Чтение онлайн

– Молчи!

Но Джастин поднял руку, одним движением заставив прислужника подавить вспышку гнева.

– Элинор. Говори.

– Регион Флиенсселей очень хорошо охраняется мастерами магии и темными призраками, – начала она, глаза ее пылали огнем. – Я не сомневаюсь в вашей силе, милорд, но не уверена, что наша армия пока достаточна обучена для такого нападения. Я предлагаю начать с Туманного полуострова. Леди Минри уже слишком стара, так что нам будет легко подчинить себе его жителей и пополнить армию. И помните – до свержения монархии именно Вульфорды правили Туманным полуостровом. Это наши земли. Это шанс вернуть нашу власть над ними.

– Разумно, но бесполезно.

Джастин махнул рукой в сторону полуострова, граничащего с мысом Теней, где находился его замок.

– Нам нужен Флиенсселей и альманах артефактов. Подчинить другие регионы не составит труда. Вы в любом случае вернете свои земли и власть над ними. Но после.

Договорить он не успел, потому что тяжелые двери зала вновь распахнулись со зловещим скрипом. Вошел Главный Слуга; черный плащ, украшенный изумрудно-зеленой пантерой, колыхался за ним, как траурное одеяние. Вольфенты, бесплотные хищники с глазами, светящимися малиновым светом, скользили за ним по пятам.

Сторожевые собаки испуганно заскулили, словно жалкие щенки. Они инстинктивно боялись вольфентов, несмотря на то что те могли подчинять волю только волшебников и других магических существ. Впрочем, без приказа Маунверта они и вовсе никого не трогали.

– Ты нарушаешь все наши порядки, – угрожающе произнес Маунверт.

– Прошу прощения, милорд, за несвоевременный приход, – начал Слуга, почтительно склонив голову в капюшоне. – Но выслушайте меня. Во время пребывания в мире людей я столкнулся кое с чем…

Он замолчал, подбирая слова.

– Говори! Мое терпение не бесконечно.

Маунверт замер в ожидании.

– Леди Минри, правительница Туманного полуострова, неизвестным образом попала в мир людей, – продолжал Слуга приглушённым голосом. – День за днем она бродила по центральной улице английского города М., словно поджидала кого-то…

– Пустые россказни не пощадят тебя, – предупредил Джастин.

– О нет, они совсем не пустые, верьте мне, милорд. Я следил за ней и был тихим, как сама смерть, – продолжал волшебник, и вольфенты окутывали его, словно прозрачные ткани. – В один день я увидел, как она подошла к какому-то темноволосому мальчику и повела его в парк. Там она ему что-то сказала и передала, а потом… упала замертво и исчезла.

– Леди Минри среди людей? – Маунверт наклонился вперед, заинтересовавшись, несмотря на свое недовольство. – Объясни подробнее. Что это был за мальчик и что она ему сказала и передала?

На самом деле, Маунверт никогда всерьез не воспринимал мир людей, потому что всегда считал тех, кто не обладает магией, ниже по развитию как в его мире, так и в чужом. Но слова Слуги смогли пробудить в нем любопытство – что могло быть нужно правительнице одного из магических регионов в мире людей, тем более – от обыкновенного мальчишки?

– Увы, я не осмелился подойти слишком близко, потому что тогда она могла бы что-то заподозрить, – сетовал Слуга, жестом руки показывая грызущее его разочарование. – А проклятая листва парка, как назло, укрыла их от посторонних глаз.

– И все же ты возвращаешься не с фактами, а с загадками.

– Это не просто загадки, – возразил Слуга. – После моего возвращения в магические земли, информация подтвердилась: Леди Минри действительно считается мертвой, а Туманный полуостров теперь подчиняется мастеру Ирме Экман, потому что она смогла подавить народные недовольства.

Маунверт заметил, как Элинор, желавшая напасть на Туманный полуостров и вернуть власть Вульфордов, подалась вперед, ее глаза сверкнули. Главный Слуга на миг замолчал и провел ладонью по призрачной шерсти одного из вольфентов, словно поглаживая его. Зал откликнулся зловещим молчанием. Маунверт нахмурил лоб и вытянул руку, жестом приказывая продолжать:

– Есть еще одна важная новость, милорд. Позвольте мне рассказать о судьбе Арвида Глендарса. Да, о том хранителе леса, который прогнал наших вольфентов в прошлом году. Пока я был в мире людей, вольфенты по моему приказу нашли его в Лунном лесу и привели в свое логово. Они хотели задержать его до моего возвращения, но лесник защитил себя неизвестными заклинанием, настолько сильным, что даже я не смог его разгадать. Теперь к нему нельзя прикоснуться никакой магией, но он лежит в крепком сне. Он больше не сможет прогнать вольфентов и защитить своих союзников. По сути, он бесполезен. Какие ваши приказы?

– Спит, как младенец!

Прислужники засмеялись резким, словно звук разбитого стекла, смехом.

– Великий страж лесов – теперь лишь шепот!

– Это хорошая новость, – задумчиво протянул Маунверт. – Без Арвида Глендарса нам будет проще использовать вольфентов. Пусть и дальше отдыхает, пока не помрёт.

– Действительно, – удовлетворенно хмыкнул Маркус.

– Удача благоволит нам, – пробормотал Джордж, не отрывая взгляда от мерцающего пламени за окном.

Маунверт почувствовал импульсы всеобщего нетерпения на собственной коже.

– Ты хороший разведчик, – Джастин указал Главному Слуге на свободное кресло. – Садись. Для тебя есть особое поручение.

– Конечно, милорд. Я выполню любые ваши приказы.

Главный Слуга кивнул, и его силуэт слился с тенью, когда он занял свое место, а вольфенты, окружавшие его, мягко растворились во тьме.

– Эбнер, ты всегда был лучшим стратегом. Что ты скажешь сейчас, после столь важного донесения? – Маунверт впился в Эбнера требовательным взглядом.

Эбнер встал, стуча кольцами по столу, и хитро улыбнулся.

– Флисенселлей начинается с Леса Грёз – места посвящения юных магов. Сомневаюсь, что в таком светлом месте живут темные духи. И мы можем выпустить Джоэрти в Лунный лес, а затем – пройти через Лес Грез в регион Флиенсселей.

– Неплохая идея, – хмыкнул Маунверт с намеком на восхищение. – Но такой маршрут даст нашим врагам время на защиту школы и подготовку к бою.

– Позвольте мне, – Элинор поднялась, несмотря на раздраженной взгляд отца, ненавидящего, когда дочь спорит с ним. – После смерти леди Минри Туманный остров незащищен, особенно если там действительно были недовольства. Сомневаюсь, что доверие к Ирме Экман окрепло за столь короткий промежуток времени. Я вновь предлагаю сначала пойти на Туманный полуостров – и пополнить нашу армию. Лишние ресурсы не помешают.

– Хватка Экман – это всего лишь хватка птенца, – шепнул один приспешник другому.

– Они уязвимы, – в толпе послышалось согласие.

– Молчать! – голос Маунверта заглушил нарастающий спор. – В речах Элинор есть крупица истины. Мы сегодня же начнем подготовку. Нам понадобится несколько месяцев, чтобы начать войну. За это время мы обучим молодых магов, соберем чудовищ из разных частей мира и вольфентов. Так или иначе, Туманный полуостров падет и вернётся под власть Вульфордов. А потом мы двинемся на Флиенсселей вместе с силой Джоэрти.