Чтение онлайн

— То есть, мы проиграли? — с трудом сдержал ярость Лат.

— Да. — Припечатал Осмон. — Сражение — да, проиграли. Сейчас нам стоит думать не над тем, чтобы победить тут… Возможно, только возможно, что у нас получится взять Тарлос. Только теперь это нам ничего не даст. Потери будут страшными. И это имея армию герцога в тылу. Что мы потом делать будем? И сколько из этих победителей вернутся домой? Готовы победить такой ценой?

— Ты! — вскинулся Вальд, но Лат остановил его одним жестом.

— Что ты говорил про войну и сражение? Поясни, — насторожился вождь.

Осмон неторопливо потянулся к кувшину на столе, налил себе вина в кружку. Отпил.

— Как-то вы интересовались, почему я перешёл на вашу сторону… Думаю, теперь вы меня поймёте…

— Хочешь сказать, что раньше мы были идиотами? — криво усмехнулся Вальд.

— Самоуверенными мальчишками, — поправил его Осмон. — И не надо так смотреть на меня, тут нас только трое. Я для того и попросил о такой встрече, ибо хочу быть откровенным. И если ты вспомнишь все свои расчеты, то и сам признаешь, что победы в племенах вскружили вам головы и вы решили, что враги вокруг такие же тупоголовые, как вожди племён.

— Если бы в Тарлос прибыл кто-то из сыновей герцога, всё бы получилось, — буркнул Вальд, мысленно признавая правоту Осмона, но никто не заставил бы его признать это вслух.

— То есть присутствие одной маленькой девочки обрушило все хитроумные планы? — с иронией осведомился Осмон. — Ты себя слышишь, Вальд?

Вальд открыл рот. Закрыл. Покраснел. Сам ведь сказал, никто не тянул за язык. А по его словам, именно так и получалось.

— Хватит вам, — вмешался Лат. — Девчонка помешала тем, что вмешиваться не стала, доверив всё опытным людям…

— А мы рассчитывали, что все будут действовать как тупоголовые идиоты, — кивнул Осмон. — Я не буду преувеличивать роль маркизы. Честь ей и хвала, а врага стоит оценивать правильно, даже если он тебе ненавистен. Но и преуменьшать не стоит. Ни у кого не получилось бы объединить столь разных людей, как Дайрс, Картен и кто там ещё у них в их комитете, кроме неё. И её выходки, над которыми все так смеялись, поддерживали горожан, внушая им веру в победу. Но сейчас речь о другом. Вы поторопились!

— Ты не возражал! — надавил Лат.

— Я не возражал исключительно потому, что вы меня слушать не стали бы, — отмахнулся Осмон. — Но я создал запасной план. Не думаете же вы, что мне удалось захватить те две крепости по везению? Лат, ты меня терпеть не мог, как и ты, Вальд. Думаете, я этого не видел? И теперь вы скажете мне, что выступи я против этого похода, вы бы меня послушали?

Лат отвернулся. Ошибки он умел признавать. Снова повернулся.

— Я так понимаю, ты что-то предлагаешь?

— Да. Но прежде хочу кое-что прояснить. Какова была цель вторжения? Не добыча ведь. Ясно, что ты на волне славы от победы планировал окончательно раздавить оппозицию и провозгласить себя королем. Ну, может, сначала Верховным Вождем, а потом уже короноваться… после смены веры. Небесный Отец с радостью ухватится за возможность ввести под крыло веры новый народ… Победоносный. Который может и наказать его врагов, если дать пустяковые уступки. Верно?

Лат помолчал.

— Ты возражаешь?

— Возражал бы, не присоединился бы к вам.

— Кстати, мы так и не услышали о причине, хотя ты об этом говорил, — вмешался Вальд.

— А это и есть причина, — Осмон грустно улыбнулся. — Порой ошибки осознаешь слишком поздно… Эх, если бы юность умела, если бы старость могла… Когда я был примерно в вашем возрасте, у меня был ветер в голове. Вождь сильного племени, набеги, слава, победы… С возрастом я стал понимать, что нас, гарлов, постепенно оттесняют. Мы воинственны, умеем сражаться… Но проигрываем. А я не хочу, чтобы однажды гарлы остались только в балладах и летописях. Нам нужно единство! К сожалению, я понял это слишком поздно. Я понимал, что уже изрядно набедокурил в юности. За мной не пойдут. Я не смогу выступить знаменем, хотя, со своим опытом, прикидывал возможный план… Вполне реальный, полагаю… Если исключить меня самого из него. А потом появились вы и принялись делать то, о чем я мечтал. Сначала я принял вас за очередных пустозвонов и выскочек. Но на удивление у вас получилось. Ты, Лат, обладаешь тем, чего никогда не было у меня — умением завоевать сердца людей. Вдохновить их. И первоначально я был в ярости. Почему кто-то, а не я? И я начал сражаться… А потом задумался. Ну, одолею я вас, а дальше? Гарлы останутся разобщёнными, всё вернётся к старому… И строчка в летописях: «Жил когда-то такой народ»… И вот тогда я задумался…

— То есть ты решил помочь нам объединить гарлов? — недоверчиво спросил Вальд. — Если ты сам хотел стать на место Лата, то…

— Вальд, я уже старик. Даже если я сейчас возьмусь, я просто не успею. А объединить мало — объединение нужно будет еще удержать. Допустим, у меня получится, то после моей смерти всё рассыпется. Да и, как я уже говорил, в юности я накуролесил. Не пойдут за мной. А вот у вас может получиться. А я вам помогу… и научу. Надеюсь, вы понимаете, что для преодоления вашего пути одного умения сражаться недостаточно?

Вальд и Лат переглянулись. Похоже, обоих эта исповедь старика ошарашила.

— То есть ты предлагаешь стать моим наставником? — поинтересовался Лат очень спокойно.

— В политике, да. Ты тут слаб и не будешь с этим спорить. Сам знаешь. Зажечь воинов ты умеешь, а вот выстроить долгосрочные отношения с вождями и знатью… Будешь спорить?

Лат что-то буркнул себе под нос и отвернулся.

— Ну и последний поход… Мы были не готовы, и с этим вы тоже не будете спорить.

Теперь Вальд отвернулся. Именно он настаивал на походе, разрабатывал план, всё организовывал. И был уверен, что армия гарлов сметёт всех врагов в самые короткие сроки.

— Что ты предлагаешь? — буркнул Лат. — Если мы проиграем, то об объединении гарлов можно будет забыть.

— Нет, если всё правильно сделать. Оно, конечно, замедлится, но зато будет надежней.

Лат снова переглянулся с Вальдом. Потом снова посмотрел на Осмона.

— Продолжай, — заинтересовался он.

— Прежде всего, нужно сохранить костяк твоих сил. А значит, нужно отступить. Это единственный шанс. Пока мы сильны, нам не решатся мешать. Мы уйдем спокойно, объявив… Ну, объявив, что звёзды неудачно сложились, а с волей богов не спорят. Конечно, многие вожди возмутятся, после возвращения произойдёт раскол, но кто-то останется. Ну, и я там побеседую. Вот они и станут твоей опорой… Надежной. А сохранив костяк своей армии — кто там сможет тебе сопротивляться? Главное, не пороть горячку и не кидаться на всех разом, а то мигом получишь коалицию против себя. Вот тут мои советы тебе и пригодятся. Кто лучше меня знает все эти интриги племён и вождей?

Лат всерьез задумался.

— Значит, отступать?

— Да. Но не сразу. Чтобы не связали с неудачным штурмом. Свяжут, конечно, но всё же. Думаю, еще на недели две можно задержаться. Раненых подлечить, собрать то, что нужно будет забрать с собой, подсчитать припасы. Отступление требует не меньшей подготовки, чем наступление. Вот за это время и подготовим всё. Ну, и среди вождей нужно будет кое-какую подготовку провести. Если сейчас вот так прямо объявить отступление, может и бунт начаться.