Чтение онлайн

– Змей.
– Норан с досадой качнул головой. Бывали в прошлом случаи, когда смотритель темницы проигрывал пленникам, и те вырывались на волю.

Норан поморщился и махнул рукой, предлагая Орию следовать за ним. Темноволосый стражник, помедлив, послушался.

Пещера подавляла любую магию, даже магию связи. Пожелай он, не смог бы почувствовать невесту, и, тем не менее, он определенно знал, что она как минимум была здесь. Может быть, свойственный ей весенний аромат. или веление сердца. что -то подсказывало ему это.

Норан достал светящийся накопитель, похожий на мелкий шарик. Ударив им о пол, император пожелал оказаться в совсем другом месте.

Эти пещеры он знал на зубок, и, конечно, знал, где выход. В покоях надзирателей, -докладывающих императору все, что происходит, - была лазейка... ныне Капкан Забвения заброшен, и надзирателей больше нет.

Кроме Змея. Мужчина шагнул в пещеру с озером, служащим купальней, и осмотрелся. Нечто белое сразу привлекло его внимание . С гулко колотящимся сердцем, он наклонился и поднял сброшенную рубашку. Приложил к носу, глубоко вдохнул, ощутив пьющий запах весны и юности.

– Рута.
– выдохнул он.

Это была самая лучшая, самая значимая находка за последние дни. Он был на верном пути и впервые ощутил уже было потухшую надежду.

Она не ушла в свой мир. Жива.

– Орий, осмотри пещеры, - велел он, хотя знал, что у девушки получилось вырваться. Но здесь должен был остаться Шейран, быть может, ему что -то известно.

Норан опустился на большой камень и прислонился головой к стене. Пропустил рубашку сквозь пальцы.

Как - и главное почему - Рута попала сюда? Капкан Забвения тайное место, о нем мало кто знал - и здесь нет магии. Ни крупицы, и даже магические накопители способны создать портал в пределах пещер, но не на волю.

Это место приглушает связи. Пленников Капкана невозможно найти, магическим маячкам не за что зацепиться. Возможно ли, что девушка пожелала скрыться от врагов?

Или пожелала скрыться от него.

Норан шумно выдохнул, стиснув ткань.

– Как же ты здесь оказалась?

Единственная магия, доступная здесь, это магия снов. В его руке была вещь, хранившая энергию Руты, ее запах, мечты, страхи и надежды. Это позволит проникнуть в ее подсознание - если она спит.

Почему бы не попробовать? Рута, очевидно, за пределами Капкана, который раньше пресекал связь с ней. Император закрыл глаза, ныряя вглубь сновидений. Непростая магия, сродни магии Оракула, но ему всегда давалась легко. Сердце ударилось в груди и затихло, в ушах воцарилась тишина с проблесками капающей воды.

– Рута...
– произнес он, прислушиваясь к эху своего голоса.

Магический сон - не похож на обычный. Измененное состояние требует усилий, или можно навеки остаться в кошмарах. Но император готов был рискнуть. Светящаяся золотая нить слабо зажглась в абсолютной темноте.

Пластичный и изменчивый, этот мир все-таки навязывал свои правила. Норан чувствовал «демонов снов», тенеобразных существ, питающихся кошмарами и дурными снами; они кружили рядом, шептали тысячами голосов. Их черные крылья шелестели - впервые практикуя магию сновидений, Норан и сам едва не стал их добычей.

Но ни одно из существ не решалось пересечь границу света, исходящего от нити. Рута незримо оберегала его. Мерцая, нить звала за собой, и дракон, не колеблясь, крепко за нее ухватился.

– Наконец-то поймал тебя, Рута...

Нить согревала и манила; она не могла принадлежать никому, кроме девушки. Жемчужные переливы хранили отклик ее ауры, магия напитывала сверкающие волокна. Он будто держал в своих руках звезды, собранные воедино.

– Приведи к ней, - шепнул он, и нить дрогнула. Главное, больше не верить страхам.

Намотав нить на запястье, он последовал дальше и дальше, вглубь чужих снов. С каждым шагом вокруг светлело, шепот становился тише, тьма сменялась чем-то радужным. Тяжесть уходила с сердца, и Норан сосредоточился, отгоняя навязчивое желание поддаться этому месту и отпустить нить.

Тени соблазняли его и звали. Но у него была другая задача, она заставляла взять себя в руки.

На Руте, видимо, скрывающие чары. То и дело, нить прерывалась и истончалась, грозя оборваться посреди тьмы; тогда Норан с усилием звал девушку вновь, и нить становилась крепче.

Пока, наконец, Норан не прошел сквозь тонкую белую пленку и не ступил на зеленую поляну. Темнота сменилась яркими красками: чуть туманными, как бывает во снах. Нить выскользнула из его рук, вспыхнула и распалась на искры.

Момента он не упустит. Лишь бы девушка не спряталась от него и не проснулась раньше.

– Рута!
– позвал он.

Император раздвинул пушистые ветви с изумрудными листьями. Прозрачная река журчала, блестя золотыми искрами солнца. Скалистый берег радовал свежестью, но... Норан спустился к кромке воды, не замечая ничего и никого, кроме девушки. По пояс в воде, она поправляла фиолетовые волосы. Белая рубашка влажно липла к ее спине, обозначая стройную фигуру. Кувшинки покачивались на воде.

Он нашел ее. Наконец-то нашел! Пусть во сне, но она действительно жива, и на сердце разжалась невидимая хватка тревоги.

Рута его не замечала. Чтобы заметила, надо ее коснуться.

Норан ступил в прохладную воду; шаг за шагом, он сражался с сопротивлением чужого сна и приближался к девушке. Она не обращала на него внимания; на секунду он залюбовался ее движениями, привычно легкими и плавными.

– Посмотри на меня...
– Его ладонь коснулась плеча Руты, и она удивленно повернула голову.

Впрочем, даже не взглянув, опустила ресницы.

– Норан...

– Я нашел тебя, - он коснулся губами ее волос, чувствуя себя чужаком в этом мире, но он был не в силах стоять в стороне. Ему многое нужно узнать, бесконечность вопросов. Главное, понять, где она.
– Я же говорил, что найду.

Легкий ветер всколыхнул воду. Держать девушку в своих руках всегда было для него неожиданным чувством. Норан не отличался сентиментальностью, мог подавить любые эмоции, но рядом с ней его сердце сжималось, а контроль давал сбой.

Ему хотелось забыть о своей цели и разделить с ней этот сон. Мужчина скользнул пальцами по ее плечам, после чего сплел их в замок на животе девушки. Обняв со спины, он склонился к ее уху.

– Где ты, Рута. Скажи мне.

Он не мог отступить. Без защиты Дворца, вдали от него, Рута уязвима. Впрочем, это не единственная причина его спешки, пусть и основная. Но ведь он понимал, почему она ищет Врата.

Что, если девушка решила вернуться в свой мир? Тогда он может потерять ее навсегда - в другие миры чужакам пути нет. От этой мысли становилось горько.