Чтение онлайн

– - Они и сейчас отстают! Вся эта афера совершенно невероятна, Ретиф! Кто может украсть за одну ночь целое здание, -- а если и сможет, куда он его денет? И даже если они нашли место, чтобы спрятать его, и мы с вами это место отыщем, -как, черт подери, мы вернем его туда, где ему положено находиться, ко времени церемонии, которая состоится всего лишь через двадцать четыре часа по местному времени?

– - Чем и исчерпываются вопросы, -- сказал Ретиф.
– - Поиски ответов на них могут оказаться несколько более трудоемкими.

– - Прошлой ночью театр был на месте. По дороге домой я специально остановился, чтобы полюбоваться классическим неоновым меандром, украшающим архитрав. Великолепный эффект, Шниз позеленел бы от зависти, -- я, впрочем, не знаю, в какие цвета окрашивается гроачианский дипломат, сталкиваясь с эстетическим свершением подобного размаха.

– - В данную минуту, он понемногу обретает ровный красно-коричневый тон, свидетельствующий о полном удовлетворении, -- предположил Ретиф.
– - Время они рассчитали прекрасно: их постройка завершена, а наша куда-то пропала.

– - И как я теперь взгляну Шнизу в глаза?
– - промямлил Магнан.
– - Не далее, как вчера вечером, я отпустил по его адресу несколько удачных шуток, да еще, помню, подивился тому, как спокойно он на них реагировал...
– - Магнан внезапно умолк и уставился на Ретифа.
– - Благие небеса!
– - ахнул он.
– - Так по-вашему, эти пятиглазые недомерки, эти проныры, эти любители приходить на готовенькое докатились до того, что запятнали звание дипломата участием в подобном безобразии?

– - Такая мысль приходила мне в голову, -- признал Ретиф.
– - Я что-то не в состоянии вот так, экспромтом, вспомнить кого-либо еще, питающего нездоровую страсть к Большому театру.

Магнан вскочил на ноги и разгладил бледно-лиловые отвороты своей раннепослеполуденной полунеофициальной визитки.

– - Конечно!
– - воскликнул он.
– - Вызовите морских пехотинцев, Ретиф! Я отправлюсь с ними прямо к этому интригану, к этому маленькому пролазе и потребую, чтобы он, не сходя с места, вернул украденное им строение!

– - С места вам все же лучше бы сойти и вообще отойти подальше, -- предупредил его Ретиф.
– - Не забывайте, балетный театр, вроде Большого, занимает целый квартал.

– - Несвоевременная шутка, Ретиф, -- процедил Магнан.
– Ну, чего же вы ждете?

Впрочем, Магнан и сам помрачнел и задумался.

– - Из отсутствия в вас явного энтузиазма я, видимо, должен сделать вывод, что в моем плане имеется некий порок?

– - Совсем маленький, -- сказал Ретиф.
– - Его Гроачианское Превосходительство, надо полагать, с большим тщанием замел все следы. Он просто рассмеется вам в лицо, -- если, конечно, вы не сумеете предъявить ему каких-то доказательств.

– - Даже у Шниза не хватит наглости отрицать факты, если я поймаю его с поличным!
– - Магнан с озабоченным видом задумался.
– - Правда, пока я еще не обнаружил никаких улик...

Он стоял, покусывая заусенец и время от времени бросая на Ретифа косвенные взгляды.

– - Балетный театр так просто не спрячешь, -- сказал Ретиф.
– - Давайте сначала попытаемся его отыскать. А тогда уж можно будет подумать и о том, как вернуть его назад.

– - Хорошая мысль, Ретиф. Именно это я и хотел предложить.
– - Магнан взглянул на охватывающую его большой палец браслетку с часами.
– - Знаете, вы тут поболтайтесь в окрестностях, посмотрите, что к чему, пока я буду приводить в божеский вид мои бумаги; а после обеда давайте встретимся и договоримся, как будем врать дальше, -- я хочу сказать, составим рапорт, показывающий, что мы предприняли все возможные меры.

Выйдя из кабинета Советника, Ретиф заглянул в Коммерческий Отдел. Напрочь лишенный подбородка клерк выглянул из-за груды газетных вырезок:

– - Привет, мистер Ретиф. Прибыли, значит. Добро пожаловать на Хлябь.

– - Спасибо, Фредди. Слушай, мне бы взглянуть на список всех грузов, ввезенных Посольством гроачей за последние двенадцать месяцев.

Клерк потыкал пальцами в клавиши банка данных и состроил гримасу, взглянув на страничку, которую тот изрыгнул.

– - Что-то уж больно хлипкое они надумали выстроить, -сказал он, протягивая листок Ретифу.
– - Фанера и крепежный кругляк. Впрочем, чего же от них и ждать.

– - Это все?
– - настойчиво спросил Ретиф.

– - Сейчас посмотрю ввоз оборудования, -- клерк ввел другой код, и после недолгого клацанья на свет появился второй листок.

– - Сверхмощные подъемные устройства, -- хмыкнул он.
– Забавно. Фанеру они ими, что ли, тягать собираются или плашки два на...

– - Четыре штуки, -- кивая, сказал Ретиф.
– - С широкоапертурными полями и полным комплектом захватов.

– - Ого! Такими игрушками можно "Хлябь-Хилтон" с корнем выдрать.

– - Что можно, то можно, -- согласился Ретиф.
– - Спасибо, Фредди.

Снаружи уже опустились сумерки; автомобиль ожидал у обочины. Ретиф велел Чонки ехать по мокрой, затененной деревовидными папоротниками улице на окраину, к пустой строительной площадке, которую совсем недавно занимало украденное строение. Выйдя из машины под ровный и теплый дождик, он забрался внутрь скрывающего котлован пластикового шатра и принялся осматривать мягкую землю, освещая ее ручным фонарем.

– - И чего на дам тумаете выйти?
– - поинтересовался Чонки, семеня рядом с ним на ножках, напоминающих клубки мокрой фуксиновой пряжи, увеличенные до размеров посудной лохани.
– Сростите, что прашиваю, но я зумал, что вы, демляки, не мочите любить ноги.

– - Просто осматриваюсь на местности, Чонки, -- ответил Ретиф.
– - Похоже, что щипач, который слямзил наш театр, поднял его с помощью гравитационных устройств, и скорее всего, целиком, поскольку никаких следов демонтажа я здесь не вижу.

– - Я чего-то не фонял, шеп, -- сказал Чонки.
– - Вы, по-воему, гоморили, что мастер Мигнан сам придумал этот прюк с коплованом, пубы интереть подогрес чтоблики к Открыциальному Офитию.

– - Не бери себе в голову, Чонки, просто у меня такой способ нагнетать напряжение, -- Ретиф остановился, подобрал с земли красноватый окурок наркотической сигаретки и понюхал его. От окурка несло резким запахом эфира, свойственным подобного рода изделиям гроачей.

– - Вы думаете, что таз я хлябианин, рак уж сопсем без вонятия, -- продолжал Чонки, -- а мы вой-чего покидали в свое время. Травится нам вердить, что это его вабота, -- роля ваша. Та долько, нежду мами, как он, черт сдери, это поделал?

– - Боюсь, что это дипломатическая тайна, -- ответил Ретиф.
– - Ладно, пойдем посмотрим, чем ответили гроачи на наш культурный вызов.

– - Да там и одеть-то глясобенно не на что, -пренебрежительно рассказывал туземец, пока они, хлюпая, приближались к машине, в ожидании пассажиров висевшей на воздушной подушке над большой лужей.
– - Прочего у них там не нисходит, а если и поисходит, так не проймешь чего. Дородили здоровенный защатый сгобор, и все забаковали в презент.