Чтение онлайн

Профессор задумчиво потирает подбородок и медленно произносит:

— Я наслышан о том, что Островские всегда держат данное ими слово, даже ценой собственного благополучия… — и тут же спохватывается. — Простите, молодой человек! Я упустил из виду, что потеря вами отца…

Киваю:

— И это ещё одна причина, по которой наше сотрудничество важно лично для меня. Есть все основания предполагать, что гибель Виктора Островского напрямую связана с поиском кристального папоротника.

Сорокин хмурится, явно готовясь убеждать меня, что он тут совершенно не при чём.

— Но я почти на сто процентов уверен, — успокаиваю будущего делового партнёра, — в последней своей экспедиции работал он вовсе не на вас.

— А можно узнать, почему вы так решили? — снова ершится Катерина. — Может, это мы с папенькой его… того?

Ух, ну и вредный же у неё характер! Впрочем, от покладистых людей искренности не дождёшься. А в партнёрах я ценю именно её.

— Всё просто, — усмехаюсь. — Вы понятия не имели о том, что папоротником интересуется кто-то ещё. Иначе просто не отправили бы на такое серьёзное задание вчерашнего студента, да ещё в одиночку. Неужто у вас не нашлось бы пары-тройки надёжных ребят с боевым опытом?

— Естественно, нашлось бы, — ворчливо соглашается Сорокин. — Но не думал я, что старые легенды ещё кого-то заинтересуют.

— А во-вторых, — достаю из кармана рукоять Выжигателя, — будь вы, Екатерина Вадимовна, знакомы с Виктором Островским, не удивлялись бы оружию, которое сейчас так ревностно опекает Глеб. Ведь отец пользовался куда более затейливым приспособлением.

Извлекаю на свет вторую половину Выжигателя и выкладываю обе детали на стол. Ух ты, как у девчонки сразу глаза засияли! Такие восторг и изумление никак не подделаешь.

— Я гляну? — Катерина облизывает моментально пересохшие губы и тянется к истерзанному стволу.

Аккуратно касается его пальцами, пробегает по всей длине, будто пытаясь что-то нащупать. Легонько дует на него, заглядывает внутрь — и резко отстраняется, будто получив выстрел в лицо.

— Забыла совсем, — охрипшим голосом произносит она, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной перчатки. — С любым оружием надо обращаться как с заряженным. Даже если оно так сильно повреждено. До сих пор остаточный фон чувствуется.

Теперь на её лице красуется несколько тёмных полос сажи, размазанных неловким движением руки. Глеб, ну чего ты так уставился? Девушке же неловко! Наверное.

— На стволе определённо был магический контур, — прерывает молчание Катерина. — И могу точно сказать, что метод его нанесения похож на тот, которым созданы снаряды к добытой вами установке. Я почти на сто процентов уверена, что они изготовлены одним и тем же человеком. Ну, или мастером и его учеником.

— Значит, мастера нужно обязательно разыскать, — опираюсь руками о стол, обводя взглядом всех присутствующих. — Он может многое знать и о моём отце, и о конкуренте, который заказал оружие для наших неудавшихся убийц.

— О, в этом я сумею помочь, — Катерина хитро зыркает сначала на меня, потом — на Вадима Денисовича. И расплывается в хитрой улыбке. — Но с одним условием.

— И каким же? — настораживается Глеб

А я уже знаю, что она ответит.

— Всё просто, — Катерина складывает руки на груди. — Соберётесь к этому спецу — возьмёте меня с собой.

И почему, интересно, эта ситуация вызывает у меня стойкое дежавю?

— Катерина, не смей нагружать молодых людей лишними обязательствами! — взрывается Вадим Денисович. — Я и так в неоплатном долгу перед ними!

— Не стоит так говорить, профессор! Мы просто хорошо сделали порученную работу, — склоняет голову Глеб, придерживая рукой железную трубу «Катюши». — Но рады будем предложить вам наши услуги и впредь, если в том возникнет потребность.

— Вот видишь, папенька, молодые люди не против, — широко улыбается Катерина. — Если они справились с тварью, которая такую цацку в себе вырастила, то и меня уж как-нибудь потерпят.

Профессор только головой качает от доченькиных выходок — и обращается к нам:

— Пусть будет так. Катерина действительно обладает кое-какими связями из-за своего… специфического хобби. А запереть её дома всё равно не выйдет.

Катерина кивает с довольным видом: рада, мол, что ты это понимаешь. — Поэтому, пожалуйста, Кирилл Викторович, — продолжает Сорокин, поворачиваясь ко мне, — присмотрите за моей дочерью… Чтобы не сломала ненароком чего.

— Папа!!! — аж стёкла звенят! Лицо Сорокинской дочери мигом становится пунцовым до самых корней волос. — Я за тот чёртов стеллаж тысячу раз уже извинилась! Пусть в следующий раз укладывают своё барахло аккуратнее, чтоб от каждого толчка не рассыпалось!

— О чём я и говорю, — вздыхает хозяин кабинета. — Совсем ты, Катерина, от рук отбилась..

Глеб с интересом наблюдает за происходящим, словно делает пометки в уме. Что, нравятся бойкие девушки? Ну, общие интересы у вас уже есть, так что…

— Не извольте беспокоиться, Вадим Денисович, — вступает портальщик в разговор. — Екатерина Вадимовна очень выручит нас своим присутствием и нисколько не стеснит. Тем более, что без её помощи мы вряд ли сумеем быстро найти нужного человека.

— Именно! — Девушка многозначительно устремляет палец вверх. — А время играет против вас. Заказчик покушения обязательно попытается достать тех, кто поломал ему планы.

— Что ж, пусть попробует, — ехидно ухмыляюсь, складывая руки на груди. — Будет отвлекаться на нас — не успеет помешать вашим поискам. Когда ожидаете результат, сударыня?

— Думаю, что завтра к вечеру, — Катерина довольно потирает руки. — Прибудете вовремя — до ночи навестить нашего специалиста успеем.

Эх, сколько нерастраченной энергии зря пропадает… Ничего, найдём ей применение. Глеб будет только рад, если такая мастерица будет регулярно обслуживать его орудие.

— Так и поступим, — разворачиваюсь к профессору и пристально смотрю ему прямо в глаза. — Осталось лишь уладить формальности с нашим наймом, Вадим Денисович. Ну и про оплату выполненного задания не забудьте.

Сколько там, кстати, той оплаты? Я-то рассчитывал хотя бы пустые карманы наполнить. Ненавижу в долг жить.

— Конечно-конечно, вы заслужили её до последней копейки! — Наш будущий работодатель суёт руку в карман, выуживая оттуда несколько измятую гербовую бумагу. — Можете обналичить сертификат в любом городском банке. Или перевести деньги на личные счета.

Ничего себе. Мне же пять нулей на бумажке не почудились? Сколько вообще денег у этого мужика?

Глеб тем временем рассыпается в благодарностях, принимая сертификат. И прячет его во внутренний карман.