Чтение онлайн

— Тише… Вот!

— Я тоже слышу! — Ли поднялся из кресла и направился к стене. — Кто-то стучит.

Кейн, как ни старался, ничего не мог разобрать. Дурную шутку сыграла привычка доверять микрофонам скафандра: как ни крути, но в рассчитанном на условия боя они были куда лучше, чем в обычном, предназначенном для работы в вакууме. Перехватив карабин одной рукой, стрелок дернул замок на шее, удерживающий сферу шлема, рывком сорвал тот с головы…

Тук-тук-тук. Звук раздавался такой мягкий и негромкий, что, останься они все в защите, никто бы его не услышал. Кейн пошел вдоль стены, стараясь даже не дышать. Ли и Салливан замерли, наблюдая за его движениями. Наконец, место, откуда доносился стук, было найдено. Подоспевший старпом провел по пластику обшивки пальцами, надавил, что-то щелкнуло, а в следующий момент стрелок отшвырнул старпома и сам прыгнул в сторону, направив на открывшуюся щель дуло карабина. За ней располагался потайной шкаф. Потянуло крепким алкоголем. Проникший внутрь свет упал на полки, с которых блеснули ряды бутылок, часть из которых оказались полупустыми. Под ними виднелась куча каких-то непонятных тряпок. Ли протянул было руку, но Кейн остановил его. Если бы не стук, ясно обозначивший, что внутри кто-то находится, он бы и сам уже все проверил.

Старпом убрал руку. Кейн потянулся к куче сам, поддел стволом, приподнимая… Только нервы опытного военного и выучка не позволили ему спустить курок, когда тряпки шевельнулись и из-под них прямо на него уставились два заинтересованных глаза. Отодвинувшись, стрелок приказал:

— Выходи!

— Что там? Что? — заволновался Салливан. От двери, куда он отступил, услышав стук, не было видно, что же там, в шкафу. А увидев, медик смог только удивленно выдохнуть.

Из-под груды тряпок, оказавшимися на поверку капитанскими кителями разной степени поношенности, выбралась невысокая, около полутора метров, тонкокостная девушка. У нее были темные, широко распахнутые глаза, темные волосы собраны в тугую косу. Тонкое, совсем детское тело было затянуто в синий комбинезон, перепачканный сажей, в черных полосах было и бледное скуластое лицо. На левой щеке алела глубокая царапина, но кровь уже успела высохнуть. Она точно побывала в бою, но вышла к людям без страха и недоверия, в ее глазах светилось только любопытство.

— Ариоко те? — спросила девушка. Подождала секунду и разразилась чередой вопросов: — Шишу ара? Парлитас орио? — она собралась перечислять дальше, но Кейн оборвал ее:

— Лингва космика.

Девушка хотела узнать, на каком языке они разговаривают, и список впечатлял. Из всех он узнал только Новый латиноамериканский, но говорить на нем не мог, так что стоило сразу определиться с этим вопросом.

— Хорошо, — девушка кивнула.

— Кто ты? — спросил Ли. Он старался держаться подальше от нее.

— Акамине.

— Акамине? Ты — тритонианка? — переспросил старпом.

— Да. — Девушка улыбнулась. — А вы кто?

— Мы… Мы пришли на помощь, — пролепетал из-за спин медик. Он так и стоял у входа, не рискуя приближаться. — На вас напали…

— Давай отложим знакомство. — Ли нахмурился, осматривая ее перепачканное лицо. — Тебе нужна помощь, так что нужно возвращаться на «Аякс». У тебя есть скафандр? В твоем корабле теперь вакуум.

Девушка кивнула и прикоснулась к рукаву комбинезона. Кейн готов был поклясться, что там ничего не было, но контуры ее тела внезапно замерцали, скрывшись под полупрозрачным пологом. Голос словно раздвоился, звуча глухо — из-за пелены и тихо — из приемника в шлемах: она подключилась к их сети без допуска. Ли нерешительно потоптался на месте, оглядываясь на капитанский пульт. Поняв значение его взгляда, Акамине сказала:

— Здесь ничего не работает, кроме аварийных систем, и они отключатся меньше, чем через пятнадцать минут. Но даже если вы успеете обойти защиту и подключиться, все равно серверов на корабле уже нет.

Ли прищурился, смерив девушку странным взглядом, но спорить не стал. Команда надела шлемы и выдвинулась с мостика. Ли шел первым, так как теперь Кейну предстояло следить за неожиданной гостьей, а медик замыкал колонну.

До шлюза, ведущего к «Аяксу», добрались быстро. Всю дорогу Ли о чем-то жарко спорил. Он переключил связь на другую волну, и со спины нельзя было видеть его лица, но это читалось по движениям головы в шлеме и жестикуляции, которую он старался подавить. У самого переходника он, видимо, сумел разрешить спор и вновь вернулся на командную волну:

— Капитан Винтерс дает добро на то, чтобы она, — старпом указал на девушку, — вошла с нами, но только со всеми мерами предосторожности. Прости.

Он посмотрел на Акамине, вынимая из кармана на поясе неизвестно, как там оказавшиеся наручники.

Кейн вспоминал все, что знал о Тритоне-2, планете, настолько близко расположенной к своей звезде, что жизнь на ней существовала только в пещерах и приполярных широтах. Центральное светило системы уже начало превращаться в красного гиганта, разогревая ближайшую к себе планету.

Всего у Тритона их было пять, но ни одна не подходила на роль нового дома. Предложения о помощи с переселением к другим звездам тритониане отвергали, ведь по галактике во всех направлениях летели их корабли с величайшей для расы миссией по нахождению нового дома. Пока ни одна из обнаруженных не отвечала их требованиям.

Тритон был заселен выходцами с Земли во времена Первой экспансии, корабль поколений достиг звезды тысячу лет назад. Планета уже тогда была горячей, с непрекращающимися ураганами, что заходили глубоко на материк. Поселенцы хотели отправиться дальше, но корабль поколений был поврежден, и им ничего не оставалось, кроме как поселиться на непокорной планете.

Первое столетие они ничем не отличались от своих предков, что вылетели с Земли и проспали в анабиозе весь путь длинной в триста лет. Но условия на Тритоне-2 становились все хуже. Жизнь в разогревающемся океане ушла ближе к дну, но существам, населявшим сушу, деваться было некуда. И тогда уже успевшие освоиться и почувствовать планету своей тритониане начали действовать.

Материковая кора покрылась сетью пещер и тоннелей, куда началось массовое переселение растений и животных с поверхности. Операция «Ковчег» была проведена оперативно. Уже через двести лет после ее начала все живое перебралось под землю, и как раз вовремя, так как испарение океана ускорилось, а вместе с ним и мощь ураганов, сметавших на свое пути все.

Тритониане уже семь сотен лет живут в пещерах, видя небо только на других планетах. Кейн посмотрел на идущую перед ним девушку со скованными за спиной руками. Тонкие кости, большие глаза. Такими они должны были стать еще через десять или пятнадцать тысяч лет обитания под поверхностью, но развитый биотех помог тритонианам совершить эволюционный скачок всего за несколько столетий. Молодо выглядела, но ей могло быть и пятнадцать, и восемьдесят пять.

Наконец, они вернулись на корабль. Акамине просто убрала полупрозрачную пелену и ждала, пока остальные снимут скафандры. Кейн спросил у старпома:

— Куда ее?

— Капитан сказал идти сразу на мостик. — Ли пожал плечами и пошел первым. Стрелок, не забывший прихватить из шлюза винтовку, шагнул следом, когда их настиг голос медика:

— А мне куда? Ну, в смысле…

— Иди к себе, — отмахнулся старпом. — Мы тебя позовем, если будет нужно.

Салливан кивнул и скрылся за поворотом. Остальные двинулись к мостику. Капитан все так же стоял у карты, Кейну показалось на мгновение, что он даже не сменил позы за то время, пока их не было. Смерив тритонианку внимательным взглядом, он сказал:

— Рад приветствовать вас на «Аяксе». Жаль, что при таких обстоятельствах, и что не могу пока дать вам полную свободу. Но вы должны понимать: единственный выживший на корабле, прибывшем из системы далеко не самой лояльной. Так что нас ждет долгий разговор.

— Я все прекрасно понимаю, капитан, — девушка кивнула. — Можно мне хотя бы сесть? От игры в прятки внутри шкафа у меня заболела спина.

Капитан Винтерс тронул сенсор на пульте, и из пола выскочил высокий стул. Ли помог тритонианке забраться и остался стоять рядом.