Чтение онлайн

— Прошу прощения, барышня.

Сыщик сел за стол, вынул из ящика новую папку зеленого колера, достал из бювара лист бумаги и обмакнул перо в чернила. — Давайте представимся для начала.

— Муррр, — сказал кот.

— Это Герочка, Герострат.

— Как?! За что его так? — хохотнул Андрей.

— А он, когда маленький был, бил все, до чего дотянуться мог, — девушка едва заметно улыбнулась. — А Елизавета Львовна, она историк. Ну и вот…

Андрей хотел спросить, кто такая Елизавета Львовна, но отложил этот вопрос. Импер-кун по имени Герострат сам по себе тянул на полноценную головоломку, так что не стоило пока множить сущности сверх необходимого.

— А вы? Вас как зовут? Сколько вам лет?

— Я Марина. Марина Клюева. Мне семнадцать лет.

— А по отчеству? — наклонился над столом Андрей.

— Викторовна. Мой папа мастер-строитель.

— В гимназии учитесь?

— Да, в женской. Вторая, она рядом с Вознесенским кладбищем.

Он вышел из-за стола и протянул Марине, сидящей у печки, руку:

— А я Звягинцев, Андрей Ильич. Очень приятно, — ладонь у девушки оказалась прохладной и крепкой. — Вот и познакомились.

Кот одобрительно мяукнул.

— Так что же у вас случилось, Марина Викторовна? — вернулся за стол Андрей. — Или у кота?

— Герочка один остался. У него хозяйка…

Не договорив, она закрыла лицо ладонями. Худые плечики затряслись, лопатки приподнимали халат. Девушка сгорбилась и сжалась, словно хотела спрятаться от того страшного, что случилось то ли с ней, то ли с котом, то ли с хозяйкой этого красавца.

— Ну-ну, — Андрей снял чайник с огня и налил чаю в стакан с подстаканником.

Подумав, кинул туда три куска сахара, размешал и протянул Марине. Дите горькое, может, с родителями разругалась? А с котом почему? К такому коту прилагается наградное пособие и не маленькое, так что вряд ли дело в деньгах. На погорелицу тоже не похожа: копотью не вымазана, гарью не пахнет, только дождем. Даже не духами, а то ведь не знают такие молоденькие девочки меры, обольются, а с ними потом даже стоять рядом невозможно. Да и кто в первую очередь из огня кота спасает?

Упомянутый кот чихнул, посмотрел на Андрея с осуждением, словно мог знать, о чем тот думает, и стал вылизывать вытянутую переднюю лапу.

“Хотя я бы спасал”… — додумал Андрей.

Марина приняла у мужчины из рук чашку с чаем, размешала ложечкой и отставила.

— Вы пейте, он сладкий. Слезами горю не поможешь. А как согреетесь — все расскажете по порядку.

— Цветы, — прошептала Марина. — Нет, кровь! Там! Она…

Андрей бегло осмотрел гостью и кота: крови заметно не было. Наводящие вопросы он задавать не стал. Оттает — расскажет сама. Вернулся за стол, принялся перебирать бумаги, точно зная, что так девушке будет спокойнее. Она звякала ложечкой по стакану. После резко встала, промаршировала к письменному столу и выложила на стекло, покрывающее столешницу, записку. Насквозь мокрую, теперь уже подсыхающую и стремящуюся свернуться, обляпанную бурым.

Андрей взял бумажку пинцетом и аккуратно развернул перед собой, чтобы не порвать. Слова были практически нечитабельны. “Помо… держ…дом”. Чернила размыло. Или это были не чернила?

— Кровь! — выдохнула Марина. — Я пришла, а она… а кот… а у Герочки за ошейником… кровь! Они ее пытают!

Если бы не разделившая их столешница, девушка вцепилась бы в руки Андрея, и синяки там точно бы остались. Знал он таких импульсивных барышень. Кот вспрыгнул на стол, ткнулся башкой под руку сыщику. Тот машинально зверя погладил, мимолетно отметив, что кот не пытается как-то тронуть записку, поиграть с ней, толкнуть носом. Зато хвостом махнул прицельно, опрокинув рамку с Альбининой фотографией. Оно и к лучшему, не до нее сейчас.

— То есть, вы хотите сказать?..

— За ошейником она была! — выдохнула Марина. — Елизавета Львовна всегда карандашик носит. Она уже запоминает плохо и все в блокнотик записывает, вот в этот самый, — она кивнула на листочек. — Что надо по дому сделать, что купить, где ключи. И карандаш у нее. Но это точно кровь! Пожалуйста!

Андрей пошел за синей лампой, передав кота на всякий случай Марине, чтобы подержала. Хвала Всевышнему, лампа та маленькая и на гальванических элементах работает. Хорош бы он сейчас был — без электричества.

Когда вернулся, они так и сидели — девушка и кот — и напряженно ждали. Марина поджала под себя босые ноги. Андрей покачал головой и принес ей пушистые тапочки. Еще матери кто-то подарил, да только она так и не встала, чтобы их надеть.

— То есть, вы хотите сказать, — ставя лампу на стол и протирая от пыли, принялся он прощупывать почву, — что некая Елизавета Львовна…

— Ланская.

— Елизавета Львовна Ланская написала записку кровью…

— Потому что ее похитили!

— Мр-р-р… — подтвердил кот.

— Засунула коту за ошейник, и тот принес записку вам?

Марина, сложив руки над котом в молитвенном жесте, смотрела на сыщика с надеждой и восторгом. Даже неловко стало: ну что он такого сказал или сделал?

Андрей устало покачал головой. Давно на него так не смотрели. Разве что когда во Властинце учился, был лучшим на курсе. Да, тогда на томные вздохи и горячие взгляды девушки не скупились, надеясь привлечь его внимание. А одна не надеялась, а просто пришла и взяла, что нравится. Андрей и опомниться не успел, как оказался у алтаря, счастливый и влюбленный. Альбина Божедомко, дочь преуспевающего властинецкого адвоката, тоже лучшая на курсе, только совсем в другом. Жаль, что по молодости лет юный провинциал Андрей Звягинцев об этом даже не догадывался.

Он отмахнулся от назойливых мыслей о прошлом, включил наконец лампу. Буквы под ее светом налились синевой. Экзальтированная или нет, а барышня Клюева не ошиблась. На записке действительно была кровь.

— А почему оно так… светится? — не рискуя прикоснуться к записке, указала пальцем Марина. Лак у нее на ногтях был совсем простой, прозрачный, перламутровый. То ли в гимназии что-то броское не разрешают, то ли запрещают родители, а может, она и сама скромная.

«Да что мне до ее лака? — одернул себя Андрей. — Не она же пропала».

— За вас родители не будут беспокоиться?

— Нет, — Марина уверенно помотала головой. — Брат спит уже наверняка, отец уехал, матушка, если не отключилась над книжкой, все равно в берушах, как я уходила, и не услышала. А свет у меня в комнате не горел, так что и проверять она не станет. У нас даже кота нет, чтобы искать меня начал — у брата аллергия.

— Ясно. А теперь давайте вы мне все с самого начала и по порядку расскажете, а я запишу. Кто такая Елизавета Львовна Ланская, откуда вы ее знаете, что у вас там приключилось.

На Андрея тут же посыпался ворох сведений — и нужных, и бесполезных.

Он вычленил и записал, что пропавшая гражданка Ланская Е.Л., наследная дворянка, проживала на улице Генерала Карайского, дом двенадцать, квартира четырнадцать, в том же дворе, что и Марина Клюева с родителями и братом. Что занималась дополнительно с девушкой по истории для подготовки к вступительному экзамену, за что та помогала ей по хозяйству. А после госпожа Ланская внезапно пропала.

Девушка постепенно успокоилась и рассказывала теперь толково и четко, как хорошо выученную тему из учебника. И даже слегка посверкивала магией. Учить бы ее, да только законом запрещено до восемнадцати лет практические занятия по магии проводить. Ну, бог даст, научится еще, поступать же собралась.