Чтение онлайн

Я обернулась. Он не смотрел на меня, глядя в потолок, но его профиль был напряжен.

— Спасибо.

Одно слово. Но для человека, который, вероятно, не произносил его лет сто, оно весило больше, чем сундук с золотом.

Я улыбнулась. Устало, но искренне.

— Не за что, Грандмастер. В конце концов, кто-то же должен следить за тем, чтобы вы вовремя пили чай.

Я вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и прислонилась к стене в коридоре. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Первый этап плана выполнен. Я жива. Я доказала свою полезность. И, кажется, я только что пробила первую, самую толстую трещину в ледяной броне Шэнь Цзыжаня.

Теперь главное — пережить завтрашний суд. И постараться не влюбиться в своего пациента окончательно. В мои карьерные планы это точно не входило.

Утро Судного Дня началось с того, что я обнаружила себя спящей на жестком деревянном стуле в позе переломанной горгульи.

Шея затекла, спина ныла так, словно по ней ночью прошлось стадо духовных слонов, а во рту был привкус старой меди. Я поморщилась, с трудом разлепив глаза.

Вчерашняя ночь на постоялом дворе «Спящий Журавль» выжала из меня все соки. После того как я выжгла яд Синдиката из Грандмастера своей новообретенной золотистой ци, мой внутренний аккумулятор показывал стабильный ноль. Я просто упала на стул рядом с его кроватью и отключилась, забыв о манерах, статусе и том факте, что я все еще подсудимая.

Я повернула голову к кровати.

Пусто.

Сон как рукой сняло. Я подскочила на ноги, судорожно озираясь. Не мог же человек, которого я буквально несколько часов назад сшивала по кускам, просто взять и уйти?

— Если вы ищете меня, то я здесь, — раздался холодный, ровный голос от окна.

Шэнь Цзыжань стоял у открытых створок, глядя на просыпающуюся столицу. Он уже переоделся — стража успела доставить ему запасной комплект традиционных одежд клана. Белоснежный шелк, идеальная осанка, ни единой складочки. Только нездоровая бледность и чуть напряженная линия плеч выдавали то, что под этими одеждами скрывается свежая, перетянутая бинтами рана.

Он обернулся ко мне. В его глазах не было ни вчерашней уязвимости, ни того обжигающего тепла, которое едва не спровоцировало мой сердечный приступ. Ледяной бог вернулся на свой пьедестал.

— Вы стоите, — констатировала я, чувствуя укол разочарования. Впрочем, чего я ожидала? Что он принесет мне кофе в постель и споет серенаду? Мы в жанре Уся, детка. Здесь эмоции прячут глубже, чем государственную казну. — Как ваш бок, босс?

— Моя ци стабильна. Твое вмешательство было эффективным, — сухо ответил он. — Приведи себя в порядок, Линь Юэ. Старейшины уже ждут нас в Зале Высшего Суда. Время подводить итоги.

Я глубоко вздохнула, собирая волю в кулак.

— Аудит начался. Идем защищать наш квартальный отчет.

Через час мы стояли в полумраке Зала Высшего Суда на Пике Холодного Облака.

Атмосфера была такой тяжелой, что ее можно было резать топором. Трое Старейшин восседали на своих возвышениях. Старейшина Мо, главный инквизитор этого заведения, смотрел на меня с таким предвкушением, словно я была праздничной уткой по-пекински, а он — очень голодным человеком.

Но у меня был козырь в рукаве. Точнее, маленькая, прелестная партнерша с сюжетной броней.

Сяо Мэй стояла чуть поодаль, нервно теребя ленту на поясе.

— Старейшина Линь Юэ! — прогремел голос Мо, отражаясь от сводчатого потолка. — Три дня истекли. Следствие завершено. Целители проверили ауру ученицы Сяо Мэй.

Он сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь моментом.

— В ее меридианах не обнаружено следов «Дыхания Ледяной Вдовы». Лишь остаточные эманации «Сонной Росы Иллюзий». Как ты и утверждала.

Я скромно опустила глаза в пол, изображая раскаяние.

— Однако! — Мо стукнул посохом так, что затряслись курильницы с благовониями. — Использование алхимии на соученике без его ведома — тягчайшее преступление! Твои мотивы — ревность и неконтролируемая похоть к Грандмастеру — позорят чистоту Белого Лотоса! Смертная казнь заменяется на изгнание с отсечением духовного ядра!

В зале повисла мертвая тишина. Отсечение ядра — это конец. Это превращение культиватора в инвалида, который умрет от простуды через пару месяцев.

Я бросила быстрый взгляд на Сяо Мэй и чуть заметно кивнула. Твой выход, партнер.

Девушка выступила вперед, грациозно упав на колени перед Советом.

— Уважаемые Старейшины! — ее голос, обычно тихий и робкий, сейчас звенел уверенностью. Мои уроки ораторского искусства не прошли даром. — Учение нашего клана гласит: «Милосердие — это меч, рубящий карму». Старейшина Линь Юэ совершила ошибку из-за помрачения рассудка. Но я жива. Я не держу на нее зла. Более того, вчера на Фестивале она рисковала своей жизнью, чтобы защитить моего Шицзуня от Синдиката Теней! Разве может человек с черным сердцем совершить такой поступок? Умоляю, проявите снисхождение!

Старейшина Мо поперхнулся воздухом. Он уставился на Сяо Мэй так, словно у нее выросли рога. Главная жертва защищает свою убийцу? Этот шаблон рвал шаблоны всего клана.

— Она она спасла Грандмастера? — пробормотал Старейшина-юрист, поправляя очки.

Все взгляды скрестились на Шэнь Цзыжане. Он стоял идеально ровно, как мраморная колонна.

— Это правда, — его голос был спокойным, но разнесся по всему залу. — Вчера Синдикат Теней совершил покушение. Линь Юэ не сбежала. Она обезвредила троих наемников и — он сделал микроскопическую паузу, — вывела яд из моего тела. Ее духовное ядро очистилось. Оно больше не излучает тьму.

Если бы в этот момент в зал влетела стая розовых фламинго, Старейшины удивились бы меньше. Грандмастер, известный своей ненавистью к Линь Юэ, публично берет ее под защиту.

— Очистилось? Самим собой? Невозможно! — вскричал Мо.

— Можете проверить, — я кротко сложила руки на груди. — Я готова к любым тестам. Любовь творит чудеса, Старейшина Мо. Она лечит даже самые темные души.

Я добавила в голос максимум патоки. Цзыжань рядом со мной едва заметно напряг челюсть, но промолчал.

Старейшины начали перешептываться. Совет директоров явно зашел в тупик. Казнить нельзя помиловать. Жертва простила, начальник взял на поруки, алиби подтверждено.

Корпоративная победа была у меня в кармане.

Юрист прокашлялся и развернул свиток.

— Что ж. Учитывая новые обстоятельства, прошение жертвы и показания Грандмастера, Совет постановляет Линь Юэ лишается статуса Старейшины навсегда. Однако ее жизнь сохраняется. Она переводится в ранг Внешнего Ученика первой ступени под надзор Пика Холодного Облака.