Чтение онлайн

— Но какое доказательство вам было нужно?

— Я думал, — сказал он, — показать моему народу, что мы можем исследовать тьму этого места, как, должно быть, делали наши предки. Я думал, если принесу доказательство, остальные поймут, что мы можем использовать этот Шейдсмар, чтобы найти союзников или торговать на наших условиях, или… что угодно, лишь бы избежать сделки с Верхними. — Он помолчал. — Мы почти готовы уступить этим мальвийцам со Скадриаля. Их обещания слишком заманчивы, а угрозы слишком суровы. Мы точно знаем, что с нами будет, если мы сдадимся, но у нас нет другого выбора.

— О, Закат, — сказала она, пока смертоносный туман клубился перед ними, — мне так жаль. Но никто не может ориентироваться в этом месте так, как вы говорите. Уж точно не ваши предки. Современные технологии едва с этим справляются. И то плохо.

Он склонил голову.

— Вы нашли дорогу сюда.

— С картой, — сказала она. — Потому что кто-то нашёл этот остров случайно и записал его координаты. — Она указала. — Где-то в том направлении находится Звон — первоначально известный как Великое Возмущение Осколка Амбиции. Место, где она умерла, что-то вроде Полярной звезды. У вашей планеты есть такая?

— Думаю, я понимаю концепцию, — сказал он. — Звезда, которая не движется, и по которой можно ориентироваться? У нас такая есть, но не на севере.

— Здесь та же идея, — сказала она. — Мы можем указать направление и знать, где находится Звон, используя инструменты. Он испускает волны, которые мы называем Течением. Имея карту и зная, куда направляемся, мы в основном можем перемещаться. Но даже не смотря на это для большинства из нас эти дальние края — загадка. Ориентироваться трудно — большинство инструментов работают неправильно — так что исследование того, что мы называем Эмбердарком, полностью зависит от удачи.

Он смотрел на неё и краем сознания чувствовал это. Тот пульс, примерно оттуда, куда она указала. Звон. Теперь у него было имя для него и для Течения, которое он испускал. Кроме того, он чувствовал рябь, которую создавали вещи, прерывающие и едва заметно усиливающие его. В этот момент он мог бы указать путь к полудюжине островов вдалеке — гораздо дальше, чем тот, который он нашёл.

— Вы правда не знаете? — спросил он. — Вы не можете найти дорогу в этом месте?

— В стороне от проторенных путей? — переспросила она. — Нет. Никто не может.

Никто не может.

А он мог.

Он точно знал, где находится.

Сак тихо чирикнула. Она почувствовала его осознание. Во всей этой огромной вселенной было одно, что знал он и чего не знали Верхние. Как он мог обратить это в преимущество? Ему нужно было время подумать. Он засунул подобранное ружьё в место, где сможет его найти, и довел Старлинг до конца пути, который был уже близок. Они вышли к взволнованной группе скадриальцев, включая самого Дажера, который улыбнулся, увидев, что Старлинг вышла с Закатом.

— Ах, — сказал мужчина, явно с облегчением. — Вы вернулись.

— Вы приказали нам, — сказал Закат, притворяясь невинным. — Я сказал ей, что мы должны вернуться. Так мы и сделали.

— Вы восхитительны, — сказал Дажер и приставил к Старлинг нескольких охранников. — Где ружьё?

— Я спрятал его внутри, — сказал Закат. — Для следующего спуска. Я бы хотел попробовать снова завтра. У вас есть ещё один дрон?

— Да.

— Я буду лучше заботиться о нём, — сказал Закат и направился в свою комнату. Как и раньше, у двери ждал охранник.

Он покормил и напоил птиц, затем сел за стол, чувствуя себя подавленным. Не только от осознания того, что Верхние действительно не могут здесь ориентироваться, но и от более важного, более тревожного открытия. Почему пещера так точно повторяла его давний опыт на Патжи. Это казалось знаком от бога, который всё ещё отказывался давать ему прямые ответы. Но что это значило и как это связано с тем, что находится в центре этого острова, охраняемого Дакварой?

Он откинулся назад, закрыл глаза и попытался не чувствовать себя подавленным. А затем почувствовал отчётливый укол боли в ноге. Укус насекомого.

Он вскочил на ноги, понимая, что не провёл свой обычный осмотр и не сменил одежду после путешествия по джунглям. Он слишком изнежился от городской жизни. Многие смертоносные насекомые могли застрять в складках одежды и со временем добраться до кожи.

Он был мёртв. Он…

«Пожалуйста, не паникуйте», — раздался в его сознании голос. — «Это я вас укусила. Пожалуйста, не дайте наблюдающим понять, что что-то не так, и прошу прощения за боль. Это был единственный способ связаться с вами. Меня зовут Кризалис. Я думаю, мы могли бы помочь друг другу».

Глава сорок шестая

Насекомое с ним разговаривало?

Закат снова уселся за стол, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Насекомое. Ощупав пальцами ногу через свободную ткань штанов, он нащупал существо, прицепившееся к его длинному чулку. Оно было около двух дюймов в поперечнике, с твёрдой, гладкой, округлой спинкой — как очень крупный жук.

Оно говорило с ним. Как?

«Я вырастила, — сказало существо, — специальный орган для мысленного общения. Эта особь — не я целиком, а лишь часть меня, управляемая целым».

Оно умело читать мысли?

«Да, хотя сильно поможет, если ты будешь специально мысленно формировать слова, медленно, одно за другим. Укус необходим, потому что между нами нет настоящей связи, и мне нужен доступ к твоей нервной системе, чтобы говорить с тобой».

«Кто ты?» — попытался Закат, делая так, как было сказано.

«Отлично, — ответило существо. — Вот так идеально. Кто я? Что ж, это сложно объяснить. Можешь считать меня богиней, Закат. Бессмертным существом, которое тобой заинтересовалось».

Ещё одна богиня? Он не ожидал, что внешний мир окажется так ими переполнен.

«Чего ты хочешь, Богиня Насекомых?»

«Того же, чего хочет любое существо. Выжить. Я думаю, мы можем помочь друг другу. Тебя разрывают на части несколько очень могущественных сил. Что ж, эти силы ненавидят мой вид с иррациональной яростью и хотя я не старею, меня можно убить. Я ослаблена по причинам, которые не решалась объяснить даже своим спутникам. Если бы Дажер меня нашёл, меня бы немедленно уничтожили. У меня есть безопасное место на корабле Старлинг, но я не могу оставаться там долго и боюсь, что случайное сканирование найдёт части меня, когда я этого не жду».