Чтение онлайн

— Есть, наверное, — Тим легкомысленно пожал плечами; на зелёной курточке цветком желтела заплатка. — Мы ведь уже в Долине Чар. Через день-другой выйдем к степям кентавров, — он грустно переглянулся с драконом. — Но я не хочу расставаться с вами и Инеем. Вы не возьмёте меня и дальше с собой? Матушка и батюшка будут не против. Пожалуйста, господин торговец!

Шун-Ди не знал, что ответить.

Скоро сосняк Паакьярне действительно расступился — это случилось как-то резко, будто в сомнении переплетённые пальцы сосен растворились в открытом пространстве и свете. Инею здесь было привольнее: с распростёртыми крыльями, выдыхая пар, он проводил время в полётах. На лице Уны порой проступало странное выражение — лёгкая, задумчивая улыбка, как при воспоминании о старом друге, — и Шун-Ди догадывался, что в эти секунды она мысленно общается с драконом.

Какая древняя, красивая магия. Это восхищало его, но заставляло ещё острее ощущать своё одиночество. Днём оно отступало, зато неизменно возвращалось под вечер, а ночью, не терпя возражений, обнимало его сухими горячими ручками Шэги-гадалки, прижимало к впалой груди. Шун-Ди опять видел сны о матери, о тонком одеяле в пристройке для рабынь, пропахшей потом и испражнениями, о хозяйских объедках вместо обеда… Это не нравилось ему: они уже давно не приходили. Пожалуй, в экспедиции исчезли в первый же месяц.

И, что закономерно, появились снова теперь — когда из прекрасного сна пришлось упасть в жутко-подлинную действительность.

Хотя Шун-Ди всё же рассказал Уне о кладе, она, казалось, не придала этому значения. Пожала плечами, спокойно поблагодарила и ответила:

— Я подумаю об этом. Может быть, даже знаю, о чём речь… А может быть, Тим просто унаследовал от матушки богатое воображение.

Тим, вприпрыжку сбегавший с холма впереди, многозначительно почесал затылок, но ничего не сказал. Услышал своё имя.

— Это вполне вероятно, — сквозь зевок отметил лорд Ривэн. Его щёгольски подстриженные волосы теперь напоминали воронье гнездо, а кожа сапог заметно потускнела. Шун-Ди отстранённо подумал, что и сам, наверное, выглядит не лучшим образом. Не всех запад красит так, как Уну и Лиса… О Прародитель, и вечно это их объединение в одно! Некстати вспомнилось, что на языке оборотней признание в любви звучит как Роми нунн тарга. Если дословно — мы одна вещь. Шун-Ди стало смешно и грустно. — Боуги ведь обожают клады. Жаль, нельзя отправить голубя лорду Иггиту.

— И зачем так кричаще показывать, что Вы на стороне коронников, милорд? — промурлыкал Лис, появляясь, как всегда, из ниоткуда. — Мы и так помним, что падение Альсунга снится Вашему королю по ночам.

К уголку его губ прилипли чьи-то перья, а в ухе снова качалась серьга. С охоты. Шун-Ди отвёл взгляд, чтобы погрузиться в травянисто-коричневый вид впереди, в волны холмов, колонны кипарисов и кедров. Красивее домов знати на острове Рюй, красивее дворцов Кезорре… Пожалуй, в жизни он не видел ничего красивее западного материка.

Почти ничего.

— Никогда не интересовался, что снится его величеству, — весело отозвался лорд Ривэн и, поразмыслив, добавил: — Честно говоря, и не хочу интересоваться. Король Инген — весьма своеобразный человек.

— И мы здесь не для того, чтобы говорить о политике, — холодно напомнила Уна, тоже не глядя на Лиса. Тот осклабился и подчёркнуто медленно, словно менестрель (словно?) на выступлении, смахнул с лица перо. Уна, похоже, не дала ему озвучить только что изобретённую колкость.

В этот момент Иней вдруг изменил направление полёта и, развернувшись серебристым всполохом, ринулся к замершей Уне. А Тим в десятке шагов впереди повалился ничком на траву — без единого звука, только рыжая макушка мелькнула.

И лишь после сдавленного вскрика Уны Шун-Ди понял, в чём дело: над этой макушкой просвистела стрела.

Топот копыт в невысокой траве казался неправдоподобно тихим. Шун-Ди обречённо прикрыл глаза — перед тем, как увидеть, что лорд Ривэн, блестя голенищами сапог, испуганно бросился к Уне, а между пальцев его подзащитной затрещали угрожающие синеватые искры. Едва ли она так беспомощна, как думают окружающие…

Тим тоже не казался особенно встревоженным — смотрел на группу кентавров с пытливым прищуром, лишь чуть-чуть оторвав голову от земли. Все они вышли из-за кипарисов, впивавшихся корнями в покатый холм; глянцевая листва надёжно скрывала лошадиные ноги, хвосты — и, разумеется, луки. Туго натянутые, не предвещавшие ничего хорошего. Один, два, трое… Четверо. Лис враждебно оскалился; Шун-Ди поймал его взгляд и слегка качнул головой, а потом поднял руки.

— Встань, — коротко бросил один из кентавров. Он был светлой масти, с одутловатым и сонным лицом; Шун-Ди успел заметить, что взгляд Уны — наверное, неосознанно — впился в то место, где конская шкура переходила в человеческое тело, крепкое и жилистое. — Кто?

— Кто мы? — облизав губы, переспросил Шун-Ди. Кентавры редко отличались немногословностью, поэтому он удивился. — Просто странники. Мы безоружны.

— Лихгииз, — пренебрежительно сказал другой кентавр — гнедой, подошедший сбоку. Одна из прядей в его кудрявой шевелюре серебрилась сединой, и Шун-Ди растерялся ещё сильнее. Дряхлая Шэги, седеющие кентавры… Почему два года назад, в экспедиции, ему казалось, что на западном материке во всех жадно бьётся молодость?

В ответ Лис оскорблённо вздёрнул подбородок. Наречие кентавров он знал не безупречно, но это слово, конечно, понимал. Чужаки. В том садалаке кентавров, где их группа из Минши прожила почти целую луну (безуспешно: вожак садалака наотрез отказался иметь какие-либо дела с королевствами людей, хоть и был вполне любезен лично с Шун-Ди — отмечал даже, что беседы с ним действуют на него так же расслабляюще, как прогулки по степи перед сном), Шун-Ди быстро выучил это слово. Быстрее многих других.

Почему, интересно? Должно быть, потому, что в нём слышится отзвук лихейн. Шун-Ди коснулся коралловых чёток в кармане.

— Что он сказал? — хрипло спросила Уна, отодвигаясь от лорда Ривэна. В тени кипариса она была ещё бледнее обычного. Иней сел у её ног и зашипел на кентавра с поднятым луком, сердито приподняв крылья — точно мартышка, у которой вероломные товарищи отобрали банан. Тим встал, отряхнул зелёную курточку и в два прыжка оказался рядом с ними. Шун-Ди даже позавидовал его выдержке.

— Что нам здесь не место, — ответил Лис. Он неотрывно смотрел в глаза третьему кентавру — самому молодому, со свежим шрамом на груди. След от когтя?

Двуликие. Шун-Ди много слышал о вражде кентавров с племенами лесных оборотней — особенно здесь, в восточных степях — и крепче сжал чётки. Да будет на всё воля твоя, Прародитель; а точнее — воля нитей судьбы, узор которых никому не ведом…

— Мы просто странники, — повторил он. — Нам нужна помощь.

— Наш язык. Откуда? — протянул сонный кентавр. Шун-Ди опять понадобилось время, чтобы достроить фразу про себя. Его, как миншийца, коробило такое косноязычие.