Чтение онлайн

Я внутренне выдохнула так сильно, что у меня чуть не подкосились колени.

Жива. Да, понизили в должности до стажера, но я сохранила голову на плечах и магию в теле. Это был триумф антикризисного управления.

— Правосудие свершилось, — я поклонилась, пряча ликующую улыбку.

Но, как известно, если в бизнес-плане все идет идеально, значит, вы чего-то не заметили.

В ту самую секунду, когда Старейшина Мо собирался стукнуть посохом, чтобы закрыть заседание, тяжелые двери Зала Высшего Суда с грохотом распахнулись.

В проеме показались силуэты. В зал ворвался порыв горячего, сухого ветра, принесшего с собой запах гари и раскаленного железа.

— Кажется, мы прервали ваш семейный совет, белые лотосы! — раздался громкий, издевательский смех.

Я обернулась. В зал уверенным, хозяйским шагом вошла делегация. Впереди шел высокий, широкоплечий мужчина в багрово-черных доспехах. На его лице играла наглая ухмылка, а красные волосы были стянуты в высокий хвост. От него исходила такая плотная, агрессивная ци, что в зале начали мигать свечи.

Следом за ним шли пятеро воинов с тяжелыми секирами на спинах.

Шэнь Цзыжань мгновенно оказался передо мной, закрывая меня спиной. Его рука легла на рукоять невидимого меча.

— Гао Лэй, — процедил Цзыжань. Имя прозвучало как ругательство.

— Кому-то предстоит недружественное поглощение, — пробормотала я себе под нос, оценивая ауру прибывших.

Старейшина Мо вскочил с места:

— Владыка клана Багрового Змея! Какого демона вы врываетесь в наш Зал Суда без приглашения?!

Гао Лэй — лидер конкурирующего, весьма агрессивного клана — лениво покрутил на пальце массивное рубиновое кольцо.

— Приглашения? Бросьте, старик. Я пришел не чай пить. Я пришел за своими законными землями.

Он щелкнул пальцами, и один из его подручных развернул длинный пергамент.

— Десять лет назад мы заключили Пакт Восходящих Пиков. Ущелье Шепчущих Камней — богатейшая жила духовного нефрита — перешло под ваше управление. Но срок аренды истек вчера в полночь.

— Мы отправили вам прошение о продлении! — возмутился юрист.

— А я его отклонил, — ухмыльнулся Гао Лэй. — Мы забираем шахты себе. Разве что вы хотите отстоять их по древнему обычаю.

По залу пронесся испуганный шепот. Шэнь Цзыжань напрягся еще сильнее.

— Турнир Трех Кровей, — тихо, но так, что услышали все, произнес Грандмастер.

— Именно! — Гао Лэй хлопнул в ладоши. — Три на три. Поединки до первой крови или до последней. Как пойдет. Выставляйте своих лучших воинов, Белые Лотосы. Если победите — Ущелье ваше еще на десять лет. Если проиграете — выметайтесь с моей территории.

Это был классический сюжетный поворот. Межкорпоративный конфликт, решаемый путем мордобоя.

— Мы принимаем вызов, — холодно ответил Старейшина Мо. — Наш клан велик. Мы найдем троих достойных.

— О, не сомневаюсь, — Гао Лэй хищно оскалился. — Но есть один нюанс. По законам Пакта, списки участников не выбираются старейшинами. Они определяются Камнем Судьбы, чтобы избежать подтасовок.

Он достал из-за пазухи черный пульсирующий кристалл и бросил его на мраморный пол. Кристалл завис в воздухе, издав низкий гул. Из него вырвался луч света, проецируя в воздухе имена участников от Багрового Змея.

«Железный Тигр, Кровавый Клык, Гао Лэй».

— А теперь посмотрим, кого Небеса пошлют на убой от вашего клана, — хохотнул Гао Лэй.

Кристалл замигал. Появилось первое имя Белого Лотоса.

«Лю Чэнь». (Один из старших мастеров меча. По залу прокатился вздох облегчения).

Второе имя.

«Шэнь Цзыжань». (Гао Лэй довольно прищурился. Он явно хотел лично сразиться с Грандмастером).

Я стояла за спиной Цзыжаня, с интересом наблюдая за этой магической лотереей, как вдруг.

Воздух перед моими глазами пошел синей рябью.

[Дзинь! Обнаружен системный конфликт в базе данных Империи!] — панически завопила Система в моей голове.

[Статус Пользователя изменен с «Осужденная» на «Внешний ученик». Изменение статуса зафиксировано Камнем Судьбы. Алгоритм жеребьевки нарушен из-за нестабильной ци Пользователя!].

— Чего? — я побледнела. — Система, только не говори мне.

Третье имя замерцало в воздухе золотистым светом.

Все в зале замерли. Гао Лэй нахмурился, пытаясь прочитать символы. Шэнь Цзыжань застыл, словно его поразила молния.

Над черным кристаллом, переливаясь магией, висело имя: «Линь Юэ».

Тишина. Оглушительная, абсолютная тишина.

— Это какая-то шутка? — первым нарушил молчание Гао Лэй. Он посмотрел на меня, выглядывающую из-за плеча Грандмастера. — Линь Юэ? Разжалованный алхимик? Вы выставляете против моих лучших рубак женщину, которая вчера чуть не осталась без головы?

Я сглотнула. В горле пересохло. Мой план выживания только что был уничтожен некомпетентным искусственным интеллектом этого мира.

— Это ошибка, — ледяным тоном заявил Шэнь Цзыжань. Он шагнул вперед, его аура начала подавлять пространство в зале. — Ее меридианы только что восстановились. Она не воин. Камень Судьбы дал сбой.

— Камень никогда не ошибается! — зарычал Гао Лэй, чье лицо потемнело от гнева. — Имена высечены в магии. Либо она выходит на арену завтра на закате, либо Белый Лотос признает техническое поражение, теряет лицо перед всей Империей и отдает шахты!

— Я выйду вместо нее, — Цзыжань положил руку на эфес. В его глазах полыхало желание разрубить Гао Лэя на куски прямо здесь.

— Вы не можете, Грандмастер! — взвизгнул Старейшина-юрист. — Кодекс запрещает подмену в Турнире Трех Кровей. Замена карается изгнанием всего клана из рейтинга!

Я стояла ни жива ни мертва.

Поединки до первой крови или до последней. Я. Против двухметровых амбалов с секирами, которые одним ударом могут перерубить дуб. У меня из боевых навыков только кустарный перцовый баллончик и базовая программа Системы, загруженная вчера.

[Дзинь! Главный Сюжетный Квест активирован: «Выжить на арене!»] — бодро доложила Система.