Чтение онлайн

– Слушай, – вдруг обратился он к сидящему на диване рыцарю, – ты умеешь обращаться с луком?

На секунду рыцарь даже растерялся, но после ответил:

– Умею, – ответил рыцарь, но после взглянул на культю и продолжил, – точнее умел, пока рука была целой.

– Что ж, это прискорбно, – грустно ответил Гай, смотря на Оскара и вздыхая. – Хотя, возможно я смог бы тебе помочь. Я хочу немного поохотиться. В этих краях полно мелкой добычи, особенно дивных птиц. У меня… есть целая коллекция чучел зверей, которых я когда-то сам лично поймал. Правда там не хватает еще пары птиц.

Оскар усмехнулся и оборвал взгляд с Гаем. Но Гай снова продолжил:

– В общем, я бы мог привязать лук к твоей левой руке, если ты не против. Мы бы смогли вместе поохотиться, и ты бы мне помог поймать одну маленькую птицу для моей коллекции.

Оскару сразу не понравилось это. С самого их знакомства Гай всегда косо смотрел на Оскара и наплевательски себя вел, но сейчас он был чересчур доброжелательным с ним. Это было странно, ведь до этого Оскар ни разу не видел на лице Гая такой доброй улыбки в свою сторону.

– Ну так что? – повторил Гай, держа в руке длинный охотничий лук и горсть стрел.

– Ладно, – поднимаясь с дивана, ответил Оскар, – стоит попробовать.

Долго думать не пришлось, ибо Оскар и вправду был метким стрелком. Скитаясь по землям Норденоса, ему часто приходилось добывать пищу в лесах и полях. На помощь приходил лук, который он сделал сам из ветки тополя. Лук был достаточно тяжелым для стрельбы, но и рука Оскара была не слабой. Потому он достаточно хорошо управлялся с луком, а меткий глаз помогал ему добывать в лесу даже самую мелкую добычу. Потому он и решился поохотиться вместе с Гаем, так сказать, вспомнить былые дни и приобретенные навыки.

Они вышли из кареты и обошли ее со стороны. Там в просторном багажнике лежала вся поклажа паладина Гая, а также и личные вещи всех членов отряда, в том числе и Оскара. Вытащив из-под сумок и мешков большой тканевый сверток, Гай закинул его себе на плечо и вместе они пошли на восток. Там раскинулось широкое холмистое поле с множеством хвойных деревьев. Сойдя с Тракта, они двинулись вперед. Перейдя через широкий ручей, который стекал с самой вершины Подъемника из реки Рудар, они ступили в высокую траву. На севере за высоким бугорком был высокий обрыв, под которым журчал небольшой водопад. На востоке было узкое поле, которое тянулось далеко вдаль. Ограничивало это поле высокие бугорки, холмы и черные нависшие над ней скалы.

День сегодня был ясным, совершенно безоблачным и светлым. Несмотря на скорую зиму и холодный климат Плато Гоуд, птицы все еще пели свои красивые песни, наполняя серые хвойные леса радостью. Их язык был очень красив по сравнению с человеческим. Птицы и звери пели о природе, о ее красоте и о ее могучем величии. И так продолжалось до зимы. А зима была сурова, и чудо природы постепенно угасало с приходом первых морозов. Так и птицы со зверьми, не в силах более справляться с злобной стужей покидали эти края. Птицы улетали далеко на юг, туда, где за великой Пустыней Хамад простирались бескрайние тропические леса; а звери прятались глубоко под землю, где почти пять месяцев строили свои теплые и уютные поселения.

Пройдя пару миль по полю на восток, Оскай и Гай добрались до очень маленькой небрежной тропки в высокой траве. Гай встал на одно колено и внимательно осмотрел тропинку, а после выдал счастливую улыбку и оглянулся на стоящего рядом Оскара.

– Мы на месте, – проговорил Гай, раздвигая высокую траву и смотря на протоптанную тропинку. – Давай-ка привяжем тебе лук к руке. Посмотрим, чего ты стоишь.

Гай усмехнулся и отошел от тропки на полысевшую землю. На этом месте, похоже, был муравейник, потому землю стала лысой, и к тому же вся была усеяна маленькими отверстиями. Он развязал узел на свертке и разложил его на земле. В большом тканевом свертке лежал большой охотничий лук с кожаной рукоятью и украшенный металлическими узорами, а еще пара луков с двойными изгибами для мелкой добычи. Также рядом с ними был закреплен колчан с парой дюжин стрел. Гай отвязал колчан и закинул себе его за спину, а после взял маленький лук и стал думать, как покрепче привязать его к культе Оскара.

Недолго раздумывая, Гай попросил Оскара положить культю на землю. Лук он очень плотно прислонил к уже зажившему углублению в руке и начал крест-накрест обматывать веревку. В конце он обмотал культю Оскара несколько раз и завязал тугой узел. Оскар поднялся и попробовал помотать рукой. Лук, на удивление, держался очень хорошо, несмотря на весь вид этой хлипкой конструкции.

– Делал я уже так одному своему новобранцу, – смотря с ухмылкой на привязанный лук, говорил Гай. – Помню у него также, как и у тебя, не было левой руки. Тогда я взял веревку и привязал ему лук. Правда, тот парень погиб на следующий день…

– Сожалею, – прискорбно ответил Оскар, отвлекшийся на рассказ Гая.

– Да черт с ним, пойдем!

Гай нагнулся и нацепил на плечо большой охотничий лук, а после собрал сверток и закинул его в траву, неподалеку от облысевшей земли. Здесь лежало полое бревно, как раз для тайника самое то.

Достав из колчана с десяток стрел, он вручил их Оскару. После чего они стали двигаться вдоль маленькой тропки на юг, постепенно поднимаясь в гору. На их пути раскинулась широкая лесополоса из елей и высоких сосен. С горы из леса спускался серебристый ручеек, а тропинка пересекала ручей и поднималась дальше в гору прямиком к высокому сосновому бору. Гай резко обернулся и прислонил указательный палец ко рту, а после зашипел, пытаясь поймать тишину. Двигаться нужно было тихо, дабы не спугнуть добычу. Заранее Гай и Оскар взяли по стреле и чуть согнули ноги. Каждый их легкий шаг давался тяжело, ибо оба были тяжело одеты. Что у Гая, что у Оскара со лба вдруг потекли первые капли пота. Еще бы, охота – дело тонкое, и тут нужно особое внимание, и чутье. Терпение и выдержка – самое главное, ибо тогда охота превратится в бессмысленную беготню за неуловимым зверем, что находится в своей стихии. Таков закон леса, ибо даже волк выжидает добычу часами, а иногда и целыми сутками.

Пару десятков ярдов в гору привели их на лесную полянку. Из-за высоких крон сосен пробивались золотистые лучи света, что плавно ложились на серебристое озеро по среди полянки. Из озера вытекал тот самый ручей, а в высокой траве слышалось какое-то странное бормотание. Гай навострил ухо, а потом резко пригнулся. Вместе с ним пригнулся и Оскар, который уже приготовил стрелу и зацепил ее конец за тетиву.

– Это алмазный фазан, – сказал шепотом Гай рыцарю, – фазаны обычно обитают в высокой траве и у водоемов, а этот вообще легко переносит здешние морозы.

– Ты что, охотишься лишь ради чучела? – недоуменно спросил у него Оскар.

– Конечно! – чуть громче ответил Гай, что и было его фатальной ошибкой.

Фазан, сидящий неподалеку от озерца, вдруг подпрыгнул и понесся прочь. Гай молнией вскочил и сильной рукой натянул тетиву. Стрела со свистом вылетела и вонзилась в твердый ствол сосны, а фазан легко прошмыгнул под торчащей из корня стрелой и побежал вглубь бора, сверкая на лучах солнца своим оперением.

– Не разевай рот! – пробубнил озлобленный Гай, уже кинувшийся вслед за птицей. – В погоню!

Оскар вскочил и прищурил глаз. Ловкая птица легко перепрыгивала через корни, пробираясь через высокую траву вглубь леса. Деревья мешали, но Оскар знал толк в охоте. Он внимательно следил за каждым движением птицы, хорошо наблюдал, как колышутся острые кончики зеленого папоротника. И дождавшись момента, он выпустил из лука стрелу. Та, рассекая воздух, стремительно пересекал водную гладь и вонзилась в траву. Фазан истошно закричал, но побежал дальше. Гай удивленно взглянул на стрелу Оскара, а потом и на него самого.