Чтение онлайн

— И что она делает?

— Позволяет править Севером. Править по-настоящему. Подавлять чужую волю, диктовать свои правила, управлять зверями и погодой. Её разделили потому, что тот человек, которому она принадлежала, был почти равен богам. И наши предки струсили. Убили Владыку, разделили Звезду и спрятали её осколки так, чтобы никто никогда не смог собрать её заново.

— Откуда ты это знаешь? — просипел я, лихорадочно пытаясь придумать выход из положения.

— Мой далёкий предок был одним из тех, кто разделил артефакт. Именно он прятал восьмой осколок. Он никогда не упоминал, где именно это сделал, и мне потребовалось больше ста лет, чтобы найти это место. Теперь ты понимаешь, насколько сильнее я заслуживаю стать Владыкой Севера? — оскалился он. — Я работал над этой задачкой больше века!

— А получится? Брин так и не смог взять его в руки. — сдавленно спросил я.

Путы на руках и ногах не поддавались, только сильнее утягивались от движений. Умело связанные узлы. Мне нужно было потянуть время, позадавать больше вопросов. Возможно, если очнётся Карина…

— Потому что Брин такой же идиот, как и ты! У Звезды Севера есть маленький секрет. Её может взять любой, если она собрана целиком и напитана силой, как сейчас. Так что спасибо, Ирт, ты мне здорово помог, — он пренебрежительно похлопал меня по щеке, я лишь смог мотнуть головой, чтобы избежать прикосновения.

Я лихорадочно пытался найти выход, но пока безрезультатно. Магии во мне не было ни капли, а связал меня Олар профессионально. Чувствовался многолетний опыт в этой сфере.

— Отпусти Кари, у тебя же есть сыновья.

— Она гораздо сильнее их. Кроме того, она красива и юна. Мне нравится думать о том, как я буду её приручать. О, это будет интересная игра, Ирт. У меня хватит выдержки и терпения, чтобы всё сделать правильно. Поверь, скоро твоя Карина будет принадлежать мне, как и всё остальное на континенте! Женщины любят власть, Ирт, а у меня её будет гораздо больше, чем у кого-либо. Сначала здесь, на Севере, а потом на Карастели. В Альмендрии сейчас у руля такой же сосунок, как и ты. У меня очень далеко идущие планы, Ирт, — злобно ухмыльнулся он. — Рано или поздно я стану не только Владыкой Севера, но и мира. А Карина, Галь и твоя сестра будут в моей власти. Мне даже весело от того, что ты сдохнешь, зная, что я смогу сделать что угодно с твоими самыми дорогими женщинами. Захочу — сделаю своими наложницами, захочу — служанками. А будут меня бесить, как Галь, — пущу в расход или выдам замуж за какого-нибудь психа.

— А как же клятва, которую ты мне приносил? — перевёл тему я, стараясь не думать о сказанном.

— Я поклялся помогать тебе, направлять и сделать всё возможное для того, чтобы собрать Звезду Севера. Это я выполнил в полной мере, Звезду ты собрал. Я также поклялся в верности Владыке Севера, но ты им пока не стал. Им стану я. Видишь ли, там есть небольшой ритуал. Без него артефакт не будет работать в полную силу.

— Это всё, что тебя интересует? Власть?

— Власть и знания. Ладно, Ирт, мы тут заболтались, а мне ещё возвращаться в клан и применять на практике новые возможности Звезды. Я бы сказал, что я тебя оставлю тут умирать и думать о том, где именно ты ошибся, но я же не такой идиот, как ты, чтобы полагаться на волю случая. Так что для тебя это всё заканчивается сейчас. Спасибо тебе, что ты сделал за меня столько грязной работы, Ирт, — он одержимо улыбнулся, по-отечески постучал ладонью по моей щеке и после короткой проигранной мною борьбы воткнул мне в грудь свой кинжал

Последнее, что я видел — это то, как он отходит в сторону и небрежно поднимает Кари с земли. Я отчаянно цеплялся за жизнь, но в груди булькала кровь, мешая дышать, а в глазах постепенно потемнело.

Глава 23. Карина

Я лежала с закрытыми глазами и слушала весь этот бред. Очнулась не сразу, голова раскалывалась от боли, а сквозь прикрытые ресницы я видела связанного Ирта. Олар усыпил меня какой-то намоченной гадостью тряпкой, предварительно обездвижив магией. Когда я почувствовала у носа его руку, то перестала дышать, пока не отключилась. Это меня и спасло. Уроки выживания после похищения не прошли даром. Кто знает, сколько бы я провалялась в отключке, если бы надышалась тем, что он для меня приготовил?

Олар был слишком силён и находился слишком далеко от меня, чтобы я могла всерьёз рассчитывать ему помешать. Кроме того, у него было полно магии, а у меня только маленький кинжал в сапоге. И только одна попытка!

Ирт показывал мне, куда нужно бить, чтобы перерезать сонную артерию. Олар тёмный, он не сможет остановить кровь достаточно быстро, чтобы выжить. Скорее всего, он нас прикончит до того, как двинет кони сам, но такой вариант был лучше, чем альтернатива. Внутри всё пылало злобным азартом мести. Олар хорошо всё продумал и пользовался безусловным доверием. Нас же даже в клане искать не будут в ближайшие несколько часов.

Если я очень постараюсь, то, возможно, смогу его достать. Чтобы удержать лицо, я думала о Галь. А ведь она предупреждала! И меня Олар обманул с самого начала. Как вообще вышло, что мы решили, что ему можно доверять? Ведь Ирт сам говорил, что тёмным магам верить нельзя.

Из-под прикрытых ресниц я наблюдала за ним, пока он говорил. Ждала, когда он отвернётся. Боялась дёрнуться и выдать себя. Когда он повернулся спиной, попыталась вскочить, но ноги отказали. Я не смогла подняться! Руки с трудом сжимались в кулаки, мне едва удалось вынуть кинжал из сапога.

Закричать или отвлечь Олара не успела, а потом горло сдавило спазмом.

Я не видела, как он убил мужа, слышала только звуки.

Короткая борьба.

Приглушённый всхлип.

Резкий, болезненный вздох.

Ещё один, хрипящий и булькающий.

И последний, захлёбывающийся хрип.

Тишина.

Ни звука.

Ни стона.

Ничего.

Только дыхание ненавистного предателя Олара.

Тело онемело. Время перестало иметь значение. Внутри притаилась к броску яростная злоба. Маленький кинжал холодил руку. Наконец он приблизился ко мне и взял на руки. Пока он поднимал меня, молниеносным движением воткнула лезвие в открытую шею. Точно в то место, про которое говорил Ирт.

И промахнулась.

Кинжал прошёл рядом, но артерию не задел. Я попыталась ударить ещё раз, но не успела. Он с яростью вывернул мне руку, ломая кости, с хрустом отобрал оружие и кинул меня на пол.

У меня была одна попытка, и я её провалила! От собственной никчёмности начало мутить.

Я уткнулась носом в пол и подумала, что я могу попытаться убить себя.

Уйти вслед за Иртом.

Это лучше.

Сзади мелькнула тень, что-то звякнуло, и на нас с Оларом обрушилась магическая сеть. Говорят, что некоторые люди от боли теряют сознание. Видимо, я не из их числа. Вместо того, чтобы провалиться в темноту, наслаждалась всем спектром болевых ощущений.

У входа в пещеру показалась Галь. Стремительная и ловкая, она всадила Олару в затылок длинный кинжал, а затем обернулась к Ирту. Магическая сеть распалась. Она упала на колени и начала колдовать. Следом за Галь в каменный зал вбежал Аренгор, он проверил тело Олара.

Внутри меня взметнулась невозможная надежда. Пусть у неё получится! Рядом с ней уже показался Гард. Ну давайте же! Вы же целители! Маги! Сделайте что-нибудь! Верните его мне! Вылечите его! Прошу! Умоляю!

Медленно, с трудом двигая ногами, я на локтях поползла туда, к Ирту.

Мне хотелось посмотреть на его лицо. Коснуться волос. Убедиться, что мне показалось, и он жив.

Аренгор наклонился ко мне, поставил на ноги и влил в рот какую-то дрянь.

— Это от боли, — коротко бросил он.

Устоять на ногах едва удалось, пришлось опереться на стену.

Последним вошёл Алевар, глава клана Западников. В небольшом каменном зале стало тесно.

— Ирт… — на подламывающихся ногах я двинулась к нему.

— Карина, возьми Звезду.

Артефакт валялся на полу.