Чтение онлайн

— Царапина, — отмахнулась Селена. — Важнее то, что у входа в пещеры нас ждут.

— Мы заметили, — кивнул я. — Они охраняют вход или готовят ловушку.

— И то, и другое, — Селена мрачно усмехнулась. — Я подобралась достаточно близко, чтобы подслушать. Они ждут нас, но также устанавливают какие-то "печати". Похоже, ваш друг Элохим внутри что-то активировал, и это беспокоит Малфориана.

— Значит, мы на верном пути, — я внимательно изучал расположение Просветленных у входа. — Нам нужно прорваться внутрь, а для этого потребуется отвлечь их.

— У меня есть идея, — Селена указала на крутой склон над входом в пещеры. — Если подняться туда, можно устроить камнепад. Это создаст достаточно шума и хаоса, чтобы мы могли атаковать с неожиданной стороны.

План был рискованным, но выполнимым. Пока Селена поднималась на позицию, мы готовились к стремительной атаке. Я активировал Осколок Равновесия, Лириана — Хранитель Памяти, а Нила начала подготовку астрального заклинания.

Грохот обрушившихся камней застал Просветленных врасплох. Когда они бросились к склону, откуда пришла угроза, мы атаковали с противоположной стороны. Завязался короткий, но ожесточенный бой.

Просветленные были опасными противниками. Их измененные тела двигались с нечеловеческой скоростью, а руки метали сгустки энергии, оставлявшие оплавленные кратеры в скалах. Но у них не было единой стратегии — каждый действовал сам по себе, в отличие от нашей слаженной команды.

Лириана создавала защитные барьеры, Нила парализовала противников своей звездной магией, а я и Селена вели атаку, прокладывая путь к входу в пещеры.

Когда мы почти достигли цели, с вершины скалы раздался знакомый металлический крик. Кристаллические птицы вернулись, но теперь их вел человек — Просветленный с длинными серебристыми волосами, левитирующий в воздухе.

— Это Викториан, глава новой Гвардии Преображения, — выкрикнула Селена, отбивая атаку одного из Просветленных. — Он опасен!

Действительно, новый противник был явно сильнее остальных. Одним жестом он заставил кристаллических птиц атаковать нас сверху, а сам метнул сгусток темной энергии. Лириана едва успела создать барьер, который поглотил большую часть удара, но всё равно была отброшена к входу в пещеры.

В этот момент со стороны нижней тропы раздались крики. Туда прибыла вторая группа — Элинор, профессор Кайрн и один из помощников. Они немедленно вступили в бой, атакуя Просветленных с фланга.

— Внутрь! — крикнул я, видя, что баланс сражения меняется. — Пока у нас есть шанс!

Группа прорвалась ко входу в пещеры, преследуемая Викторианом и несколькими Просветленными. Оказавшись внутри, я активировал древние защитные руны, вырезанные на стенах пещеры. Они вспыхнули голубым светом, и массивная кристаллическая плита опустилась, запечатывая вход.

— Это их ненадолго задержит, — выдохнул я, оглядываясь на своих спутников. Все были измотаны, а профессор Кайрн получил серьезное ранение — глубокий порез на плече.

— Нам нужно двигаться глубже, — сказала Нила, помогая Лириане перевязывать рану профессора. — Чувствуете? Что-то зовет нас.

Действительно, глубоко внутри пещер ощущалось слабое пульсирующее присутствие, словно маяк, указывающий путь. Я узнал эту энергетическую сигнатуру — несмотря на изменения, в ней всё еще чувствовалась сущность Элохима.

Пещеры ошеломляли своей внутренней красотой. Огромные залы с кристаллическими колоннами, уходящими высоко под своды, мерцающие туннели, стены которых были покрыты естественными узорами, напоминающими звездные карты. Повсюду виднелись древние демиургические руны, которые слабо светились при нашем приближении.

— Это место... оно было создано Демиургами? — спросил помощник профессора, благоговейно касаясь одной из колонн.

— Не совсем, — ответил я. — Пещеры существовали естественным образом, но мы использовали их как тренировочную площадку для молодых Демиургов. Место, где они могли практиковаться в структурировании реальности, не влияя на внешний мир.

Элинор, изучавшая руны на одной из стен, внезапно замерла: — Эти символы... они похожи на родовые знаки Дома Каз. Вот этот, — она указала на сложный геометрический узор, — почти идентичен нашему фамильному гербу.

— Потому что ваши родовые знаки происходят отсюда, — кивнул я. — Первые маги после Затмения обнаружили эти руны и адаптировали их для своих нужд, не понимая их истинного значения.

Мы продвигались глубже, следуя за пульсирующим зовом. Внезапно земля под нами задрожала, и часть потолка одного из туннелей обрушилась, разделив группу. Я, Лириана и Селена оказались отрезаны от остальных.

— Все целы? — крикнул я сквозь завал камней.

— Да, — донесся голос Нилы. — Но путь полностью заблокирован. Нам придется искать обходную дорогу.

— Встретимся в центральном зале, — ответил я. — Следуйте за зовом, он приведет вас туда же, куда и нас.

Мы продолжили путь втроем, проходя через все более величественные и странные залы. В одном из них Селена внезапно остановилась, прислушиваясь.

— Что-то не так, — прошептала она. — За нами следят. И это не Просветленные.

Я тоже ощущал это — чье-то присутствие, наблюдающее из теней, мелькающее на границе восприятия. Но прежде чем мы успели обсудить это, впереди открылся огромный круглый зал с куполообразным потолком, усыпанным светящимися кристаллами, как звездами.

В центре зала возвышалась странная кристаллическая структура, напоминающая трехмерную модель... Многомерья. Миниатюрные миры, соединенные светящимися нитями, образовывали сложную констелляцию, медленно вращающуюся вокруг своей оси.

— Это то, что я думаю? — благоговейно прошептала Лириана.

— Да, — кивнул я, приближаясь к структуре. — Карта Многомерья. Такой, каким оно было до Затмения.

А на вершине этой удивительной конструкции светилась фигура из чистого кристалла и энергии, отдаленно напоминающая человеческий силуэт.

— Азраэль, — произнес голос, звучащий одновременно отовсюду и ниоткуда. — Учитель. Ты пришел.

— Элохим, — ответил я, глядя на светящуюся фигуру. — Я здесь, чтобы найти третий путь.

Неизбежная конфронтация

Грохот разбитого витража разорвал воздух. Я пригнулся, пропуская над головой сгусток искаженной энергии, который врезался в колонну позади меня, оставив дымящееся отверстие. Осколки разноцветного стекла дождем упали на мраморный пол Главного зала Академии.