Чтение онлайн

* * *

Леди Фай мерила широкими шагами кабинет своего супруга, шелестя пышными юбками длинного платья и сотрясая воздух бесчисленными бранными словами.

– Я убью его!
– гневно изрекла она, остановившись перед большим письменным столом.

– Не сможешь, - невозмутимо ответил ей муж, не отрывая взгляд от книги, которую держал в руке.
– Он такой же полубог, как и ты. Добровольно сводить счёты с жизнью по твоему желанию Эдриан Дайлу вряд ли станет, а если ты используешь против него разрушающее божественный дух оружие демонов, то тем самым подпишешь смертный приговор и себе тоже. Успокойся. И перестань шуметь, ты мне читать мешаешь. Подумай лучше о том, как при следующей встрече будешь извиняться перед богом огня за то, что сегодня назвала его сына ублюдком. На его месте я бы подобное никому с рук не спустил. Не понимаю, почему он не испепелил тебя на месте за такую наглость.

Леди Аннелия ответила супругу надменно-презрительным взглядом и покинула его кабинет, поскольку придумала гениальный способ решить внезапно назревшую проблему. Она не вернулась в свои покои, а отправилась в гости к дальней родственнице - смотрительнице хранилища артефактов, славящейся прескверным характером и потому живущей в уединении.

– Ками, мне нужны чешуя ледяного змея, тысячелетний цветок безвременника и что-нибудь, что поможет отыскать того, кто скрыл суть своей духовной силы, - заявила леди Фай с порога, не тратя время на приветствие и прочие любезности.
– И ещё вот что. Никто не должен знать о том, что именно я у тебя просила. Никаких записей не делай.

– Что ты опять задумала?
– сердито поинтересовалась хранительница артефактов.

– Ничего такого, о чём небожителям или богам стоило бы волноваться, - ничуть не солгала госпожа Аннелия.

Её замысел и правда не мог навредить кому-либо из обитателей Облачного Царства, а богов он и вовсе никак не касался. Леди Фай всего лишь намеревалась защитить свою единственную дочь от того, кого считала врагом. С помощью чешуи ледяного змея и цветка безвременника можно создать живое отражение любого существа - не совсем точную копию, но если подойти к делу с умом и старанием, то разницу не заметят даже верховные боги. Метки на руках малышки Тиэль прочно связаны с её духовной и жизненной силой. Для того, чтобы перенести их на двойника, заботливой матери всего-то и нужно было выбрать подходящего по возрасту оборотня и поменять духовные силы младенцев, используя магию чешуи древнего змея. Цветок безвременника поможет сохранить девочкам собственную внешность и обеспечит двойнику достаточную продолжительность жизни. А чтобы окончательно запутать Эдриана Дайлу, леди Фай вознамерилась ненадолго отправить настоящую Тиэль в мир смертных - с духовной силой простого оборотня дочка быстро повзрослеет, после чего её можно будет вернуть обратно в Облачное Царство и приставить служанкой к подделке. Когда звёздный дракон начнёт предъявлять права на невесту, он получит совсем не то, чего желает. Останется только подстроить случайную смерть двойника и незаметно спрятать освобождённую духовную силу дочки в каком-нибудь артефакте, чтобы никто ни о чём не догадался. Ну или руками этой подделки убить ненавистного выродка Дайлу - тоже интересный вариант. Что же до настоящей Тиэль, то её время возглавить династию Фай придёт ещё очень нескоро. Побудет для начала прислугой и ученицей при матери. Можно будет после фальшивого траура и приёмной дочерью её назвать, но это точно не в обозримом будущем. Ещё рано думать о проблемах, которые могут возникнуть через сотни или тысячи лет, а начинать действовать нужно уже сейчас.

Взяв у хранительницы артефактов всё, что просила, леди Фай вернулась к себе в комнаты и отправила своего доверенного слугу Харта в заповедные земли за новорожденным духовным зверем с силой стихии воды, а не огня, и не способным самостоятельно обращаться в человека - так будет проще спрятать правду и обмануть звёздного дракона. Заодно Харту было велено с помощью поискового артефакта отыскать в землях смертных Эдриана Дайлу. Слуга получил приказ только ненавязчиво выяснить, где живёт и чем занимается сын богини Айлань - это было необходимо для того, чтобы выбрать для малютки Тиэль безопасное место в мире людей подальше от назначенной ей богами судьбы.

Ждать известий и младенца для подмены пришлось не слишком долго, потому что на небесах время течёт гораздо быстрее, чем на земле. Харт отсутствовал всего несколько часов, после чего вернулся с крошечным слепым детёнышем мраморной кошки и информацией о том, что Эдриан Дайлу обосновался в людском королевстве Эсмар и всецело посвятил себя обучению смертного мальчика-калеки разным наукам.

– Эсмар граничит с заповедными землями, - вспомнила леди Фай географию мира смертных.
– Это на востоке континента. Значит, нам нужен запад.

– К западу от Срединного хребта сейчас все земли находятся под властью клана шестикрылых фениксов, - сообщил слуга.

– Вот и замечательно, - обрадовалась полубогиня.
– Если Дайлу ушёл так далеко на восток, значит, не хочет ввязываться в стычки с теми, кому ненавистен по своей природе. Это мне подходит.

Ещё часом позже, успешно проведя магическую подмену духовных сил детей и наделив котёнка способностью принимать человеческий облик, она лично нанесла визит главе клана шестикрылых огненных птиц Аану Хуо и попросила его позаботиться о звере, выбранном в качестве прислуги для наследницы династии Фай.

– Впервые вижу оборотня мраморной кошки, - высказал своё недоумение лорд Хуо.

Леди Фай солгала ему - сказала, что кошку-мать убили охотники ради духовной силы, а котёнка где-то случайно подобрал один из юношей, пришедший в Облачное Царство для того, чтобы стать бессмертным воином.

– Это я наделила её способностью обращаться в человека. Если эта малютка смогла проделать столь долгий путь в царство небожителей, значит, ей суждено жить среди нас, - пафосно изрекла полубогиня.
– Я лишь хочу, чтобы этот ребёнок вырос побыстрее. Заберу девочку отсюда через двадцать лет, когда она достаточно повзрослеет, чтобы стать личной служанкой для моей дочери. Пусть пока растёт у вас среди прислуги и потихоньку учится покорности.

Леди Фай пыталась показать, что этой просьбой оказывает шестикрылым фениксам честь, но Аан Хуо понял всё иначе. Он счёл визит наследницы божественной силы проявлением благосклонности и покровительства. Если полубогиня доверяет клану шестикрылых фениксов столь ответственную задачу, значит, одобряет их действия на землях смертных. На прощание она ещё и предупредила о том, что в Занебесье произошли небольшие изменения, и бывший огненный дракон Дайлу стал новым богом огня. «Боги лишены чувств, поэтому Дайлу вряд ли станет мстить за то, что вы оборвали его предыдущую жизнь, но всё же примите это к сведению и будьте осторожны», - сказала леди Фай. В далёком прошлом именно она вступилась за фениксов перед богами, когда речь шла о землях для клана в Огненных Пустошах. Такая забота со стороны равнодушных ко всему небожителей дорогого стоит. Раздувшись от гордости и чувства собственной значимости, Аан Хуо не заметил подвох. Он принял на себя заботу о крошечной девочке с духовной силой мраморной кошки и пообещал вырастить из малютки покорную, исполнительную и образованную служанку для юной леди Тиэль Фай.

В Облачном Царстве никто не заметил кратковременную отлучку полубогини огненных сил в земли смертных. О том, что в колыбели принцессы династии Фай плачет не настоящая наследница, а всего лишь дикий котёнок с её духовной силой, тоже никто не догадался. У леди Аннелии всё получилось именно так, как она и задумала - поддельная дочь с отметинами на руках осталась во владениях небожителей, а настоящая следующие двадцать человеческих лет проведёт вдали от дома. За это время на небесах минет всего двадцать дней, после чего Тиэль можно будет вернуть домой и снова держать при себе. Эдриан Дайлу и его папаша-бог останутся с носом. Такую магию не распознать даже богам. А раз так, то и волноваться о судьбе дочери больше не нужно. Теперь можно подумать и о том, как избавиться от ненавистного выродка Дайлу, чтобы поставить в этой неприятной истории с навязанным браком жирную точку.

В королевскую академию Эсмара не принимают всех подряд. Существуют вступительные испытания, раскрывающие способности будущих учеников к тем или иным наукам, и Ясар с треском провалил первый же экзамен. Он так и не смог смириться с тем, что воином ему не стать. После того, как бог целительства выполнил своё обещание относительно возвращения способности ходить, мальчик долго огорчал обоих своих наставников попытками добиться хоть каких-нибудь результатов в военном искусстве, но преуспеть в этом у него вполне предсказуемо не получилось. Ясар, как и было предсказано, не мог поднять меч, поскольку сила его рук была использована для спасения ног. С остальными видами оружия дело обстояло точно так же. И не только с оружием - руки мальчишки стали почти бесполезными и в хозяйстве тоже. Он мог нарезать хлеб или почистить овощи, но был не в силах поднять ведро с водой или наколоть дров. Это его угнетало. Жалоб и сожалений получилось больше, чем благодарности, поэтому Эдриану и Юнаю пришлось потратить ещё почти два года на то, чтобы наставить своего подопечного на правильный путь. К знаниям после исцеления Ясар потерял интерес почти полностью. На занятиях зевал, большую часть информации пропускал мимо ушей, потому и провалился на вступительном экзамене. «Я только зря трачу на тебя своё время», - огорчился Эдриан и на несколько месяцев прекратил обучение. А потом у Ясара заболела мать. Тяжело заболела. На просьбы мальчика вылечить её лорд Дайлу отвечал отказом, объясняя это тем, что бессмертные воины не обладают достаточными навыками лечения смертных, которые Ясар мог бы получить в академии. Он солгал, конечно же, но парнишку беспокойство о здоровье матери всё-таки вразумило. Хороший лекарь для больной женщины был приглашён в поместье Эдриана только после того, как Ясар сам взялся за учебники. Это было жестоко, да, но его мама втайне от сына сама настояла на таком развитии событий. Если бы дело дошло до крайности, Юнай и Эдриан не позволили бы ей умереть, но, к счастью, всё разрешилось быстро и благополучно.

Ясар наконец-то получил жетон ученика королевской академии в возрасте четырнадцати лет - спустя почти четыре года после того, как снова встал на ноги. Бог целительных сил изначально наделил его недюжинными способностями к лекарскому делу и даже уникальными знаниями, которым суждено было раскрыться только в процессе обучения. Следующие десять лет Эдриан Дайлу не без гордости наблюдал за тем, как обиженный на несправедливость судьбы мальчишка постепенно превращается в целителя, известного своими редкими умениями не только на весь Эсмар, но и в других королевствах. По окончании академии Ясару уже не требовались наставники из числа небожителей - божественный целительский дар раскрылся полностью и без посторонней помощи. Что же до отсутствия силы в руках, то эта проблема была решена наймом нескольких бойких помощников.