Чтение онлайн

— Хм… — Лат потёр бороду. — Может быть…

— Он не понимает, что не успеет по-любому? — осведомился Осмон.

— А какие у него варианты?

Теперь уже Осмон задумался.

— Я бы… Наверное, сделал так же… Но всё же.

— Ладно, — стукнул ладонью по столу Лат. — Зайдем с другой стороны. Нам этот марш реально может помешать штурмовать город?

— Нет, — переглянувшись, сообщили Вальд и Осмон.

— Если мы Тарлос возьмём, герцог сможет что-то предпринять?

— Я не могу придумать, — после молчания отозвался Осмон.

— Если мы не возьмём город… Предположим такое. Что могут тогда предпринять лакийцы?

— Если их марш делается с целью отвлечь нас… Могут повернуть обратно. Им опасно слишком сильно к нам приближаться. Даже продолжая штурм ограниченными силами, мы сможем выставить против лакийцев равные им. Если они продолжат путь и остановятся слишком близко к нам… Мы сможем атаковать их. Это сейчас у них есть время отреагировать, а если они остановятся неподалеку… Они подставятся. Мы сможем выдвинуться быстрее…

— То есть тоже не можешь придумать, — кивнул Лат. — Вальд, что ты скажешь?

— По-любому надо штурмовать… И у нас есть резервы, которые можно слегка выдвинуть навстречу лакийцам… На всякий случай… Если что, они и прикрытием выступят.

— Армия герцога еще далеко, а мы уже сомневаемся, начинать штурм или нет, — буркнул Лат. — Всё, закончим с этим. Вальд. Что с подготовкой?

— Всё, что можно сделать скрытно — делаем. Сейчас вот приучаем к постоянным ложным штурмам. Намечено два таких и в месте штурма. Имперские инженеры предложили немного изменить лестницы, что позволит их установить более надежно. Штурм начнется в момент третьего после двух ложных, под прикрытием которого подведенные тайно лучшие наши солдаты начнут атаку.

Лат вдруг резко встал и сплюнул.

— Противно слушать. Как трусливые шакалы боимся. Если мы Тарлос возьмём, то уже совершенно неважно, что там герцог задумал. Вальд, приступаем к подготовке. На тебе проверка тех, кто пойдёт в первую атаку. Я займусь второй волной и пойду именно с ней. На тебе общая координация. Осмон…

— Я буду наблюдать в целом, — отозвался тот. — И присмотрю за армией герцога. Пусть все сообщения ко мне направляются.

Лат только рукой махнул. Его и без того необходимость вникать во все эти тонкости раздражала. Точнее, раздражала невозможность действовать так, как он привык — впереди на коне с мечом в руке. А тут приходилось постоянно учитывать множество факторов, да ещё выматывала необходимость как-то договариваться со всеми этими вождями и идти им на уступки. Он хоть и прижал многих, но при желании всегда можно доставить неприятности.

Осмон проводил его внимательным взглядом. Чуть улыбнулся. Лат всё еще оставался обычным вождём гарлов, но уже учился думать как лидер. И даже вот этот собранный совет говорил о многом. Раньше он собрал бы исключительно своих друзей и принял решение в узком кругу. Что, кстати, сильно раздражало остальных вождей племён. Но сейчас дело было не в этом. Осмон чувствовал какой-то подвох в том, что делает герцог Райгонский. Ну не мог он не понимать, что никаким образом не успевает. И вряд ли он считал гарлов настолько трусами, что те откажутся от штурма при малейшем движении его армии, которая, кстати, всё ещё оставалась значительно слабее. Но своё предчувствие в качестве аргумента не используешь. Остаётся только присматриваться. Собственно, он ради этого и остался на месте, отказавшись от участия в штурме. Благо его возраст позволял ему без потери авторитета отказаться от участия непосредственно в сражении. Да и его прошлые заслуги любому помешают обвинить его в трусости. Кто же знал, что его присутствие намного больше пользы принесло бы именно там, за стенами Тарлоса? Такой опытный, осторожный и внимательный полководец сумел бы заметить множество факторов, говорящих о том, что их заманивают в ловушку… Отвлечение одного из опытнейших полководцев гарлов от непосредственного штурма никто не планировал, но… Так получилось… Порой история и складывается из таких небольших и незначительных кирпичиков.

Вальд, переодевшись в простую одежду рядового воина, которая скрыла его дорогие доспехи, изучал местность перед городскими укреплениями. Слишком близко он приближаться не стал, даже к назначенному штурмовому отряду не пошёл. Понимал, что рискованно. Любое лишнее движение могло только привлечь внимание лакийцев, а это сейчас нужно было меньше всего. Вот потому со своими людьми он и наблюдал за происходящим издалека. Впрочем, сейчас уже стояла глубокая ночь, и видны были только огни на стенах. Что-то еще разглядеть не получалось.

Вальд глянул на небо. Ждать оставалось где-то часа два. Долго… Но Вальд ничем не показывал своего нетерпения. Привык уже сдерживать порывы. Всегда считал разум важнее всех чувств. Тут он вспомнил маркизу Райгонскую и нахмурился. До сих пор не мог понять, почему именно ей удалось пробить его панцирь вокруг эмоций. Как ей удалось вывести из себя не только Лата, что несложно, откровенно говоря, хотя тот и умеет сдерживать первые порывы, но и его? Эта маркиза не понимает, насколько ей повезло… Иной вождь просто не стал бы задумываться ни о каких долгосрочных проблемах… С другой стороны, другой вождь и не добился бы того, чего достиг Лат. М-да…

Кажется, он понял, что именно ему не нравится. Он считает, что, только устранив чувства, оставив холодный разум, можно достигнуть успеха. Маркиза же жила и действовала так, как ей нравилось, наплевав на мнение окружающих. Это… вызывало зависть. Зависть? Вальд и сам опешил. Он привык к требованиям в семье и считал, что так и должно быть. Только дисциплина, усидчивость, работа, убрать всё лишнее! Только так. Так? Ведь действительно только так надо?

Ответа не было. Но маркиза показывала, что можно и иначе. Ведь, что ни говори, но её явно слушали. Несмотря ни на что. И этого Вальд не понимал. Он бы ни за что не стал подчиняться мелкой девчонке с каким угодно титулом. Но именно она разбудила его давно спрятанные чувства, пусть это были гнев и… смех. Её рисунок ведь действительно выглядел забавным. Да и Лат об этом говорил. Если бы дело не касалось самого Лата, он бы и сам хорошо посмеялся над такой шуткой.

Сообразив, что уж слишком увлекся всеми этими лишними размышлениями, которые никак не помогут ему в будущем бою, он снова сосредоточился на наблюдении… Тоже, в принципе, ненужном.

— Время?

— Осталось немного, — отозвался один из воинов. — Скоро взойдет Утренняя Звезда. Тогда и начнем.

Восход Утренней Звезды — достаточно яркой звезды ночного неба — предшествовал восходу солнца. Именно её появление и было сигналом к началу штурма.

— Тогда всем проверить доспехи и оружие. Выдвигаемся сразу, как вперёд пойдут штурмовые группы. Мы должны обеспечить беспрепятственное восхождение на стену главной волны под командованием нашего вождя. Проверить снаряжение.

Вальд даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, как выполняется его приказ. Все тут опытные и знают, что делать.

Время приближалось. Вальд периодически посматривал на небо. Вот взошла ожидаемая звезда. Вальд заметил впереди легкое движение, но пока тишину ничто не нарушало. Все происходило в полнейшей тишине. Вот мелькнули тени легких лестниц, приставленных к стене. Так просто не получилось бы, будь стены той же высоты, что и внешние, но здесь…

Тишину нарушил звон оружия и крик.

— Пора! — Вальд первым метнулся вперед, впрочем, не очень шустро, давая обогнать себя тем, кто нёс лестницы и шесты.

Расстояние до стены ему показалось вечностью. Проснувшиеся часовые попытались было отстреливаться и даже в кого-то попали, но остановить поток гарлов они не смогли. Даже не замедлили его.

Вот на стену легли новые лестницы, часть бойцов взобрались с помощью шестов, которые толкали их товарищи. Сейчас главное — зачистить стену, а более широкие и крепкие лестницы принесут другие. Не дать организоваться.