Чтение онлайн

Эйфа, судя по всему, решила переждать дневной зной в стенах Святилища, а Бартех, проходивший мимо с одним из рабочих, ее вспугнул. Того несчастного она убила сразу же, затем накинулась на принца. На его счастье, я оказалась рядом и, серьезно рискуя, успела отшвырнуть змею, после чего отрубила ей голову папиным кинжалом. Спасла Бартеху жизнь, и после этого он стал смотреть на меня совсем другими глазами...

Но пустыня Ганар и наш с ним роман остались в прошлом. Зато в настоящем я находилась в полушаге от гигантского скандала. Одно его слово - и все узнают, что принцесса Тотрейна фальшивая. В лучшем случае мы вернемся домой с позором, а там... Кто его знает, как все повернется и поможет ли выданная мне куратором расписка?

– Бартех, - я принялась кусать губы, - так уж сложились обстоятельства, что мне приходится играть чужую роль. Неважно, что меня на это вынудило, но я заклинаю тебя ради нашей прошлой дружбы...

– Разве это была дружба?
– удивился он искренне.

Потянулся ко мне, но я снова отшатнулась.

– Былое чувство давно уже превратилось в дружбу, поэтому я тебя прошу... Ты ведь сам сказал, что обязан мне жизнью.
– Причем дважды.
– Да, ты меня узнал, но пусть это останется между нами. Я пробуду здесь всего лишь пару дней. Завтра провалю испытание по магии, после чего отправлюсь домой.

– Ты провалишь испытание по магии?
– удивился он.
– Но тебе нет в ней равных, Клер!

Но я снова покачала головой.

– Бартех, так надо! Вернее, сейчас мне надо идти, потому что мы начинаем привлекать внимание. Ради меня... промолчи. Считай, тем самым ты отдашь свой долг - спасешь мою жизнь и жизнь моего отца.

Но он не собирался меня отпускать.

– Погоди, Клер! Я должен многое тебе рассказать. Моя свадьба не состоялось...

– Почему же?
– спросила я нервно.

Взгляд маячившего рядом с балконом Тортона не предвещал ничего хорошего.

– Потому что отец невесты впал в немилость, избавив меня от этого брака, - усмехнулся принц.
– Я свободен, Клер! И, увидев тебя после всех этих лет... Не знаю, ради чего ты затеяла подобную игру, но после того, как ты провалишь Отбор, мы с тобой серьезно поговорим. Потому что я свободен, да и ты не замужем...

– Не замужем, - согласилась с ним.
– Хорошо, мы поговорим, но не сейчас. Сейчас ты должен уйти.

– Я уйду, - усмехнулся он, - но прежде ты должна кое-что узнать.
– На его привлекательном лице появилась торжествующая улыбка.
– Клер, мы нашли третье Святилище Хранителей!

– Что?!
– выдохнула я изумленно. Вот так новости!
– Но где?!

– Именно там, где и указал твой отец, - на плоскогорье Варанов. Раскопали его и обнаружили недостающую часть Золотой Таблички.

– Вот это да!
– ахнула я.
– И ты...

– Я держал ее в собственных руках! Мы всего лишь в полушаге от нашей цели. Остается лишь ее расшифровать.

И уставился на меня крайне внимательно.

Его взгляд мне совершенно не понравился.

– Бартех, но почему же ты ничего не сообщил моему отцу?! Папа понятия не имеет...

И тут чуть было не схватилась за голову. Конечно же, он не сообщил, потому что попросту не мог ничего сообщить!

– Границы закрыты, Клер, - подтвердил мои подозрения Бартех.
– Все связи с Тотрейном оборваны. Нескольких верных нам людей казнили без суда и следствия. У меня не было возможности связаться с магистром Донахью, не привлекая к себе внимания вашей Тайной Полиции. Но мне очень нужна его помощь! Я так и не смог расшифровать недостающую часть Таблички, которая должна привести к сокровищам. Такое под силу только твоему отцу.
– Замолчав, снова уставился на меня излишне проницательным взглядом.
– И еще тебе, Клер! Ты ведь помогала отцу в переводе свитков из первого Святилища.

И я склонила голову, размышляя... Думала о том, как обернуть сложившуюся ситуацию себе во благо. Потому что Бартех прав - вполне возможно, если хорошенько покопаться в памяти, я бы смогла расшифровать текст Золотой Таблички.

Следовательно, я ему нужна. Значит, я могу диктовать свои условия.

– Артефакт остался в сокровищнице моего отца, - продолжал принц, - но я знаю содержимое Таблички наизусть. Собирался умолять принцессу Тотрейна помочь с тобой связаться. Думал рассказать ей о нашей любви и передать записку, а ты бы уже известила отца... Затем мы бы решили, как быть дальше.

На это я мысленно усмехнулась. Кларисса ни за что не согласилась бы ничего мне передавать! Она меня и за человека не считала, а над рассказом Бартеха о любви, уверена, лишь посмеялась бы. А потом к нам бы пришла Тайная Полиция, и всем стало не до смеха.

– Значит, тебе нужно, чтобы я расшифровала Золотую Табличку?
– поинтересовалась у него.
– И указала место, где хранится величайшее сокровище драконьей цивилизации? Но при этом въезд на территорию Эстара для моего папы закрыт...

Бартех смотрел на меня и улыбался.

– Прежние договоренности никто не отменял, - наконец, заявил он.
– Мы разделим находку поровну, и неважно, кто именно переведет Табличку - ты или твой отец. Все будет по-честному, Клер, даю тебе свое слово!

Я кивнула, подумав, что у Бартеха слишком уж алчный взгляд.

– Пришли мне текст, - сказала ему, - и я посмотрю, что и как. Но обещать ничего не могу. Я не занималась этим уже два года, и шифр давно вылетел из головы. Скорее всего, у меня ничего не получится. Тогда я отвезу текст домой и покажу его отцу, после чего... Ты прав, мы придумаем, как быть дальше.

– Хорошо, - отозвался Бартех покорно, потому что деваться ему было некуда.
– Но я надеюсь, тебе все же удастся ее расшифровать. Это бы серьезно облегчило мою задачу.
– Тут он повернулся к вошедшему на балкон Тортону.
– Судя по всему, мое время истекло?

– Именно так, принц Бартех!
– суровым голосом произнес мой куратор.
– Вам стоит подыскать себе другое общество, потому что принцессе нужно вернуться к ее непосредственным обязанностям. Ей не стоит забывать, зачем она сюда прибыла. Не так ли, Кларисса?
– и его пальцы сдавили мой локоть.

– Я не страдаю провалами в памяти, которыми страдаете вы!
– заявила ему после того, как Бартех, раскланявшись, ушел.
– Вы должны были меня предупредить, что принц Эстара будет на Отборе! Я хотя бы успела подготовиться к нашей встрече.

– Мы этого не знали, - признался Тортон.
– Принцессу Шалу должен был сопровождать совсем другой брат, и явившийся в Занию Братех стал для меня такой же неожиданностью, как и для тебя. Он тебя узнал?!

– Узнал, - призналась ему.

Тортон помрачнел.