Чтение онлайн

– Шейран, - я перевела взгляд на принца. По его пепельным волосам скользил блик.
– Я вовсе не в опасности, честное слово.

– Вижу, моя принцесса...
– прищурился эльф и подозрительно посмотрел на императора.
– Но если что, зови.

– Я. помню, - выдохнула, на что принц встрепенулся.

– В таком случае увидимся на прогулке. Отвечая на твоё приглашение разделить с тобой завтрашний день, это мне в радость.

– Но я не!...
– ахнула я, и мой голос слился с шелестом развернувшихся за спиной императора крыльев. Он в упор, жестко и требовательно, посмотрел на меня.

– Руфия?
– прорычал он, требуя объяснений.

– Я не приглашала! Никого не приглашала!

– Разве это не твой почерк?
– Шейран подбросил на руке открытку.
– «Мой дорогой Шейран, раздели со мной прогулку в городе. Очень боюсь одиночества, хочу, чтобы показал мне местную Столицу. Руфия».

– Боишься одиночества?
– нехорошо сузил глаза Норан. От его взгляда сердце в пятки ушло!

Я медленно отступила, чувствуя себя загнанной в ловушку.

– Это не мое приглашение, - сдавленно прошептала, уже понимая, что мне никто не поверит.

Шейран врет, как дышит! Я с гневом посмотрела на визитера и дождалась невозмутимо вздернутой брови. У-у, вот как ему доверять!

Но что делать теперь? Император смотрел на меня с яростной ревностью, будто только что понял, почему я избегала разговоров об истинных чувствах.

Караул. Мне срочно нужна помощь! Глубоко вдохнув, я сунула руку в карман платья и стиснула мешочек с астральным порошком. «Ашеррай» - мелькнуло в мыслях словоактиватор. Антей говорил, что необязательно проводить ритуалы. Можно использовать заветное слово, и порошок отправит меня прямиком в астральный сон.

Вот сейчас было бы неплохо. Хотя уверена, что я не запомнила слово толком.

– Ашеррай, - потерянно прошептала я, ощущая, что мои щеки плавятся от двух мужских взглядов, а сердце стучит так сильно, что больно дышать.

Слово сказала губами, скорее, припоминая его, а не используя. Но мир вдруг закружился. Завертелся, как карусель, а в голове тихо зазвенело от нарастающего гула. И краски стремительно потекли...

Император быстрее сообразил, чем даже я. Он побледнел и кинулся ко мне, но я ничего уже не могла поделать. Другой мир затягивал меня, тянул к себе, выдергивая из собственного тела. Закрыла глаза, спасаясь от круговерти красок и почувствовала, как подгибаются ноги, но от падения спасают чужие руки...

.. .И все внезапно закончилось. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Г олова перестала кружиться, а ноги держали крепко. Медленно открыв глаза, подняла голову.

– Ничего себе. Порошок сработал?

Ни за что бы не поверила, но память не могла обмануть. Однажды здесь побывав, это место уже не забудешь. Мрачные скалы, бесконечный сумрак и наползающий на ступни черный туман.

Ад. Я была в аду. И не совсем в своем теле.

– Вот блин, - в сердцах выругалась я, заметив, как просвечивает кожа.

Хотела скрыться от мужчин - и скрылась на свою голову. Кто же мог знать, что в самом деле получится?

Норан

– Только не опять.
– прошептал Норан и позвал громче: - Рута!

Он глубоко вдохнул, с ожиданием всматриваясь в красивое лицо девушки. Ну же! Хотя бы движение ресниц, или признак обычного сна - он готов был зацепиться, за что угодно, лишь бы не допускать худшего варианта.

Но Рута оставалась неподвижной. Ровное дыхание говорило, что, по крайней мере, ее жизнь в безопасности.

Пока.

– Она в астрале, разве не видишь?
– Шейран хмурился, сжимая кулаки. То, что эльф действительно заинтересован в Руфии, самое неприятное в его притязаниях. Император бросил на принца неприязненный взгляд.

– Без тебя понятно, - коротко осек он.

Ну конечно, понятно, это тот самый худший вариант. С таким сном император сталкивался не впервые и сам временами использовал. Но для необученного мага астрал закрыт, и дорогу могут открыть лишь зелья и порошки - которые иномирянам достать не под силу.

Если, конечно, им кто-то не помогает. Норан поджал губы, нырнув рукой в карман девушки. Черный мешочек он вытаскивал с мрачным изумлением, феникс не перестает удивлять! Дракон глубоко вдохнул запах и закашлялся.

– Демонический порошок, - понял он.

Учитывая, что к таким порошкам есть доступ только у князей ада, подобных Ваэллу, это вызывало тысячу вопросов к невесте.

– Рута, с кем же ты связалась?
– Мотнув головой, император опустил порошок в карман и подхватил девушку на руки.

Вызвав туман перехода, он шагнул в особый сектор лечебницы, в тот, который предназначен для магического поддержания жизни. Путешествия на тот свет опасны; тварей, которые могли скрываться в астральных тенях, больше, чем может предполагать человек.

И хрупкая Рута, которая не знакома с астральными ловушками, легко могла стать их жертвой. Возложив девушку на алтарь с рунической вязью, император сощурился и размял руки. Остается только одно, отправиться вслед за ней.

– Если не найду тебя, Рута, неделю не вылезешь из постели! Возможно, моей...
– Надо же ее чем-то занять. Способы, которыми девушка избегала его внимания, более, чем хватало для беспокойства.

– Я мог бы помочь, - Шейран возник следом. Эльфам чары не писаны.

– Держись от нее подальше!

– Но я получил ее приглашение, значит, встретимся на прогулке, не так ли?
– эльф приблизился.
– Ты забыл о нашем соглашении. Я имею на нее столько же прав, сколько ты.

– Это твое заблуждение.

– Не заставляй меня идти на крайние меры. За определённую плату я помогу тебе проложить к фениксу дорогу в астрале. Не придется идти окольными путями. Если откажешь, я сделаю все, чтобы в астрале до нее добрался не ты.

Норан выдохнул сквозь зубы. Рута дышала размеренно и ровно, но это может измениться в любой момент. Наверняка она не понимает, как вернуться в свое тело. Ей будет нужен направляющий.

Император холодно посмотрел на эльфа и поджал губы. Он не соглашался на сделку с эльфом, но и не отвергал ее. Ставки слишком высоки. Как бы порой ни хотелось, принца нельзя убить, чтобы не настроить эльфийский Совет против феникса. Его болтовню приходилось терпеть, а требования учитывать.

Но не значит, что подчиняться. Император сузил глаза: на городской прогулке он не отойдёт от Руты и на шаг.