Чтение онлайн

****

Остаток ночи Далия провела на Мельничном Поле, обустроив небольшой лагерь рядом с Бауэрстоунским Озером. Да, это было опасной затеей, учитывая наличие наёмников в этой местности, однако девушке нужно было обработать своё раненное плечо. Всё-таки одного зелья было недостаточно, учитывая, что рану нанёс оборотень. К тому же молодой Королеве по-прежнему нужно было каким-то образом уложить у себя в голове произошедшее уже после стычки с этим самым оборотнем.

Из-за разных мыслей и дум она провела большую часть ночи, ворочаясь на настиле под открытым небом, и только ближе к рассвету её усталую коронованную голову настигла лёгкая дрёма, которая продлилась чуть более трёх часов. Конечно, такой сон мало как помог отдохнуть, однако это было всё же лучше, чем абсолютно не спать всю ночь.

Проснувшись же, Далия взбодрилась, умыв лицо прохладной водой озера, затем перекусила в компании своего пса парой кусочков хлеба, который прихватила вчера с королевской кухни, да вяленым мясом, запив всё это родниковой водой, остатки которой были в её фляге. После столь скромного завтрака Героиня свернула лагерь и отправилась в путь к дому Бенджамины на Рынке Бауэрстоуна. Пора покончить с этим треклятым «заданием», из-за которого в голове девушки появилось столько вопросов и противоречий…

****

Сказать, что Бенджамина была рада снова получить то, что так умоляла Королеву достать, значит, мало что сказать. Она была просто на седьмом небе от счастья, прижимая к своей груди панталоны Ловкача и едва ли не целуя их. Женщина без устали благодарила Далию за выполненную ею просьбу, поклявшись, что будет пуще прежнего беречь своё «сокровище» и обязательно найдёт, чем отплатить Её Величеству.

Приняв вечную благодарность одной из своих подданых, молодая Королева всё-таки поспешила откланяться, оставив женщину наедине с её любимой «вещицей». Девушка ещё какое-то время просто гуляла по городу, придавшись своим личным размышлениям. Ей хотелось ещё немного побыть вне стен королевского замка, где её ждали новые дела и обязанности.

Прошло ещё несколько часов. Далия, неспеша, прогуливалась то по тем, то по другим районам Бауэрстоуна, наблюдая за его мирно протекающей жизнью. Она посетила многие его уголки, зашла в несколько лавок, которые прятались в более отдалённых переулках, даже прошлась по одному из больших мостов… Такая прогулка помогла девушке найти хоть какое-то успокоение, пусть и временное.

Однако ближе к закату молодой Королеве всё-таки пришлось отправиться в замок. Несмотря на своё предупреждение, которое она передала слугам и страже через Джаспера, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то в замке волновался из-за её отсутствия…

****

С момента возвращения Далии в стены родного замка прошло около трёх-четырёх дней. За это время её раненное оборотнем левое плечо смогло почти зажить, да и она сама смогла, наконец, отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на своих обязанностях. Во всяком случае, именно так казалось днём, однако в вечернее и ночное время суток её размышления и думы всё равно возвращались к Ловкачу и тому, что произошло между ними в его особняке.

В один из таких вечеров девушке совсем не спалось. Она долго ворочалась в постели, пытаясь хотя бы ненадолго задремать, однако все её попытки оказались безуспешными. Спустя некоторое время молодая Королева поднялась с кровати и, накинув поверх длинной ночной сорочки шёлковый халат, решила пройтись в направлении библиотеки. Вполне возможно, там она сможет найти что-то среди книг и свитков, что нагонит сон.

К сожалению, Далия провела в библиотеке замка чуть больше часа, но так и не смогла найти ничего, что могло бы её хоть немного усыпить или хотя бы отвлечь от ненужных мыслей. Большинство из этих книг и фолиантов она перечитала, будучи ещё ребёнком и подростком. И не один раз.

– Проклятье… – сорвался с уст девушки тихий вздох, когда она обессиленно опустилась в одно из кресел. – Я так больше не могу… Этот мерзавец не выходит у меня из головы, как бы я ни старалась его выкинуть. Как бы ни пыталась отгородиться от мыслей о нём, всё без толку. Чтоб мне к Скорму провалиться…

За своим монологом, полным причитаний и жалоб, Далия даже не услышала, как одна дверей в библиотеку тихонько приоткрылась, и внутрь слегка робко вошёл Эллиот. Лишь подняв голову, молодая Королева смогла увидеть юношу, от чего её брови слегка приподнялись в удивлении:

– Эллиот? А ты что тут забыл, тем более в такое время?

– Я… Я пришёл поговорить, – ответил он, чуть переминаясь с ноги на ногу. – Видишь ли… Мне довелось на днях встретить Джаспера в городе. Он… Он сказал, что беспокоится о тебе с тех пор, как ты вернулась из особняка Ловкача. Твоё поведение…

– Я в полном порядке, не считая, конечно, усталости.

– Я знаю… Но с тобой, правда, что-то не так. Ты как будто стала другой.

– Другой? И с чего же такие выводы, позволь узнать?

– Это видно по твоим глазам. Ты как будто боишься саму себя… Того, что внутри тебя сейчас.

– Я ничего не боюсь, Эллиот.

– Нет, боишься.

– Эллиот…

– Ты боишься себя и своих чувств… – парень прошёл вглубь библиотеки и подошёл к креслу, в котором сидела его бывшая возлюбленная. – И ещё, мне кажется или ты боишься кого-то?

– Кого я, по-твоему, могу бояться? Я? Серьёзно? – та попыталась изобразить усталую усмешку. – Извини, Эллиот, но… Это похоже на бред.

Эллиот же помолчал какое-то время, прищурив свои глаза. И только потом обратился к молодой Королеве строгим голосом:

– Ты боишься Ловкача?

– Этого ублюдка я скорее презираю, нежели боюсь, – спокойно ответила она. Или так только казалось?

– Почему тогда твои руки сейчас дрожат так, словно ты… Словно он сделал с тобой что-то?

– Нет, это не так. Никто со мной ничего не делал. В особенности Ловкач.

– Почему-то я сейчас не верю твоим словам.

– Однако я говорю, как есть на самом деле.

– Далия. Что он сделал?

– Ничего.

– Далия…

– Он меня поцеловал, Элиот! Поцеловал! – выкрикнула резко девушка, не выдержав и вскочив с кресла. – Теперь ты доволен?! Удовлетворил своё разыгравшееся любопытство?!

Юноша молчал. Его руки сжались в кулаки, которые начали дрожать. Вены на его висках напряглись, хотя ни один другой мускул не дрогнул.

– Значит, поцеловал.

– Да, представь себе, – с горечью в голосе произнесла Королева. – Видимо, Ловкач решил завоевать ещё один треклятый трофей… Простых шлюх и знатных дамочек, липнувших к нему ему мало в постели.

– Не сравнивай себя с ними.

– Тогда я не должна была допустить подобного…

– Далия… Послушай меня. Не водись больше с Ловкачом. Побереги себя. Я очень тебя прошу… Ничем хорошим это для тебя не закончится.

– Как будто я этого хочу…

– Может быть, и хочешь…

– Нет… Не хочу… И не могу…