Чтение онлайн

Но, в любом случае, за пределами этой пещеры наши пути разойдутся: не может не радовать. Эта мысль придала мне сил.

– Я пойду, - решительно кивнула я демону, игнорируя предложение эльфа.

– Минуту, дам вещицу, которая поможет дышать под водой...
– Демон отвернулся, закопавшись в сумку, а я шагнула было к берегу...

Но и шага не сделала, как крепкая рука схватила меня за локоть, останавливая. Шейран действовал быстро и резко; запнувшись, оказалась лицом к лицу с эльфом. Попробовала отстраниться, на что принц с силой сжал мои плечи, чтобы стояла смирно.

Он странно на меня посмотрел. Со значением, затаенным желанием и тенью замысла. Это мне совсем не понравилось! Тени скользили по пепельным волосам принца, в зеленых глазах плясали искры... ему словно нравилось меня разглядывать, сказала бы, что он любовался.

Это, однако, заняло лишь мгновение. В следующую секунду Шейран стремительно наклонился ко мне, и я быстро повернула голову, избегая неожиданного поцелуя. Его губы скользнули по моей щеке, но это все, что у него получилось.

Шейран даже не смутился! Он жестко перехватил мое запястье и притянул меня ближе. Глумливая улыбка искривила его губы.

– Что ж, у нас еще будет время, Руфь. Будет время на всё.
– жарко пошептал он, и мое ухо загорелась от чужого дыхания. По коже побежали мурашки.
– Я выбью из твоей прелестной головки мысли о драконе. Когда мы покинем ад, ты о нем не вспомнишь.

Отпустив меня, эльф решительно подошел к кромке воды. Перевязал волосы, явно намереваясь прыгать...

Опомнившись от потрясения, я порывисто обернулась.

– Кто сказал, что ты идешь с нами ко Вратам? Об этом и разговора быть не может! Мы сейчас же распрощаемся, и даже не думай, что.

– Конечно, иду, - невозмутимо посмотрел на меня эльф. Ухмылка на его губах заставила меня скрипнуть зубами.
– Или как ты собираешься проникнуть в ад? Ведь ключ ко всем Вратам это я.

Эльфу доставляло удовольствие ставить меня в тупик. Набрав воздуха, он с силой оттолкнулся от берега и по голову ушел под воду. Подбежав к берегу, увидела только расходящиеся круги.

Что... Что? Обернулась на Антея, отчаянно надеясь, что эльф солгал. Только Шейрана в аду не хватало!

– О чем он?

– Похоже, он прав,- поморщился Антей.
– Ко всем вратам нужен ключ, но его сложно найти. Если подумать, эльфы строили все межмировые Врата, а Шейран наследник правящей династии... так что, может быть, в его присутствии Врата и правда откроются.

Как несправедливо! Последнее, чего я хотела, это провести в компании Шейрана еще хотя бы день! Не то что в ад спускаться.

Антей подошел и прикрепил на мои волосы зачарованную безделушку, позволяющую дышать под водой.

– В аду всякое может случиться, Руфь. В любом случае, лишняя помощь нам не помешает.

– С этими словами демон без предупреждения толкнул меня в спину. Вода окутала меня прохладным пузырем, и я сцепила зубы, сражаясь с собственными демонами.

Честное слово, лучше полк врагов, чем такие помощники, как Шейран!

Вот не везет...

Норан

Большой зал гудел от разговоров, но здесь, в тишине Оракула, царила тишина. Норан плеснул настойки в бокал и откинулся на спинку стула. Пристально, внимательно, он вглядывался в лица гостей, в надежде заметить всполох фиолетовых волос, блеск нежно сиреневых глаз, знакомый жест или улыбку, хоть что-то.

Но, как и прежде, гости оставались незнакомцами, огромное зеркало Оракула отражало множество красивых женщин, среди которых не было ни одной значимой для него.

Норан выдохнул, с досадой отбросив перстень, позволяющий настроить Оракула. Разговоры зашумели сильнее и вмиг погасли вместе с отражением.

Все, что он просил у оракула, показать Руту, но девушка будто пропала. Он снял купол с дворца, открыл все двери, все, что угодно, лишь бы она смогла вернуться.

– Ваше величество!
– Норан узнал голос и взмахнул рукой, открывая дверь. Настроение у дракона было ужасным и тем хуже, чем более напрасными были его поиски.

– Нашли?
– задал он тот же вопрос, который задавал уже который день. Орий поклонился.

– Нет, ваше величество!
– И ответ тот же. Император устало потер переносицу.
– Но один из жителей северной деревни пришел во дворец за наградой. Говорит, что видел девушку с фиолетовыми волосами.

Норан напрягся.

– И где?
– стиснув подлокотники, подался он вперед.

– Он говорит, что просто ее видел и не обратил внимания, а потом заметил объявление.
– Орий протянул листовку с изображением девушки. Дракон прищурился, разглядывая знакомые черты лица, роскошные волосы...

– Северная деревня, - нахмурился он.

Внезапная мысль ударилась в его голове. Разве не на севере находится капкан забвения? Место, где нет магии. где нельзя почувствовать живых, нельзя отследить...

– Проклятье, - выдохнул Норан.

Как он не подумал о капкане? Это же очевидно!

– Собирайся, пойдешь со мной, - отрезал он, поднимаясь.

– Ваше величество, но бал невест...

– Одной не хватает, и я знаю, где она, - упрямо произнес Норан, чувствуя, что на верном пути, но помедлив, добавил: - Точнее, знаю, где она была.

Надо же, он ведь сам отправил в капкан забвения Шейрана, эльфийского принца! Должен был хотя бы допустить, что Рута там!...

Но как она могла оказаться в месте, находящемся так далеко? Норан набросил плащ и открыл портал. Рута не переставала его удивлять.

Первое, что бросилось в глаза, абсолютная, неестественная тишина этого места. Оно хранило молчание в течение многих веков. Любой маг, оказавшись здесь, почувствует это безмолвие, лишенное привычной магии. Будто потеря слуха или зрения.

Дракон покинул портал и отряхнул рукава, почти физически ощутив это. Где -то капала вода, белесый туман наползал на ноги. Достав перстень с магическим зарядом, император надел его и щелкнул пальцами. Бросившийся на него призрак рассыпался в прах.

Здесь таких тварей много, наследие прошлого. Раньше все они ссылались сюда - и уже не могли выбраться. Даже сумей пленники достигнуть расщелины в каменном своде, их бы немедленно столкнули вниз многочисленные чары.

Отсюда невозможно выбраться никому, кроме императора. Разве что...