Чтение онлайн

— Как ты ухитрился стать советником шаха? — спросила Наталья. — В таком возрасте?

— О прекрасная госпожа… — он наткнулся на взгляд девушки и осёкся. — Гм… ну, в общем, старый ферзь лишился головы, когда шах последовал его совету и потерял на этом шесть кораблей. Они, понимаешь, хотели доказать, что мир круглый, отправились в восточные моря, но пропали без следа. Шах сказал, они упали с края земли, и казнил советника. Так что особо никто на место не рвался, вот мне и пришлось.

— Надо думать, в магии ты не силён, — проворчал Волков.

— Я изучаю магию больше двадцать лет! — возмутился Хосров.

— Ты сможешь сделать усилитель для амулета, блокирующего горение состава в патронах моего оружия?

Колдун задумался. Надолго. Лишь когда Волков принялся нетерпеливо разминать пальцы, он поднял голову.

— Усилитель я сделаю. Только сил он потреблять будет столько, что не проработает и пяти ударов сердца.

— Сколько нужно?

— Господин знаком с основными понятиями натуральной философии? Я не знаю, как они звучат на этом языке…

В конце концов Волков развязал колдуна, благо что в непосредственной близости от него тот превращался в самого обычного человека, отправил Рогнеду к вещам за карандашом и бумагой, и следующий час они согласовывали терминологию. По уровню развития мир R2 находился в довольно странном положении — из-за отсутствия стратегических ресурсов там доминировала не технология, а магия, в результате чего в одних аспектах он обгонял Землю, зато в других застрял веке этак в девятом. Во всяком случае, Хосров прекрасно знал, что такое мощность, энергопроводность, энергоёмкость, магическое напряжение и все остальные понятия физики метапроцессов, но совершенно не разбирался в инженерных науках. Сам Волков общие знания по всему этому имел ещё с института, и в конце концов из объяснений Хосрова вынес простую мысль: скорее всего, придётся обдумывать новую идею. Энергопотребление амулета и впрямь оказывалось умопомрачительно высоким.

— Я готов работать с вами, — заявил маг, когда Волков высказал это вслух.

— Аспиду верить — себе дороже, — подала голос Рогнеда.

— Но я…

— Тихо, — Волков сжал кулак. — Твой торгаш, любезный колдун, всё равно уже не даст новой работы, так что твоё желание перейти к нам более чем понятно. Но верить тебе… в общем, слушай сюда. За работу тебе хорошо заплатят, я не скупердяй. Сейчас ты свободен. А вечером, как зайдёт солнце, я жду тебя здесь. Понял?

— В чём логика?

— Вечером придёт Рагнар Волкодав.

— Рагнар?! — Хосров аж подскочил на месте. — Я не буду с ним встречаться!

— Это ещё почему?

— Он угрожал убить меня!

— Я тоже.

— Но…

— Хватит, Хосров. Да или нет?

— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Но вы должны гарантировать мне безопасность.

— Если это будет в моих силах.

— У меня ваше слово, — Хосров тяжело поднялся. — О боги, неужели я пережил это утро?

Избавившись от мага, Волков отправил девушек по комнатам, а сам пошёл на городскую площадь в поисках личностей, которые могли бы связать его с Рагнаром. Наталья получила указание сидеть на месте и даже не пытаться выйти за порог — спасать её в этот день снова Волков не собирался. С этим культуролог согласилась на все сто процентов, во всяком случае, на словах.

В любом средневековом городе размером хотя бы в десять тысяч жителей всегда начинает систематизироваться городское дно. Конечно, маргинальные элементы присутствуют и в поселении на тысячу человек, но их там слишком мало, чтобы тратить время на серьёзную координацию. Единственный бордель, как правило, обслуживает большей частью проезжих людей, нищие попрошайки быстро получают или работу, или по голове, ворам попросту некому сбыть награбленное, потому что все всех знают, короче, в таком месте очень просто следить за порядком. Чем и занимаются шерифы, смотрящие, надзиратели и прочие аналоги современной полиции.

То ли дело в больших городах. В Реченске жило даже больше людей, чем в Корнове — около пятнадцати тысяч. Объяснялось это тем, что вокруг Корнова были разбросаны более мелкие поселения, формально не относящиеся к нему и не защищённые стенами, здесь же лесостепь постепенно уходила под натиском смешанных лесов, а дальше те и вовсе превращались в тайгу. Эти леса мало походили на культурные земные парки — они служили серьёзными барьерами между городами, так что спрятать в них лагерь было проще простого.

Ну а там, где много людей, сама собой появляется организованная преступность. Её-то и возглавил Рагнар.

Сначала Волков попытался связаться с ним наиболее простым способом — через нищих. В земных городах Средневековья эти товарищи, как правило, «работали» на площадях и у храмов, то есть там, где постоянно проходит обильный людской поток. Здесь ситуация не отличалась ровным счётом ничем. На рынке обнаружился с десяток нищих, которые аккуратно разместились по периметру и даже не пытались воевать за хлебные места или побираться между рядами — сказывалась дисциплина.

— Привет, — Вульф бросил в чашку первому попавшемуся нищему серебряный теллер. — Мне нужно передать весть Рагнару Волкодаву.

— Не знаю такого, господин, — увечный старик, загримированный с помощью дорожной пыли не хуже матёрого бомжа, отвёл взгляд.

— Слушай сюда, дедушка. Я там тебе ещё пять таких монет, мне не жалко. Твоя задача — передать. Весть. Рагнару, мать его, Волкодаву. Понятно?

Старик молчал. На лице его даже сквозь слой грязи читалась душевная борьба между жадностью и осторожностью. Наконец осторожность победила.

— Ничем не могу помочь, — он снова опустил голову.

Пришлось пораскинуть мозгами. Попытка воздействовать на деда силовыми методами убеждения приведёт только к тому, что на площади появятся местные громилы. И хотя они тоже, в общем-то, могли бы сообщить Рагнару то, что хотел Вульф, вряд ли они сделают это по доброй воле. Драться же с ними настроения не было вовсе.

Был ещё вариант сходить в бордель — наверняка они тоже контролировались этим викингским мафиози. Но попытка установить контакт почти наверняка закончилась бы потасовкой с всё теми же вышибалами.

Так что в конце концов Волков избрал путь сложный, но более действенный — купил у первого попавшегося торговца хороший кошель, повесил его на пояс и принялся бродить по городу, то и дело возвращаясь на площадь. Расчёт строился на том, что его попытка связаться с Рагнаром быстро дойдёт до ушей всех местных воришек и побудит их наказать дерзкого чужинца, что и произошло через час: кто-то толкнул Волкова в плечо, одновременно срезая кошель. Естественно, далеко уйти он не успел — несмотря на давку, Вульф среагировал мгновенно, и через секунду тоненькая ручка воровки оказалась зажата в его далеко не маленькой длани.