Чтение онлайн

– Я не уверена, что она вообще о таком знала.

И о людях лучше не думать дурно - на основании одних лишь подозрений. А Тави действительно не производила впечатления бесчувственного винтика системы. Но и не считала Дестроеров людьми. Да и вообще разумными существами с правом на жизнь.

Примерно так же здесь относятся к землянам. Даже чуть лучше. Хоть не истребляют поголовно. Только бесполезных и провинившихся. Ну и еще попавших под руку к принцессам-садисткам.

Тусклый свет, подземные пещеры чужого мира, ужас гонится вслед. Наступает на пятки.

И вечный выбор большего или меньшего зла. Когда встает вопрос жизни и смерти - добро лишают права голоса. Ему остается лишь умереть.

– Там было двадцать пять боксов-палат. В каждой - дети от шести до восьми лет. По двое. Каждый день кому-то ставили программу разрушения разума. И они умирали. Иногда происходил сбой - как со мной. Вторично Программу уже не внедрить - методики не существует.

По двое. Пятьдесят дней и ночей проживал в застенках каждый узник. И к моменту его гибели не оставалось никого из тех, кто когда-то его встретил. Полностью обновлялся состав.

И это Элию Тави пыталась заставить в чём-то раскаяться?

– На моих глазах умерло сорок девять человек. Они все были мне дороги, и ни одному я не смогла помочь. Я не позволю тебе умереть, Ирина. Это выше моих сил. Если я смогу спасти тебя - я это сделаю.

Странное ощущение. После семилетнего одиночества. Кому-то есть до тебя дело. Тебя хотят спасти. И опеку над тобой пытается взять шестнадцатилетняя девочка. Уже взяла.

– Как ты... попала туда?

– Привели родители. Неродные. Профессиональные воспитатели монстров. Их называли "поросятниками". Берут ребенка с латентным даром Дестроера. И как только дар начнет прогрессировать - отдают в клинику. Сами берут следующего. Хорошо оплачиваемая профессия. Отдельная надбавка за риск. Но иногда случаются... неожиданности. Как в моем случае.

Господи, укрепи в святой вере за этот мир - ибо грешен он!

– Я знала, что у тебя были все причины убить их.

– Это ты от имени своего Бога говоришь?
– чуть усмехнулась девушка.
– Я убила их даже не за это. За ложь. Они обещали не отправлять туда мою сестру. Ее прежние "поросятники"... умерли - не знаю, сами или нет. И она попала к моим... бывшим моим. Она вовсе не покончила с собой - ей просто заложили Программу. Ника оказалась сильной... вся в меня. Она оттуда вышла... и в первый же день наложила на себя руки. Да, иногда Программа срабатывает и так. Она ведь никуда не девается.

– То есть...
– похолодела Ирина.

Можно было и не спрашивать. Догадалась ведь уже.

– А ты думаешь, почему туда не поместить новый вариант? Да, она и сейчас - там, - Элия коснулась пальцем лба.
– Спит. Или мутирует. И если когда-нибудь вновь активизируется... в своем новом виде - я умру. Правда, не скажу, что быстро. Причем без всякого принца Тэйкора и подобных ему. И гораздо неприятнее, чем всё, что может устроить он. Даже с его фантазией.
– Она помолчала.
– Живи, Ира. Пожалуйста. За нас двоих.

3

Сигурд перевел дух. Насколько смог.

Даже привал уже не слишком придает сил. Сколько они под землей? День? Два? Припасы скоро кончатся. Если выход не отыщется - люди умрут. Один за другим. Даже без всяких великанов.

Где-то назойливо капает вода - опять. Перед глазами всё сливается. Каменный потолок, каменный пол. Каменные, на глазах трескающиеся стены...

Что?! Какого йотуна...

Ладонь сама сжалась на позаимствованном у убитого конвоира мече. За миг до того, как в самопроизвольно открывшийся провал хлынули враги. Как в разинутую пасть. Голодную.

И сонливость исчезла, как по волшебству. Все-таки хорошо быть бойцом! Прежний студент даже не успел бы понять, что происходит.

Стивен Кинг отдыхает - таких уродов он не описывал. Целая коллекция - всех цветов и калибров. В прямом смысле слова - синих, оранжевых, розовых... Что за мерзость?! А еще гадость, пакость и вообще... слов нет!

И - клыки, когти, клювы, щупальца, присоски... А изо ртов... пастей капает цветная гадость. Желтая, зеленая, поросячье-розовая. Б-р-р!

Радиация у них тут, что ли? Или магическая иллюзия?

– Нет. Всё настоящее, чтоб им.

Крики ужаса перешли в "омерзения". Причем, возможно, без всякой Элии.

Или почти без нее. Станешь тут драться - если от одной мысли, что тебя коснется такое... Да даже если просто дыхнет!

И опять кто-то недавно перекусил абсолютно зря. Напрасный перевод продуктов. А их и так - в дефиците.

Копья, мечи, дротики. Половина "воинов" точно не знает, за какой конец это держать, а вторая представляет весьма смутно.

Сверкнули два луча - и белое пламя охватило сразу двух взвывших чудищ. Миг - и вот вам пара кучек пепла. Симпатии к Элии это не прибавит - люди всегда боятся запредельного. Но не факт, что ее это вообще волнует. Зато - действенно. Хорошо, когда в отряде Дестроер! И Целительница - в лице Ирины.

Ах ты, урод! Ближайший великан рванул к истошно визжащей рыжей (что ее больше напугало - враги или аутодафе?), на ходу развязывая набедренную повязку.

Сигурд едва не заржал. Эти идиоты не понимают даже, что "дерись за победу" и "пользуйся добычей" следуют по очереди, а не одновременно? Ну что же - их проблемы.

Насадил на клинок урода скандинав одним взмахом. Коротким.

Поймал благодарный взгляд влажных голубых глаз... и рванул на прочих врагов. На ходу издавая дикий вопль воинственных предков. Вальхалла так Вальхалла!

Не зря вспомнились йотуны, чтоб им! Хотя те как раз были разные. Имир - он Землю сотворил.

А вот этот трехметровый клювастый верзила - точно Сигурдов! Расступись, воин Одина идет! На (будем надеяться!) еще не последний бой.

За Тора и Асгард! За людей Мидгарда!

Глава четвертая.

1

Ох, как, оказывается, отвыкли руки! Терпи, Ира! Больше надо было в монастыре времени выкраивать.

Некогда? Ночью выкраивать! Отоспаться можно и на том свете. Это - единственное, что не поздно никогда.

Великаны - тупые, не тупые, но всё же "просекли": основная опасность - не от плохо вооруженной толпы. От хрупкой "лучистой" блондинки. Дошло - примерно на десятке сожженных.

Мешая ряды, голодная банда отхлынула назад.

– Сдавайтесь, низшие!
– заорал пятиглазый хвостатый великан. На вид - самый уродливый. И, наверное, самый главный.

Нога у него всего одна - по центру туловища. Зато весьма толстая и крепкая. Устойчивая. И прыгает он на ней не хуже, чем прочие на двух или трех.