больше смотреть на то, как рушится его прежнее мнение о Консорциуме Потанина. Эти люди, которых он привык считать циничными и жадными, умирали буднично и честно.

И тут взгляд зацепился за движение. Один из Подопытных, будто снаряд, рванул за внедорожником, что увозил Льва Станиславовича. Несколько мгновений – и чёрная тень врезалась в машину с таким ударом, что металл завыл, как живой. Ярослав почти физически почувствовал, как корпус джипа треснул, лопнул сварной шов.

Внедорожник качнулся, потерял равновесие и, визжа резиной, перевернулся через крышу. Куски стекла и осколки фар осыпали землю, пахнувшую маслом и бензином.

Подопытный поднялся из пыли, отряхнувшись, словно после пустяковой разминки. Он качнул головой, будто сбрасывал оцепенение, и одним прыжком оказался на искорёженной машине. Его когти рвали металл, как картон, скрежет стоял такой, что у Ярослава свело зубы. Создавалось впечатление, что тварь намерена не просто разнести машину – она хотела стереть её из этого мира до последнего винтика.

Косой даже не успел моргнуть – вокруг рванул жестокий, хриплый гул паники, и четыре подопытных уже почти накинулись на них. Пыль в воздухе шипела в носу, в горле остался запах горелой резины и бензина, где-то под ногами хрустело стекло. Ярослав крикнул коротко и отрывисто:

"Чудило, прикрой справа!"

Как будто взяв приказ на веру, он выхватил чёрный клино – казалось, лезвие появилось из самого воздуха, прохладное и острое, от него исходил едва заметный шёпот. Вибро режим – это страшно. В следующий момент клинок встретился с первым монстром: мясо и одежда разошлись, как воск под ножом, и тварь, разрубленная пополам рухнула на землю, оставив после себя лужицу тёмной, неприятной жидкости. Звук был не громким, но в ушах стоял надолго – словно чёрный металл только что перечеркнул линию реальности.

Старик Ван застыл, глаза расширились – он не ожидал, что Ярослав действительно окажется чем-то большим, чем человек. Скорость, сила, точность – всё это явно выходило за пределы обычного. Но Косой не праздновал зрелище: вокруг по-прежнему рвались крики, запах крови и пыли душил, а ещё три подопытных уже готовились к броску.

Он не растерялся. Клинок, как тёмная молния, срезал вторую тварь, затем третью – движения были быстры, почти бесшумны, только звон металла и шорох рвущихся кишок. В это же мгновение он крикнул остальным:

"Бегите!"

Понимая, что задерживаться смертельно опасно, старик Ван, Ульяна с её учениками, Алексей Проныра и Лариска рванули прочь, таща за собой сумки и всё, что оставалось от ночлега. Подопытные рвались следом – их шаги звучали, как топот тяжёлых когтей. Ярослав оглянулся ещё раз, чтобы убедиться, что все унесли ноги, и снова встал между ними и тьмой, чёрный клинок в его руках сверкал холодно, готовый встретить новую атаку.

Лёха оказался первым, кто очнулся от оцепенения. Его голос, резкий и хриплый от напряжения, разорвал шум боя:

– Бежим! Стоять здесь – значит только мешать брату!

Слова резанули по нервам. Старик Ван, семеня рядом с Лёшкой, всё повторял их про себя, словно заклинание. Получалось, что Проныра и не думал, будто они могут хоть как-то помочь Ярославу Косому – даже несмотря на то, что у них было оружие. В руках автоматы, а в душе понимание – против таких тварей оно почти бесполезно.

Когда Ярослав увидел, что они, наконец, рванули прочь, он выдохнул с облегчением. Но это облегчение было горьким – опасность не миновала, напротив, сгущалась всё плотнее.

Большинство подопытных пока сдерживали Антон и бойцы Консорциума Потанина. Автоматные очереди трещали, гранаты рвали воздух, пахло жжёным железом, кровью и гарью. Но оборона уже трещала по швам: твари зашли с тыла, и строй рушился, как прогнившая плотина. Сколько ещё продержатся солдаты – минуту, две? Ярослав видел, как редеет линия, и понял: как только их прорвут, твари кинутся вслед беглецам. А Лариска с остальными? Они не побегут быстрее зверей, их догонят в два счёта.

Он обернулся к подопытному, что стоял напротив. Тот, похоже, помнил, как его товарища раскроило одним движением чёрного клинка. Тварь колебалась, дёргалась, пятясь назад, будто впервые ощутив вкус страха. Ярослав не стал добивать его – времени и так не хватало.

Он хотел было броситься следом за своими, но краем глаза заметил Чудило – и застыл.

Перед ним раскинулись два изуродованных тела подопытных, а сам Чудило, наступив на них, стоял с золотым жезлом на плече, словно позировал. Лицо сияло самодовольной ухмылкой, глаза блестели так, будто он только что сотворил подвиг тысячелетия.

У Ярослава внутри всё перекувыркнулось. Он-то считал Чудило бесполезным пустобрёхом – да и в перестрелке тот не мог пулю остановить. А теперь? Два монстра лежат мёртвые. Значит, сил у него куда больше, чем казалось. Вот только оценить это по-настоящему Ярослав не мог – некогда любоваться.

Чудило, словно почувствовав его взгляд, поднял подбородок и торжественно проревел:

– Запомните моё имя! Пусть даже через десять тысяч лет люди будут помнить мои подвиги. Моё имя….

– Заткнись уже со своим пафосом! – вспыхнул Ярослав, не выдержав.

– Хорошо, – усмехнулся тот мрачно, будто и ждал этой реплики.

И тут над гулом боя донёсся отчаянный крик. Ярослав насторожился: звук доносился от перевернувшегося внедорожника. Машину трясло, металл скрежетал, будто кто-то внутри рвал его голыми руками.

Подопытного, что крушил корпус снаружи, уже не было видно. Стало ясно – он пролез внутрь. Крики усилились, там начался настоящий ад.

Ярослав нахмурился. Спасать их… или нет?

В машине сидел Лев Станиславович Ланский, важная фигура Консорциума Потанина. Те самые люди, что объявили Косого в розыск – живым или мёртвым. Уже одно то, что он не добил Ланского, было маленьким чудом. И что, теперь ещё рисковать собственной шкурой ради него?

"Да пошли они к чёрту", – мелькнула первая мысль.