Чтение онлайн

"Слушаюсь, сэр". Тейлор записал указания и отправил их телеграфистам. "Я также направил копию курьером," - сказал он.

"Очень хорошо," - сказал Ли. Как и железные дороги Конфедерации, Южный телеграф был недостаточно надежным. Он позавидовал связистам, армия была гораздо более сложной системой. Но он всегда пытался использовать все возможности, что были в его распоряженнии.

Демпси Эйр возопил во весь свой голос. "Если бы я был мул, меня нужно было бы пристрелить из-за бесполезности."

"Ты не мул, ты чертов осел, Демпси, и из за тебя у янки есть шанс застрелить нас," -ответил Эллисон Хай. Кто-то, кто мог слышать, перевели дыхание и захихикали. Остальные еле передвигали ногами и ни на что не реагировали. Мулы Мариана - подумал Нейт Коделл и также не смог сосредоточиться ни на чем, кроме своей усталости. Он пожелал, чтобы капитан Льюис был рядом; из всех Непобедимых Кастальцев, Льюис был единственным человеком, который знал латынь и, возможно, оценил бы намек. Но нога капитана не позволяла ему разогнатьться, и он отстал далеко позади.

Коделл закашлялся. 47-й Северокаролинский сегодня было не узнать. Солдаты брели в серо-коричневом облаке пыли, которое окрашивало обмундирование в тот же цвет. Каждый раз, когда Коделл моргал, песок под веками скрипел. Когда он сплюнул, его слюна вылетела коричневым сгустком, как если бы он пользовался жевательным табаком.

Переправа через Рапидан и Раппахэннок уже была в прошлом. Только душная жара, пот, пыль и усталость в ногах, а также отдаленный гром выстрелов на востоке. Федералы не намеревались оставить Вирджинию без боев. Внезапно раздались выстрелы справа спереди, в отличии от тяжелых залпов артиллерии - там, где уже солдаты генерала Юэлла схватились с авангардом генерала Гранта. "Грант атаковал нас по флангу," - догадался Эллисон Хай.
– "У него есть неплохой шанс."

"Если он не потерял войск втрое больше, чем мы, в Диких Землях, я съем свою обувь," - сказал Коделл.

"Даже если и так, у него все равно больше солдат, чем у нас," - возразил Хай, на что Коделлу уже нечего было возразить. Он только заскрипел зубами. Полковые музыканты забили оживленную дробь на своих барабанах.

"Роте развернуться справа!" - громко проорал капитан Льюис надеясь, что вся рота его слышит. Коделу повезло засесть справа от проезжей части. По крайней мере, какое-то время можно отдышаться от пыли.

Вся бригада генерала Киркланда пошла в атаку на северян.

Каролицы двинулись вслед за 11-м и 52-м полками, разверув знамена. Коделл еще раз разглядел пятую роту 44-го полка - это были его любимцы изо всей бригады. Он улыбнулся, когда увидел их, хотя они были вдалеке от него, они казались отсюда крошечным зеленым квадратиком. Он знал их всех по имени.

"Разведка, вперед!" - закричал полковник Фариболт. Те, не мешкая, выдвинулись впереди каждой роты.

"Командуй, Нейт," - отозвался Руфус Дэниэл, когда Коделл замешкался.
– "Лейтенант Винборн отдал приказ стрелять." Лицо Коделла было покрыто толстым слоем пыли, так что никто не мог видеть, как оно стало красным. Он совершенно забыл, что после того, как лейтенанта ранило, командование перешло к нему. Двое из солдат откровенно веселились. "Презарядиться и быть в готовности," - прорычал он. Весельчаки затихли и стали проверять свое оружие.

Они затаились впереди, ярдах в двух друг от друга. "Атакуем прямо?" - спросил кто-то. Коделл не знал ответа. Лейтенант Уилл Данн из пятой роты ответил: "Нет, давайте лучше попробуем левее. По-моему, там есть дыра, через которую мы сможем прорватьться." Тут же послышались голоса: "А вот и янки." Вспомнив о своей потерянной шляпе, Коделл приподнял руку, чтобы приложить ее к глазам. Вдали он увидел, как тонкая линия синемундирников, на расстоянии казавшихся насекомыми, приближается тонкой серой оболочкой к той линии обороны, частью которой был он сам. За ними, в облаке пыли, скрывались остальные федеральные силы.

Лейтенант Уилл Данн из из пятой роты наконец принял окончательное решение. "Точно, давайте ударим левее," - сказал он, - "Если дыра там действительно есть, мы можем сделать прорыв для всей бригады." Тут же несколько человек воскрикнули: "Смотрите, разведка янки!". Еще раз пожалев о потерянной шляпе, Коделл присмотрелся. Янки были еще слишком далеко, чтобы удостоиться цели.

Федералы также оценили их позицию. Коделл видел, как они начали перестраиваться. Он восхищался тем, как они делали это, будто на на плацу перед генеральным инспектором, а не в маневре на поле боя. Блеск ружей и стволов затмил пыль подошедших сзади.

Лейтенант Дан взялся за бинокль, висевший на кожаном ремешке на шее. Он поднес его к своему лицу и начал рассматривать врага. Крик негодования раздался из его груди: "Вы знаете, кто там впереди, парни? Это негры!" Федералы начали пристально всматриваться. На расстоянии полмили трудно быдо что-либо разглядеть. Впрочем, независимо от цвета врагов, это не имело значения. Челюсти Коделла сомкнулись. Взаимная ненавить беглых и свободных негров и белых южан не имела границ.

Штыки автомата АК-47, закрепленные под стволом, были всегда в готовности. Коделл пока не использовал его. Как и другие конфедераты, как он видел. Теперь несколько человек также остановились проверить штыки. Для тех черных, что преградили им путь, только пуль было недостаточно. Завидев черных людей в погонах, рука невольно тянулась к ножу. Хотя лично для Коделла, любой человек с мушкетом в руках, будь он белый, черный или зеленый, являлся смертельным врагом, если был в синей форме. Уже была видна стоящая, как на параде, колонна янки, наполовину состоящая из стрелков-негров, вот они поднесли свои Спрингфилды к плечам и дали залп по Коделлу и его товарищам.

На взгляд Коделла, на такой большой дистанции федералам было рановато открывать огонь, тем не менее, двое мужчин в их рядах упали со стонами и ругательствома. Негры начали перезарядку.

"А ну зададим им!" - крикнул Коделл. По всем остальным подразделениям пронеслись аналогичные команды.

Коделл поднял свой автомат и начал стрелять, двигаясь вперед, на негров-стрелков. Те начали падать, как только пули конфедератов накрыли их. Многие все еще держались на ногах, и, как настоящие ветераны, продолжали хладнокровно стрелять. Коделл увидел пару белых с офицерскими саблями и перевел огонь на них. Те вскоре попадали. Такие были естественными мишенями в любой стычке, тем более здесь. Но даже после их гибели, черные солдаты продолжали оказывать ожесточенное сопротивление.

"Иисус Боже всемогущий!" - воскликнул Рэнсом Бейли в нескольких ярдах от Коделла. Он указал на приближающуюся вторую полосу противника.
– "Там, кажется, вообще все негры - вся дивизия!"

"И до них дойдет очередь," - сказал ему Коделл. "Пока те доберутся сюда, у нас и здесь дел по горло." Линии разведчиков-застрельщиков редко вступали в схватку друг с другом. Одна, как правило, отступала из-за превосходящей огневой мощи противника. Несмотря на огневое превосходство конфедератов, негры не собирались отступать. Они отстреливались, как только могли. Только когда немногие из них все еще оставались на ногах, они попытались уйти.

К этому времени полки, частью которых они были, уже почти догнали их. Подошедшая колонна черного войска была широкая и глубокая. Видимо, это были вновь сформированные полки, и людей в них было гораздо больше, чем в частях, которые уже перенесли тяжелые бои. Они начали разворачиваться с почти суетливой аккуратностью.

За Коделлом, позади бригады, рявкнули пушки. Пушечное ядро разорвалось среди негритянских солдат. Взрыв уничтожил почти целое отделение. Но негры не дрогнули. Их первая шеренга опустилась на одно колено; вторая подняла винтовки над головами своих товарищей. Это чем-то напоминало атаку федералов на Брок-роуд, перед бруствером.