Чтение онлайн

— Элохим, — я шагнул вперёд. — Я видел твои воспоминания. Ты пытался спасти Малфориана.

— И провалился, — в его голосе звучала древняя печаль. — Как и ты. Как и все мы.

— Но ты выжил, — я подошёл ещё ближе, рассматривая странную трансформацию своего бывшего ученика. — Благодаря медальону.

— Выжил? — Элохим издал звук, напоминающий горький смех. — Да, если это можно назвать жизнью. Заточённый в кристаллической клетке, наполовину в этом мире, наполовину... где-то ещё.

Он перевёл взгляд на моих спутниц:

— Ты привёл людей. Интересно.

— Они мои друзья и союзники, — твёрдо сказал я. — И они рисковали жизнью, чтобы прийти сюда.

— Друзья? — Элохим снова издал тот странный звук. — Мы, демиурги, никогда по-настоящему не понимали этого понятия. Для нас были ученики, последователи, помощники... но друзья? — Он покачал головой. — Возможно, именно поэтому Малфориан предпочёл Бездну.

Я нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Бездна не создаёт иерархий, — ответил Элохим. — Она не знает понятий "выше" и "ниже". В ней все равны перед лицом хаоса. — Он слегка наклонил голову. — Иногда я думаю, что именно этого он и искал — равенства. Конца вечному одиночеству демиургического существования.

Лириана шагнула вперёд, преодолевая явный страх:

— Но ценой была свобода, не так ли? Свобода всех разумных существ.

Элохим перевёл взгляд на неё, и на мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то тёмное, чуждое.

— Свобода, — протянул он задумчиво. — Ещё одно понятие, которое мы, демиурги, никогда полностью не понимали. Мы дали её своим созданиям, но сами всегда оставались рабами своего долга.

Я чувствовал, что разговор уходит в опасном направлении. Элохим изменился больше, чем я ожидал. Бездна затронула не только его тело, но и разум.

— Ты призвал меня сюда, — напомнил я. — Ты говорил об оружии против созданий Бездны.

— Да, — Элохим словно очнулся от задумчивости. — Оружие. Верно.

Он поднял частично кристаллизованную руку и сделал жест. Из пола пещеры выросла небольшая кристаллическая структура, напоминающая постамент. На нём лежал предмет, завёрнутый в ткань, мерцающую серебристым светом.

— Подойди, Учитель, — сказал Элохим. — Только ты можешь взять это.

Я осторожно приблизился к постаменту. Ткань оказалась невесомой, словно сотканной из лунного света. Под ней скрывался кинжал — простой с виду, с клинком из материала, напоминающего обсидиан, но с мерцающими внутри звёздами. Рукоять была из того же кристалла, что окружал нас в пещерах.

— Это Осколок Равновесия, — объяснил Элохим. — Я создал его после нашего последнего разговора, перед тем как отправиться останавливать Малфориана. Использовал технику, которой ты меня обучил — сплав противоположностей.

Я осторожно взял кинжал. Он был неожиданно лёгким, почти невесомым, но я чувствовал в нём колоссальную силу, заключённую в идеальный баланс.

— Клинок сделан из сжатой пустоты Бездны, — продолжил Элохим. — Рукоять — из кристаллизованной демиургической энергии. Вместе они образуют оружие, способное как разрушать, так и восстанавливать связи между измерениями.

— Ты создал это чтобы закрыть портал Малфориана, — понял я. — Но не успел использовать.

— Не успел, — согласился Элохим. — Но теперь он твой. И, возможно, пригодится против того, во что превратился Малфориан.

Я внимательно изучал кинжал, чувствуя, как он резонирует с моей демиургической сущностью. Это было опасное и могущественное оружие — способное не просто ранить физическое тело, но и разрезать саму ткань реальности.

— Но будь осторожен, Учитель, — предупредил Элохим. — Это оружие обоюдоострое. Оно может как спасти, так и уничтожить. Используй его мудро.

— Благодарю тебя, — я осторожно завернул кинжал обратно в ткань и спрятал в своей сумке. — Теперь скажи, что ты знаешь о хранилище? О моём втором хранилище?

Элохим на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, что могли слышать только они.

— Оно глубже, — наконец сказал он. — На нижнем уровне пещер. Но путь туда... опасен. И не только из-за ловушек.

— Измененных Малфориана? — спросил я.

— Не только, — ответил Элохим. — Есть... искажения. Места, где граница между нашим миром и Бездной истончилась до предела. Проходя через них, можно... потеряться.

Нила подняла Сферу Гармонизации:

— Артефакт защитит нас?

— Отчасти, — кивнул Элохим. — Но не полностью. Особенно от того, что ждёт вас в самом хранилище.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как нарастает тревога.

Элохим долго смотрел на меня, прежде чем ответить:

— В своём втором хранилище ты спрятал не только артефакты, Учитель. Ты спрятал там правду. Правду, которую не хотел помнить сам.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине:

— Какую правду?

— О причинах Затмения, — тихо ответил Элохим. — О том, что случилось на самом деле. О роли, которую сыграл в этом каждый из нас... включая тебя.

После этих слов воцарилась тяжёлая тишина. Я смотрел на существо, бывшее когда-то моим учеником, пытаясь понять, говорит ли он правду или это очередная манипуляция, порождённая его изменённым разумом.

— Ты утверждаешь, что я как-то причастен к Затмению? — наконец спросил я. — Что я скрыл это даже от самого себя?

— Я не утверждаю ничего, — ответил Элохим. — Я лишь передаю то, что чувствую. Хранилище... оно пульсирует тайной. Тайной, которая касается не только прошлого, но и будущего.

Он перевёл взгляд на Нилу:

— Ты, дитя звёзд, понимаешь, о чём я говорю. Твой народ всегда был ближе к истине, чем большинство смертных.

Нила напряжённо сжала Сферу Гармонизации:

— Предания говорят, что Затмение было не катастрофой, а... необходимостью. Что мир должен был измениться, чтобы выжить.

— Мудрые слова, — кивнул Элохим. — Возможно, мудрее, чем ты думаешь.

Я начинал терять терпение:

— Хватит загадок, Элохим. Если ты что-то знаешь...

— Я знаю лишь то, что видел и пережил, — перебил он меня. — И то, что чувствую сейчас,

Я собирался возразить, но заметил, что Нила вдруг замерла, её взгляд стал отсутствующим. Корона Восприятия в руках Лирианы начала пульсировать ярче, посылая тонкие лучи света к астрономистке.

— Нила? — встревоженно позвала Лириана.