Чтение онлайн

На мое счастье, она все же заглянула. Эйфа снова насторожилась, но понятливая Мэй задавать вопросов не стала. Захлопнулась дверь, раздались убегающие шаги, и змея уставилась мне в глаза.

– Без проблем, - сказала ей, - сейчас продолжим. Ложись-ка ты спать, детское время вышло!

Эйфа зашипела, и я поспешно затянула про своих косарей, размышляя, что тот, кто хотел меня убить, выбрал крайне оригинальный способ. Смерть в ванне от укуса ядовитой змеи на сто десятом куплете про любовь на сенокосе - нет, такое мне бы и в страшном кошмаре не привиделось!

...Вода постепенно остывала, а вместе с ней остывала и я. Лежала, пела и думала о том, что если никто не придет мне на помощь, то теплолюбивой змее скоро может это надоесть - и холодная ванна, и любовь косарей, и певица из Тотрейна. И вот тогда...

Тогда она либо уползет, либо меня ужалит.

На мое счастье через пару минут раздались уверенные шаги, и дверь в ванную комнату снова распахнулась. Я хотела осторожно повернуть голову, но не смогла - мышцы шеи почему-то одеревенели, и шевелилась я с огромным трудом.

Зато эйфа была бодра и полна сил. Встрепенувшись, угрожающе зашипела.

Тут я услышала знакомый мужской голос.

– Хей-о! Хейо-хо!..
– раздался резкий окрик, из-за которого я непроизвольно вздрогнула, а эйфа сжалась в тугое кольцо.

Такое я уже слышала. Подобными фразами пользовались погонщики верблюдов, собирая свои стада в пустыне. Реакция змеи тоже была вполне предсказуема - испокон веков кочевники были злейшими врагами эйф. Разоряли их гнезда, уничтожая ядовитых, опасных тварей.

И эта вражда, тянущаяся из поколения в поколение, подозреваю, сидела так глубоко внутри эйфы, что она, позабыв обо мне, оттолкнулась от моей груди и взвилась в воздух, пытаясь добраться до того, кто пришел меня спасти.

Это был Райгар Дорн, король Атии, и то, что он сделал, было крайне смело с его стороны.

Он отвлек внимание змеи, давая мне шанс спастись. Впрочем, я тоже не собиралась терять время даром. От долгого лежания в ванне тело плохо меня слушалось, но я все же вскочила, собираясь прийти ему на помощь.

Еще не знала как, но собиралась.

Правда, запуталась в облепившей меня прозрачной сорочке и в одеревеневших ногах, из-за чего чуть было не рухнула лицом вниз, на облицовывающую бассейн плитку.

Только вот, оказалось, моя помощь Райгару не понадобилась, потому что со змеей к этому времени было покончено. Зеленая ядовитая кровь вытекала из разрубленного надвое туловища, опасно приближаясь к краю ванны. Я знала, что, попади кровь эйфы в воду, а потом на мою кожу, она вызовет жутчайший зуд. Позже он перерастет в язвы, от которых не так просто избавиться. В самых тяжелых случаях это могло привести к смерти.

Поэтому я резво кинулась к бортику, пытаясь поскорее выбраться из воды. Но мой спаситель тоже не зевал. Отбросив покрытый ядовитой кровью кинжал, выловил меня из ванны.

– Вот и все!
– заявил мне король, когда я очутилась у него на руках.
– Все закончилось! Змея мертва, и тебе больше ничего не угрожает.

– Вы... Вы...
– зубы стучали.
– Вы меня спасли!
– выдохнула я счастливо.

Райгар рисковал своей жизнью - заставив змею броситься на себя, - а затем хладнокровно ее убил. Убил, хотя мог погибнуть сам! А ведь он... Он - король Атии, властелин половины обитаемого мира, а я - одна из пятнадцати его невест, прибывших на Отбор. Причем самая бесперспективная из них!

Я все же всхлипнула от переполнявших меня чувств. И этих чувств оказалось так много, что они полились наружу со слезами, а меня почему-то стала колотить дрожь.

– Поплачь, - разрешил Райгар, прижимая к себе, согревая теплом своего тела.

На нем был все тот же наряд, в котором он восседал на Золотом Троне, а потом танцевал со своими избранницами, но через плотную ткань я чувствовала идущий от короля жар. Подумала - наверное, дело в том, что он дракон, а их кровь, как известно, куда горячее человеческой.

Или же все-таки дело во мне? Быть может, именно я на него так реагирую?

– Ты отлично держалась, Кларисса!
– похвалил меня Райгар.
– Я не встречал еще никого, кто был бы настолько храбр.

– Спа-спасибо!
– выдавила я из себя, неожиданно осознав, что лежу на его руках в мокрой, совершенно прозрачной сорочке. А король как-то не спешит ставить меня на ноги или же позволять мне укрыться от его глаз, закутавшись в банную простыню. Вместо этого он смотрел на меня сверху вниз, и взгляд у него был такой...

Очень странный был у него взгляд!

– Мне надо одеться, - выдавила я из себя.

Но отпускать меня он не спешил. Вместо этого протянул полотенце, в которое помог завернуться.

– Меня пытались убить, - сказала ему, когда он со мной на руках отправился через гостиную в сторону спальни.

Нес так, словно не замечал моего веса, а я чувствовала себя на его руках в полнейшей безопасности.

– Залаяли собаки, затем кто-то открыл дверь и подбросил мне змею, - принялась рассказывать ему, когда король уложил меня на кровать, а Мэй, трясущаяся и плачущая так, словно это на ее груди в последний час отдыхала эйфа, накинула на меня махровую простыню.
– Я увидела лишь край белого платья. Это была женщина, но ее лица я не заметила. Зато смело могу сказать, что она умеет обращаться с эйфами. К тому же ей удалось пронести змею мимо охраны, а это...

Это наводило на размышления. Провернуть подобное мог только тот, чье появление в Розовом Крыле не вызвало у охраны вопросов.

– Где Таня?
– произнесла я растерянно, взглянув на Мэй. Но та лишь покачала головой.

Служанку била крупная дрожь.

– Я разберусь, - пообещал мне Райгар.

Уселся на стул рядом и уходить не спешил. Вместо этого взглянул на горничную так, что та побледнела, став под цвет белоснежного полотенца, которое она попыталась накинуть на мои волосы.

– Пойди прочь!
– приказал ей, и Мэй покорно испарилась.

Он же уставился на меня сверху вниз. Смотрел. Я тоже разглядывала его красивое лицо и казавшиеся в полумраке спальни темными глаза. Неожиданно Райгар протянул руку и убрал с моего лица мокрую прядь.

– Ты очень красива, - произнес резко и, мне показалось, недовольным голосом, - и удивительно желанна, что порядком усложняет мой выбор. Принцесса севера, которая едва не погибла в моем дворце!

– Мне жаль, что так вышло, - вздохнула я.
– Погибнуть определенно не входило в мои планы на сегодняшний вечер. К тому же я вовсе не хотела причинять кому-либо неудобства. Но, судя по всему, все-таки причинила...