Чтение онлайн

****

С той самой ночи прошло чуть больше двух месяцев. Далия продолжала видеться с Ловкачом, когда тот сам навещал её под видом тех или иных дел и вопросов, что требовали её внимания. Однако она более не позволяла ему быть настолько близко с ней, как тогда. Беседы за решением важных дел, совместная трапеза за обедом или ужином… Только подобные события и вещи могли происходить с ними, даже не располагая к чему-то более личному и даже интимному, как бы сам Ловкач ни пытался это исправить.

Молодая Королева стала ещё более непреклонной, нежели раньше. Да, иногда ей всё-таки хотелось почувствовать хотя бы одно лёгкое касание руки этого мужчины, однако его фраза о «достижении» слишком сильно закрепилась в её светлом разуме, позволяя также помнить и о предостережении матери. Именно поэтому девушка вела себя довольно осторожно и сдержанно в присутствии Ловкача, вновь держа его на должной от себя дистанции.

Но, даже несмотря на это, благодаря столь частым визитам этого настойчивого «кавалера», в замке стали ходить вполне ожидаемые слухи и сплетни о том, что он пытается подбить клинья к молодой правительнице Альбиона. Разумеется, скоро они распространились далеко за пределы её обители. Весь Бауэрстоун и не только, а уже шушукался о попытках Ловкача. Кто-то даже не боялся делать ставки на то, сколько же времени понадобится на то, чтобы молодая Королева вышвырнула его под зад коленом или же наоборот растаяла от столь приятных ухаживаний и внимания.

Впрочем, на эти слухи самой Далии было совершенно всё равно. У неё всегда находились куда более важные дела, нежели переживать о том, какие сплетни ходят о ней и Ловкаче. В конце концов, это и правда была лишь пустая болтовня. Не более того…

****

Минуло ещё три месяца. Время для Далии пролетало почти незаметно из-за того, что она погрузилась с головой в свои обязанности. Пусть в Альбионе всё было мирно и спокойно, однако и для поддержания таких тихих времён требовалось прикладывать немало усилий труда. Поэтому молодая Королева старалась делать всё, что было в её силах.

Впрочем, скоро её ждал один неожиданный, но весьма приятный сюрприз. В один из дней, когда у девушки была свободная минутка для отдыха, и ей захотелось просто пройтись по замку, она, спускаясь вниз по главной лестнице, услышала до боли знакомый и весёлый мужской голос с лёгкой, едва ли заметной хрипотцой:

– Так-так-так, я смотрю, наша старушка всё трудится и трудится, не давая себе ни минуты на передышку. Надеюсь, со старым боевым товарищем ты пропустить по кружечке не откажешься, а?

В главных воротах стоял никто иной, как знаменитый Бен Финн, при виде которого голубые глаза Далии радостно заблестели, и она, наплевав на всякие манеры, быстро сбежала по ступенькам и бросилась в распростёртые объятья старого боевого друга:

– Бен!

– С собственной персоной! Или ты призрака желала увидеть? – тепло засмеялся солдат, сжимая девушку в своих крепких объятьях.

– Да сплюнь ты!

– Сплюну, только не на тебя! А как ты изменилась! Похорошела! А как глаза сияют! Так уж рада меня видеть?

– Конечно, рада! Мы ведь не виделись несколько лет!

– Хах, ну, ты же знаешь нашу Пейдж. Всем нуждающимся хочет помочь, даже если это займёт, Аво знает, сколько времени. А я не мог оставить эту смелую девочку с огоньком одну.

– И дай-ка угадаю, она по-прежнему даёт тебе отворот-поворот? – весело усмехнулась Далия, осторожно отпуская Бена Фина.

– Что сказать, похоже, мои чары действуют далеко не на всех женщин, – с добродушной улыбкой отшутился мужчина.

– Нууу, или просто у Пейдж к ним иммунитет.

– Пхахаха! Как ты умело выразилась! Им-му-ни-тет. Вот что значит, образованная королева! Такие слова знает, какие я с первого раза не выговорю! Как же ты поживаешь? Трон не жмёт?

– Как сам видишь, Альбион ещё не пылает огнём, а значит, с обязанностями королевы я справляюсь. Хотя иногда это всё-таки выматывает.

– Ну, а как иначе? Много работы, много забот. Там помоги, тут помоги, тому подай, того посади или пощади. Тебе бы помощничков побольше взять, а то милая из тебя старушка выйдет. Дюже злая, но всё же милая.

– Если бы Логан вернулся, с его помощью и поддержкой мне было бы легче.

– От твоего братца по-прежнему нет никаких вестей?

– Нет… Иногда я боюсь, что он мог и вовсе где-нибудь сгинуть.

– Гони от себя эти мысли прочь. Он же не такой слабак. Просто дай ему время.

– Я просто очень по нему скучаю.

– Я понимаю, Далия. Понимаю, но мы сделаем всё, чтобы его найти. Так что отвлекайся на работу и теперь почаще зови меня к себе.

– Хорошо. К тому же твоей компании я точно рада больше, чем…

– Тааак, значит, тот слушок, что я случайно услыхал в городе, правда? Ловкач начал пытаться ещё и к тебе втереться в доверие?

– Можно и так сказать.

– Вот же хрен перезрелый, а! Ладно там кто-то другой. Но к тебе! Нет, я могу понять почему! Но… Я надеюсь, он тебя не тронул? Иначе я ему лично руки оторву и засуну в…!

– Спокойно, Бен. Ты же знаешь, что я и сама могу пристрелить и зарубить любого, кто даст себе лишнюю волю со мной.

– Знаю. Но этот ублюдок не все.

– Я помню.

– Вот поэтому и сказал, осторожнее с ним.

– Обещаю, что буду.

– Точно? А то могу предложить свои услуги телохранителям на полставки.

– Бен, мне и своей королевской стражи хватает. Чихнуть уже спокойно нельзя.

– Хах! Неужели они тебя ещё и в уборную сопровождают?

– Бывало и такое один раз.

– Ба! Вот же жизнь, а! Может, передать тебе свой трон кому другому?

– Ага, чтоб нам опять потом революцию, в случае чего, устраивать? Нет, благодарю за предложение.

– Тогда предлагаю на днях устроить поездку в Горелесье. Навестим наш былой форт, как в старые-добрые времена, м?

– А вот это неплохая идея, должна признать. Я уже почти полгода никуда за пределы Бауэрстоуна и Мельничного Поля не выбиралась.

– Вот и отлично! Да и поговорим обо всём, о чём ещё не успели!

– Тогда решено.

Ещё какое-то время Далия и её боевой друг Бен Финн так и стояли возле ворот, беседуя, шутя и смеясь. Потом же девушка пригласила солдата отобедать вместе с ней и дала слугам распоряжения приготовить гостевые покои и тёплую ванну. Всё же мужчина наверняка проделал длинный путь, и ей хотелось, чтобы он отдохнул, как следует.