Чтение онлайн

– Поздравляю, - тепло улыбнулась я, обнимая её в ответ.

Кималлия стояла рядом и едва сдерживала смех.

– Нет, я обделена вниманием императора, - заявила она, ничуть не расстроенная.

– Ничего ты не понимаешь, - начала Есения, отлипнув от меня, но я перебила:

– Во сколько у вас портные? У меня через сорок минут, можно пока в парке посидеть.

– Да-да, пойдем, - девушка быстро переключилась с ссоры, а мы с Ким понимающе переглянулись.

В парке Есении не сиделось спокойно ни минуты, она то вскакивала и что-то поправляла в одежде, то начинала ходить туда-сюда, то кружилась на месте. Притом ни на минуту не умолкая.

Наконец я не выдержала.

– Но ты ведь его совсем не знаешь, - проговорила я на её очередную хвалебную песню Дегасару. – Совершенно чужой человек.

– Почему не знаю? – Есения замерла на миг, широко распахнув глаза. – Знаю! Мне мама про него рассказывала.

На мой удивленный взгляд Ким пояснила:

– Она лет двадцать пять назад была фрейлиной императрицы. Недолго совсем, пока не познакомилась с отцом Есени.

– То есть на момент знакомства Дегасару было… десять? – и мы с Ким покатились со смеху.

– Ничего вы не понимаете, - Есения снисходительно глянула на нас. – Характер ведь формируется в детстве. А сейчас это все напускное.

– И каким же император был в детстве? – не удержалась я от любопытства.

– Очень ответственным и серьезным, - Есения плюхнулась между нами. – Эбителла была той еще нарушительницей правил, вечно убегала от нянек. А Дегасар всегда мог её найти и часто занимался сам с ней всякими развивающими упражнениями. Ну, в те моменты, когда отец не нагружал его муштрой. Его ведь с пеленок готовили к трону…

Я вздохнула и прогнала видение черноволосого мальчугана с серыми глазами, присматривающего за трехлетней сестренкой. Умиление сейчас совсем не к месту!

– Есень, дети вырастают и меняются, - озвучила мои мысли Кималлия.

– Да я в курсе, - отмахнулась та. – Но я хочу хотя бы узнать его получше.

– Ты вроде говорила, что уже его отлично знаешь! – подразнила я, и девушка рассмеялась.

Вскоре подруги убежали на встречу с портными, у меня же еще оставалось время, поэтому я не спеша прогулялась по парку.

Дойдя до клумб, я какое-то время постояла, наслаждаясь ароматом, а потом повернулась, чтобы идти обратно.

И вздрогнула – в стороне от тропинки за одной из клумб виднелся кусочек одежды.

Поколебавшись, я все же обошла цветы и к своему удивлению наткнулась на Эбителлу. Принцесса сидела прямо на земле, подтянув к себе колени и уткнувшись в них лицом.

– Ваше Высочество, - неуверенно позвала я, и девушка вздрогнула и подняла на меня удивленные глаза. – У вас все в порядке?

– Да, - тихо, но твердо отозвалась она, пружинкой гибко и быстро встав с земли.

И стремительно пошла прочь по тропинке дальше к клумбам. Не успела я моргнуть или сказать слово, как Эбителла скрылась за очередным поворотом.

Странное поведение принцессы не давало мне покоя и на обратной дороге, и во время снятия мерок. Портных оказалось три юрких девушки, которые, щебеча о чем-то своем, крутили меня во все стороны, прикладывая ко мне то и дело цветастые ткани. В вопросах моды я совсем не разбиралась, потому доверилась их вкусу, а сама думала об Эбителле. Может, рассказать императору? Но что? Может, он знает, что происходит с принцессой? И только укажет, что я лезу не в свое дело. В конце концов, она не плакала, не рыдала, и не просила помощи…

Я только вздохнула: некоторые люди просто не могут просить о чем-то посторонних. Но и лезть в жизнь императорской семьи мне казалось неправильным. И что делать?

В конце девушки-портные предоставили мне каталог платьев на выбор, но я просто не смогла долго их рассматривать – начали разбегаться глаза. Да и как выбрать, если здесь сотни платьев, и все красивые? Наугад ткнув в по виду вполне подходящее бальное платье с закрытым лифом и отмахнувшись от замучавших меня вопросов по цвету – сапфировое, ультрамариновое или, может, кобальтовое?
– и материалу, я просто сбежала от портных.

Сумасшедшие! Нет, серьезно, неужели можно три часа обсуждать платья? Я бы за это время уже сама заколдовала нарядов пять. Притом умела и иллюзию накладывать на одежду, правда, кратковременную – минут на десять. А вот сделать платье крепким, нервущимся и непачкающимся – это я могла в совершенстве.

Уже по дороге в столовую я решила выбросить принцессу из головы. Она не выглядела особо несчастной, да и мало ли, вдруг просто любит уединение?

А мы наконец-то собрались на обед вместе со всеми невестами за несколькими длинными столами. Мне самой наскучило есть в комнате, и теперь я с интересом разглядывала девушек. Вообще это все напоминало мне приемы пищи в академии – тот же гвалт, смех и полный хаос.

Перед трапезой ко мне присоединилась Ина, все свободное время исследующая дворец. Она у меня всегда любила новые места, поэтому здесь я не настаивала на постоянном контакте со мной.

Свободное место я отыскала возле Наиси и с удовольствием села рядом. Та выглядела угрюмой.

– Как Юлиния? – спросила я.

– Расстроилась, - вздохнула Наися.

Да, мне это было сложно понять, но я ведь изначально не собиралась замуж за императора.

– А ты?

– И я. Он даже свидание мне не назначил! – и Наися повесила голову.

– Ну, может, пока просто не отметил тебя как-то особо. Он ведь сказал, что сегодня очередь некоторых невест. Возможно, твоя уже завтра?

– Ты думаешь?

– Конечно. Уверена, он встретится со всеми невестами, если только его как-то не разочаруешь раньше. В общем, будь собой и все, - я пожала плечами.

– Лис, ты гений, - Наися подарила мне радостный взгляд и накинулась на еду.

А меня изнутри скребла какая мысль… Что-то я забыла…

Точно! Свидание!

Бросила взгляд на часы и подскочила, оставив треть порции на тарелке. Осталось пятнадцать минут! А мне еще идти до этой беседки!

– Ты чего? – удивилась Наися.

– Надо бежать, - пояснила я и быстро пошла к выходу.

Южная беседка, южная беседка…

Следуя указаниям Велмии, я выбрала южный выход из дворца и направилась по самой широкой каменной тропинке.

Два плавных поворота, и я увидела беседку вдалеке. Фух, успела!

Наколдовала часы и поняла, что у меня есть несколько минут отдышаться и прийти в себя…

Точнее выйти… До меня только сейчас дошло: свидание. С Дегасаром. Наедине!

Сердце вместо того, чтобы упокоиться, наоборот ускорило ритм, а по спине пробежала дрожь. Я нервно вытерла вспотевшие ладошки об одежду. Мы же вчера с императором общались, зачем он опять назначил встречу?