Чтение онлайн

Завтрак в Академии проходил с обычным гулом голосов и звоном посуды, но я ощущал изменение в атмосфере. Студенты посматривали в мою сторону с новым интересом, а некоторые даже с уважением. Мой поединок с Виктором Казом, похоже, значительно изменил моё положение в неформальной иерархии Академии.

Я заметил Лириану, сидящую за нашим обычным столом. Она оживленно беседовала с Дареном, который после вчерашних событий казался более оживленным. Когда я приблизился, Лириана подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то, от чего моё сердце пропустило удар — искреннее удовольствие от моего появления, быстро скрытое за профессиональной сдержанностью.

— Доброе утро, — сказал я, присаживаясь рядом с ней, чуть ближе, чем обычно.

— Как твоё плечо? — спросила Лириана, её взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах на долю секунды. Я заметил, что сегодня она оставила несколько прядей темных волос свободными, обрамляющими её лицо, смягчая обычно строгий образ.

— Целители знают своё дело, — ответил я, демонстративно поворачивая руку и непроизвольно касаясь её локтя. Она не отстранилась, что я отметил с непрошеным удовлетворением. — Почти не болит.

— Вся Академия говорит о твоём поединке, — сообщил Дарен, наклоняясь ближе. — Никто не ожидал, что новичок выстоит против Жезла Ашканара.

— Говорят, Виктор в ярости, — добавила Нила, присоединяясь к нам. Она села напротив, бросив на меня взгляд, в котором читалось понимание нашего утреннего разговора. — Его отец, мастер Каз, даже прислал посыльного узнать о происшествии.

Я мысленно отметил эту информацию. Если конфликт с Виктором привлек внимание главы Дома Каз, это могло создать дополнительные сложности.

— А что с нашим... проектом? — спросил я Лириану, понизив голос. Я слегка наклонился, так что мог ощутить легкий аромат её волос — травы и что-то цветочное, неожиданно привлекательное сочетание.

— Возможно, сегодня вечером, — ответила она с многозначительным взглядом, и я понял, что она имеет в виду встречу группы Валериана. Её голос стал чуть ниже, почти интимным. — Я внесла некоторые предложения на рассмотрение заинтересованным сторонам.

Дарен и Нила обменялись понимающими взглядами. Похоже, они тоже были знакомы с исследовательской группой.

Наш разговор прервался, когда рядом со столом остановился молодой человек в элегантной серой мантии с серебряной отделкой. На его груди блестел символ Дома Нерат — того же дома, к которому принадлежала Лириана, хотя качество его одежды и уверенная осанка указывали на принадлежность к основной ветви, а не к младшей.

— Лириана, — произнес он мягким, но властным голосом. — Мой отец желает видеть тебя сегодня днем. Семейные дела.

Лириана заметно напряглась, её рука непроизвольно дернулась под столом и оказалась рядом с моей:

— Спасибо, Корвин. Я буду.

Незнакомец перевел взгляд на меня, изучая с нескрываемым интересом:

— А ты, должно быть, новый талант, о котором говорит вся Академия. Впечатляющее выступление против Дома Каз.

Я слегка кивнул, не выказывая ни смущения, ни гордости, при этом осторожно позволив моей руке легко соприкоснуться с рукой Лирианы под столом — инстинктивный жест поддержки, который, к моему удивлению, она приняла, легко сжав мои пальцы:

— Просто защищал друга.

— Интересно, — его взгляд стал ещё более внимательным. — Дом Нерат ценит дружбу почти так же высоко, как знания. Возможно, нам стоит побеседовать в ближайшее время. Меня зовут Корвин Нерат.

— Азар, — представился я просто.

— Я знаю, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Все знают.

Когда он ушел, Лириана выдохнула, словно сдерживала дыхание, но не убрала своей руки:

— Мой двоюродный брат. Прямой наследник главы дома.

— И что означает его интерес? — спросил я, хотя уже догадывался. Тепло её руки было удивительно приятным, создавая странную интимность среди шумного зала.

— То же, что и интерес Дома Вер, — ответила она тихо, наклонившись ко мне так близко, что её дыхание коснулось моей щеки. — Дома собирают таланты и влияние. Ты становишься фигурой, которую нельзя игнорировать.

— А разве ты не должна радоваться вниманию своего дома к твоему... другу? — спросил Дарен с легкой усмешкой, явно заметив нашу близость.

Лириана метнула в него раздраженный взгляд, но затем её лицо смягчилось, и я заметил легкий румянец на щеках:

— Внимание Дома редко бывает бескорыстным, даже к собственным родственникам.

В её голосе я уловил нотки застарелой горечи. Похоже, отношения с основной ветвью семьи были сложнее, чем она позволяла увидеть. Она наконец осторожно высвободила руку, хотя я заметил некоторую неохоту в этом движении.

— В любом случае, — сказала Нила, меняя тему, её голос был слегка напряженным, — до вечерней встречи у нас есть свои обязанности. Азар, ты сегодня продолжаешь работу в библиотеке?

— Вообще-то, — вмешалась Лириана, и в её голосе появились собственнические нотки, — мастер Тейн предложил ему присоединиться к экскурсии для новых студентов по хранилищам Академии. Это позволит ему лучше ориентироваться в библиотечной системе.

Я понял, что это был заранее подготовленный план, но также заметил легкое соперничество между женщинами, что было одновременно забавным и тревожным для существа, привыкшего к совершенно иным формам взаимодействия.

— Звучит полезно, — согласился я, бросив взгляд сначала на Лириану, затем на Нилу, пытаясь сохранить равновесие.

— Тогда увидимся вечером, — кивнула Нила, поднимаясь. Перед уходом она наклонилась к моему уху, якобы поправляя салфетку на столе: — Если захочешь узнать больше о Звездных Создателях, я буду в Астрономической башне до полудня.

Когда мы с Лирианой остались вдвоем, она наклонилась ближе:

— Никакой экскурсии на самом деле нет. Но нам нужно поговорить наедине, и библиотека сейчас не самое безопасное место. Слишком много любопытных ушей.

В её голосе я услышал не только деловые нотки, что отозвалось во мне странным трепетом, превращая размеренный ритм сердца в настойчивую дробь, непривычную для существа, тысячелетиями не знавшего человеческого волнения. Это новое ощущение — смесь интереса, влечения и какой-то первобытной тяги — было таким неожиданным, что мне потребовалось усилие, чтобы сохранить невозмутимость.