Чтение онлайн

Молодой Королеве приносило невероятное удовольствие слышать звуки собственных выстрелов и свист пуль, что обращали давно сгнившую плоть и рассыпающиеся кости восставших из могил мертвецов в прах. Она вновь могла чувствовать себя не правящим монархом, а той мятежной принцессой, той самой Героиней, появления которой ждал весь Альбион.

Ещё больший восторг девушка испытывала, сражаясь сейчас плечом к плечу с Беном Финном. Оба слышали выстрелы, слышали грозное рычание пустотелых, которое в конечном итоге обрывалось хрустом их костей, обращающихся в горсти праха. И Далия, и Бен победно смеялись, постепенно освобождая Горелесский Форт от этих жутких чудовищ. При этом они не забывали вести счёт и на удивление, и на радость, пока шли в дружескую ничью.

Эта битва с пустотелыми продлилась несколько часов. И вот, когда последний восставший мертвец испустил свой проклятый мерзкий дух, молодая Королева, убрав пистолет и откинув налипшие на лицо и лоб влажные от пота светлые волосы, с усталой, но в то же время довольной улыбкой, объявила:

– Что ж, ничья!

– Хах! И на ничью согласен! – весело засмеялся Бен, убирая за спину своё ружьё. – Такая хорошая битва, аж дух пробудился заново! С меня самое лучшее пиво по возвращению в город!

– Ха, ловлю тебя на слове, Бен, – усмехнулась тепло девушка.

– После небольшой передышки в форте мы двинемся дальше, как я понял?

– Разумеется. В Горелесье ещё достаточно и пустотелых и хоббов.

– Надеешься поубавить их численность для местных, а?

– Да.

– Ээээх, давно я не видел тебя такой весёлой, – подметил солдат, окинув боевую подругу добрым взглядом, когда они нашли место, где можно было посидеть и отдохнуть. – Ты как будто с себя долгие годы сбросила.

– Возможно, так и есть, – со вздохом кивнула она. – Помнится, когда мы последний раз так сражались, с нами был ещё и Уолтер. Это был как раз тот день, когда… – её лицо в одно же мгновение погрустнело.

– Всё ещё винишь себя в его смерти? – мужчина присел рядом с Королевой и опустил ей руку на плечо. – Ты ведь сама знаешь, что мы ничего не смогли бы сделать. Хозяин Теней использовал его тело в качестве своего сосуда, который, считал, ты не сможешь ранить.

– Но от этого не легче.

– Уолтер сам хотел, чтобы ты поступила так, как поступила.

– Знаю…

– Я понимаю, что ты скучаешь по нему, но и он бы хотел видеть тебя сейчас счастливой и сильной.

– И я стараюсь, правда. Однако… Это непросто после всего.

– Я понимаю. Хм, может, тебе работать снова с нами? Пейдж скоро тоже вернётся в город, чтобы продолжить поддерживать в нём порядок. И она будет рада, если ты будешь в перерывах от своих королевских обязанностей помогать нам.

– Честно говоря, я и сама не против. Не всегда же мне в замке сидеть и оттуда всем раздавать приказы. Мне… Это совсем не свойственно.

– Тогда при встрече скажу Пейдж, что у нас пополнение, – Бен тепло подмигнул Далии, которая, казалось, даже снова оживилась после его предложения.

– Спасибо, – девушка с искренней благодарностью улыбнулась другу.

– Да не за что, лишь бы ты развеялась и отдохнула от скучной жизни.

– Ты наверняка ещё хотел добавить: «И лишь бы меньше сталкивалась с тем мерзавцем».

– Вот поражаюсь я твоей манере всё предугадывать, да ещё и так удачно.

– Я просто очень хорошо тебя знаю, Бен.

– Эээх, тут я даже спорить не буду.

– А вот это правильное решение, друг мой.

Так они и провели в форте ещё некоторое время, болтая и вспоминая былые времена, прежде чем отправиться дальше…

****

Следующие два дня Далия вместе с Беном Финном и своим верным псом бродили по Горелесью, убивая пустотелых и хоббов. Это было весьма благое дело, которое могло обезопасить местных жителей и помогало самим героям вновь почувствовать себя теми, кем они были раньше. На ночь же их скромная компания снова возвращалась назад в форт, чтобы отдохнуть, поесть и полечить лёгкие раны, получаемые в боях.

И молодая Королева и Бен ничуть не жалели о том, что устроили эту вылазку. Во время отдыха они делились друг с другом впечатлениями от «охоты», просто болтали и смеялись, по-дружески подкалывая друг друга. Впервые за последние несколько лет девушка по-настоящему искренне смеялась, улыбалась и даже радовалась своей жизни. Казалось, она вновь стала той добродушной, смелой и рвущейся на встречу новым приключениям девчонкой, которой была до того, как занять место своего старшего брата на троне Альбиона.

Однако по истечению этих двух дней Далии всё-таки было необходимо возвратиться в королевский замок. Бен же на какое-то время решил задержаться в Горелесье, пообещав своей подруге и правительнице, что обязательно вернётся в город и угостит самым лучшим пивом, как и поговаривал раннее.

Со вздохом и улыбкой на своих красивых тонких губах молодая Королева подозвала к себе пса и снова использовала свой медальон, чтобы возвратиться в замок, где её уже ждал не званный, но столь привычный для неё гость…

****

Переместившись в замок, Далия очутилась в своих покоях, а её верный четвероногий друг тем временем слегка грозно зарычал, оскалившись и тем самым показав, что почувствовал в комнате ещё чьё-то присутствие.

– Кто на этот раз вторгся в королевские покои без моего ведома? – властным тоном произнесла молодая Королева, инстинктивно достав меч из ножен.

– Судя по всему, Вас всё-таки не застать врасплох, Ваше Величество, – будто бы из ниоткуда вышел Ловкач, слегка усмехаясь. – А жаль.

– Какая, однако, дерзость и наглость, – хмыкнула в ответ девушка, но меч пока убирать не стала.

– О, похоже моя задница рискует быть пронзена моим же подарком. Приятно знать, что Вы не выбросили его, моя Королева.

– Всего лишь проверяла его на прочность во время своей вылазки.

– Позвольте полюбопытствовать, куда же и с кем?

– А это сейчас имеет значение?

– Имеет, раз я спрашиваю. Не заставляйте меня вытаскивать из Вашего милого ротика всю информацию по кусочкам. Меня данная процедура уже порядком утомляет.