Чтение онлайн

Я встряхнула головой, сопротивляясь обаянию принца. В этом ему не откажешь, он смотрел на меня пристально и непонятно. Словно на что -то решался - а это уже нехорошо. Мало ли, что задумал.

– Думаю, тебе...
– Хотела сказать, что эльфу пора, но мои слова перебил громкий свист.

Комнату озарила вспышка завертевшейся в центре воронки. Она вбирала в себя тьму; мои волосы отбросило ветром проявившегося портала.

Антей, шагнувший из нее, выглядел крайне недовольным. Мокрая рубашка липла к его телу, распущенные волосы смотрелись непривычно. Демона будто выдернули из ванной, в самый неподходящий момент.

Его взгляд без колебаний нашел Шейрана.

– Только не говори, что в спальне феникса завелась мышь, и ты примчался на помощь!
– Антей прищурился.
– Руфь, моя спальня в твоем распоряжении. Я прослежу, чтобы некоторым туда доступа не было.

– Вроде ты поклялся охранять ее жизнь?
– невозмутимо откликнулся принц. Долго посмотрев в мои глаза, он неохотно переключился на Антея и кивнул на поверженного трактирщика.
– С мусором сам разберёшься. Сделай из него оборотное зелье, наконец. Можешь не благодарить.

– А это...
– Антей прищурился, всматриваясь в обездвиженного врага.

– Ищейка, - отрезал принц.
– Давно сел на след феникса, так что, дорогая, ему была нужна не только твоя честь, но и твоя жизнь. Чем благодарить, ты знаешь.

Я вздрогнула, иначе посмотрев на «трактирщика». Он выглядел, как обычный мужчина. Соломенные волосы, молодой и накачанный. Мышцы бугрились под кожей; пожалуй, он был чрезмерно сильным, только и всего. Дэш зарычал, требуя убрать барьер.

Значит, меня все-таки нашли? Переведя взгляд на Шейрана, заметила усмешку на его губах.

«Ты прекрасна... подумай о моих словах, шена-ли...»

Снова фокусы с моим разумом! Щеки вспыхнули; прикусив губу, задумчиво посмотрела в спину уходящего эльфа - и нахмурилась, получив в руки флакон. Антей опустил в него волосок с головы трактирщика.

– Не забудь выпить. Дело плохо, тебя сложно не заметить! Эльфеныш прав, нужно менять облик.

– Оборотное зелье!
– застонала я.

– Если хочешь скрыться в Столице, это лучший способ.

– А может, не скрываться? Вдруг император простит меня и...

– Ну если хочешь быть разодранной ищейками...
– От пристального взгляда демона стало не по себе. По спине пробежал холодок, я поежилась. Снова посмотрела на «трактирщика»...

Это плохая смерть. В самом деле, ведь не знаю о законах этого мира. Моих поступков вполне хватит на какую-нибудь казнь...

– Хорошо.
– Вдохнув, я решительно глотнула зелье. Поморщилась, зажмурилась.
– Г орько!

– Как и вся человеческая жизнь, дорогая, - сверкнул глазами Антей.
– Но так и быть, в следующий раз добавлю больше сахара... а теперь собирайся, порталы работают только до полудня, а здесь оставаться больше нельзя. Где одна ищейка, там их много.

Прозвучало зловеще. Я часто заморгала, привычно игнорируя боль перевоплощения. Мне до сих пор не верилось, что на меня объявили охоту, но причин не доверять Антею у меня не было.

Выходит, Шейран спас меня от опасности куда более большей, чем просто трактирщик.

Из рассказов знала, что ищейки похожи на наших оборотней, но заразиться от них нельзя: дар врожденный.

Жалости у них нет. Попадусь в их лапы - и они выполнят приказ, который получили. Это может быть, что угодно, вплоть до моей смерти, и рисковать совершенно не хотелось.

Столица - так Столица. Я вздохнула, отгоняя дурное предчувствие. В самом деле, что может случиться...

Рынок шумел тысячами голосов, один другого громче. Продавец с рожками выкрикивал названия местных сладостей; я подавила порыв украсть цветы, весело хлопающие глазками, хотелось посадить их в землю... но за такое не погладят по голове. Императора нет рядом, чтобы снова меня спасти.

Вздохнув, неуверенно положила монетку на стол. По виду продавца, рассчиталась верно, так что, сунув в рот большой леденец, отправилась к следующему прилавку. В прошлый раз я была здесь с императором, под надежной защитой и в нелепом платье, да еще и в чужом облике.

Но иногда казалось, дракон всегда видел именно меня. Минуя любые иллюзии и обманы, он неизменно меня узнавал.

Впрочем, сегодня это было бы сложнее. Я вертела головой, изучая низенькие разноцветные домики; они тесно толпились по обе стороны от мощеной дороги. Люди - и не только люди - сновали, ругались и занимались своими делами, не обращая на меня внимания.

Так и нужно. Подойдя к усыпанному тканями прилавку, я прищурилась, зацепившись взглядом за женскую фигуру. Чем-то меня привлекла эта девушка. Казалась знакомой, хотя могу поспорить, я видела ее впервые. Изящная, стройная и легкая. Черные волосы заплетены в длинную косу, опускавшуюся чуть ли не до пят, синее платье облегает идеальную фигуру.

– Мне долго ждать?
– капризно и очень громко процедила она. Но, заметив мой взгляд, девушка бросила продавцу деньги и поспешно скрылась. Минуту. а это не Таналия ли?

Я видела Таналию лишь однажды, на императорском балу. Тогда она вела себя, как любовница императора, впрочем, сам император не особенно был к ней расположен. Сейчас, в таком простом платье, она казалась иной - не поручилась бы, что это действительно она.

Может, просто похожа. Вздохнув, я вернулась к тканям и одежде.

– Лучшие наряды, от лучших мастеров! Крепкие ткани, которым сносу нет! Берите, дорогой, не пожалеете!

Я сцепила зубы, стараясь не выдать, что я, скорее, «дорогая». Оборотное зелье работало на славу, но мне все равно было непривычно в мужском образе. Интересно, какой меня видят?

Надеюсь, облик ищейки надежно меня спрячет.

Сейчас, спустя несколько дней путешествия, я поняла, что нечаянный побег из дворца худшее, что со мной случилось. Я ничего не знала об этом мире. Еда выглядела незнакомой, деньги ввергали в растерянность, учитывая, что здесь ходило несколько валют.

Это вполне нормально, но тонкости от меня ускользали.

– А это?
– Я ткнула в черный плащ, прикидывая, хорошо ли он меня скроет.

Хвала Антею, что он умел наколдовывать деньги. Демон, однако, гонял меня по заклятиям с таким усердием, что не первый плащ пал смертью храбрых. Огонь мне не давался, точнее, давался слишком хорошо: я не могла его усмирить.

И все время приходилось оглядываться на «магические следы». Якобы мою магию почувствуют за тридевять земель и меня схватят ищейки. Уф.